Так просто представителя всех рас можно встретить разве что в Маэрс-сити. Столице континента Атлантида, омываемого Тихим океаном.

Места, где когда-то родилась магия. Как она родилась? Кто такой “Prophet”? Зачем и для чего были созданы Magic lense?

Алекс Дум, он же Александр Думский, понятия не имел.

А кто такой Алекс Дум?

Что же - это хороший вопрос.

Алекс, поправляя старенькую кожаную куртку, дождался пока с лязгом отъедут ворота, открывая ему вид на потрепанную временем, старую асфальтовую дорогу.

- Проваливай, Дум, - донеслось с вышки.

Алекс повернулся в сторону стальной башни, внутри которой, за армированным стеклом, сидел тучный дозорный. Как звали толстячка - он не помнил. Что не помешало Алексу показать средний палец, на котором было выбито “Дум”.

Дозорный что-то выкрикнул в след парню, но тот уже не слышал.

Подняв воротник куртки, он вышел за пределы Специального Исправительного Учреждения для Людей, Обладающих Уникальными Возможностями. А если упростить, то зона для магов.

Именно там Алекс провел последние годы своей жизни. Если быть точным, то четыре года.

Трясущимися от холода руками он нашарил в кармане помятую пачку сигарет без фильтра. Достав её, он улыбнулся и, выбив ладонью одного ракового солдатика, ловко поймал губами.

Как ни странно, но этому трюку его научили не на воле, а в тюрьме. В бараках, запрятанных на глубине в несколько километров под землей. И это, не считая ограничивающих способности к магии ошейники.

Алекс потер шею.

Ему до сих пор казалось, что он все еще чувствует вес проклятого метала - адамантия. Именно с его помощью власти ограничивали магов, нарушивших закон.

Ну, еще в ход, конечно, шли издевательства и самоуправство стражников и прочие, ненужные подробности.

- Дьявол, - выругался Алекс.

По старой привычке он поднес большой палец к сигарете, но пламени на подушечке так и не появилось.

Скосившись на тяжелый браслет на его левой лодыжке, Алекс выругался еще раз. В ближайшее время колдовство останется для него за пределами жизни.

Зажигалки не было.

Да и где найдешь зажигалку на забытом людьми, богами, духами, демонами, феями и иными сущностями острове, отделенном от Маэрс-сити единственным мостом.

Именно к нему и вела разбитая дорога, по которой лишь раз в день ездил автобус. И, учитывая, что солнце уже клонилось к океану на западе, то Алекса выпустили незадолго после отъезда этого спасительного стального челнока.

Подняв серую сумку, с которой его и повязал Отдел Правопорядка, Алекс дошел до остановки и уселся на деревянную скамейку.

Дул неприятный, северный ветер. В Маэрс-сити лето быстро заканчивалось и, несмотря на то что на дворе все еще стоял август, погода была аховой.

Потуже закутавшись в тонкую куртку, Алекс, жуя сигарету, пытался хоть как-то согреться.

Ему нужно было обдумать что теперь делать со своей жизнью. Только выйдя из тюрьмы, осужденный по тяжкой, да еще и черномагической статье, особым простором выбора своей судьбы он похвастаться не мог.

К тому же, если быть честным, то ничего, кроме магии, Алекс в своей жизни не умел.

- Весело, - протянул он, вглядываясь в бесконечную каменную гряду, со всех сторон омываемую холодным морем. Говорят, эту тюрьму скопировали с некогда знаменитого Алькатраса. Первой, реконструированной, зоны для магов.

Размышления о исторической иронии прервал визг тормозов. Прямо напротив проржавевшей остановки остановился длинный, представительный лимузин.

Обилие хрома нисколько не портило его делового, черного вида. А классический бензиновый выхлоп свидетельствовал о высоком положении владельца люксовой машины.

В эпоху магомодулей, не все могли позволить себе не то, что купить что-то классическое, бензиновое, а банально платить с этого налоги.

С водительского места вышел шофер. Высокий, плечистый, в дорогущем костюме, начищенными до ослепительного блеска туфлями и лицом, пересеченным несколькими шрамами.

Алекс вздрогнул.

Он уже видел таких. Но не в роли шоферов, а среди бугаев банд Хай-Гардена.

- Анализ, - скомандовал Алекс своему нейрочипу в линзах.

Перед глазами всплыло красноватое сообщение:

[ Имя:??? Раса:Человек. Уровень у.е.м:4561]

Алекс едва сигаретой собственной не подавился. Четыре с половиной тысячи условных единиц магии это крепкий уровень Адепта!

Какой монстр мог себе позволить нанять простым шофером целого Адепта, Алекс не знал. Более того - он и знать не хотел. Но что-то ему подсказывало, что в данном вопросе у него так же нет выбора.

Познакомиться придется.

Шофер, надвинув фуражку на стальные глаза, которые легко могли принадлежать как убийце, так и военному, открыл пассажирскую дверь.

- Спасибо, Дункан, - прозвучал певучий, холеный голос. - Садитесь, мистер Думский, нам есть что обсудить.

Алекс посмотрел на низкое, серое небо. Затянутое тучами, оно будто гранитная крышка гроба давило ему на плечи. Любой нормальный человек на его месте немедленно отказался бы… отказался и, скорее всего, все равно отказался внутри лимузина, но уже не в очень презентабельном виде.

Когда перед тобой останавливается явно правительственная машина, то отказываться от приглашения не просто глупость, а не самая интересная попытка совершить самоубийство.

Закинув сумку за плечо, Алекс подошел к лимузину и нагло улыбнулся шоферу.

- Здарова, Дункан, - махнул он рукой и, не дожидаясь реакции, нырнул внутрь.

Признаться, даже в самые лучшие времена, его попа никогда не сидела в столь комфортном кресле, как здесь. Причем не сидении, а именно кресле. Обшитом бежевой кожей, с деревянными подлокотниками, подставкой для ног, вентиляцией, массажными роликами и чем-то еще, несомненно, дорогим и безумно комфортным.

На противоположном, таком же кресле, расположился мужчина средних лет. Во внешнем мире, мире расистов, сексистов и просто - смертных, его бы обязательно назвали “азиатом”, но здесь, в стране магов, он был просто государственным служащем с желтоватой кожей и узкими глазами.

В ухоженных руках, сверкающих свежим лосьоном и маникюром, он держал самую простую бумажную папку. Не планшет или, на худой конец, смартфон, а физический носитель.

Алекс думал, что их, кроме мафии, никто и не использует.

- Анализ.

[ Имя??? Раса:??? Уровень у.е.м:???]

Как и подозревал Алекс, “костюм” действительно принадлежал к какой-то из государственных структур. Только они могли игнорировать закон Маэрс-сити и скрывать графы “расы” и “уровня”.