желтого мерцающего света, отбрасываемого на асфальт одиноким уличным фонарем. Ощущение тошноты не проходило. В затылке пульсировала боль, перед глазами все плыло, и он пытался понять, расшиты ли джинсы мотоциклиста фрактальными узорами на самом деле. Тот бросил ему под ноги небольшую черную сумку.

– Позади тебя мотель, – голос звучал глухо из-под шлема. – Сними комнату номер 13, проверь вентиляцию в номере и жди.

Теплов открыл рот, чтобы спросить, чего именно ему ждать, но мотоциклист уже умчался в ночь. Теплов ощупал металлическую клипсу за правым ухом. Края разъема на ней казались чуть оплавленными на ощупь. Он покачнулся и сел на поребрик, пытаясь собраться с мыслями. Подтянул черную сумку к себе ногой и заглянул внутрь. Она была набита новенькими хрустящими банкнотами.

Теплов осторожно оглянулся, чтобы не вызвать новую волну головной боли. Мотель выглядел почти заброшенным, на парковке не было ни одной машины, лишь мерцала огромная неоновая вывеска. Теплов почувствовал, как внутри нарастает подозрение. В записке, которую он себе написал, не было ничего про мотель. Еще одна подстава?

Он удивился, что свой адрес помнит прекрасно. Возвращаться домой было не лучшей идеей, но вся эта история с мотелем выглядела сомнительно. Обрывки мыслей вспыхивали в голове фейерверком и упрямо отказывались складываться в цельную картину. Нужно проверить, есть ли обэшники около его дома. Если все тихо, нужно привести себя в порядок и поискать дома информацию, которая может пролить свет на происходящее.

Он вздохнул и поднялся. Какой-то план лучше, чем полное его отсутствие. Тошнота по-прежнему не проходила, но стоял на ногах он уже увереннее.

II

Пройдя пару километров по пустой автостраде, Теплов нашел автоматическое такси, которое довезло его до адреса, который он помнил. Он попросил такси высадить его за квартал от дома, на углу улицы, заполненной круглосуточными барами и лаунжами. Всю ночь здесь бурлила толпа, и он постарался как можно быстрее затеряться в ней.

По дороге к дому издалека заметил пару полицейских машин и предусмотрительно обогнул их по широкой дуге. Вряд ли отдел безопасности «АС, Инк.» будет посвящать полицию в такое щекотливое дело, как промышленный шпионаж, но в розыск его объявить могли. Ни следа черных костюмов корпоративных обэшников. Он осторожно нарезал пару кругов вокруг своей многоэтажки, но так и не заметил ничего подозрительного.

Странности начались внутри.

Он был уверен, что в его доме только один лифт. Грузового он никогда здесь не видел, хотя широкие створки располагались прямо напротив дверей пассажирского лифта. На его этаже все было по-прежнему, а вот входная дверь в квартиру будто бы сместилась на несколько сантиметров влево. Теплов осмотрелся по сторонам, прошелся по коридору взад и вперед. Ему показалось, что он замечает маленькие отличия в расположении остальных дверей, но не мог сказать наверняка.

Попробовал открыть замок своим ключом. Тот легко вошел в замочную скважину, но поворачиваться отказался наотрез. Это было менее удивительно, замок частенько заедало. Но сейчас ключ застрял намертво. Он несколько раз вытащил его и воткнул обратно в замок, подергал его, теряя терпение.

Внутри что-то упало, и донесся приглушенный голос. Теплов замер.

Внутри квартиры послышались шаги.

Он спешно выдернул ключ из замка и пошел к лифту. За его спиной из-за двери слышался возмущенный голос, загрохотали ключи, проворачиваемые в замке.

Теплов побежал. Собирался хлопнуть по кнопке вызова лифта, увидел, что тот уже поднимается. Первоначальное облегчение в следующую секунду сменилось паникой. Он был практически уверен, что лифт остановится на его этаже, а за открывшимися дверями он увидит людей в одинаковых черных костюмах. Дверь его квартиры распахнулась, и возмущенные возгласы стали слышны отчетливее.

Теплову повезло с грузовым лифтом. Створки поползли в стороны, едва он нажал кнопку вызова. Он юркнул в просторную полутемную кабину и забарабанил по кнопке закрытия дверей. Створки сомкнулись за секунду до того, как второй лифт остановился напротив.

Он вышел на втором этаже, выглянул в узкое грязное окошко лестничной площадки. Две черные машины с непрозрачными стеклами были припаркованы напротив его дома. Теплов быстрым шагом направился к пожарной лестнице, взялся за ручку двери и потянул ее на себя.

Дверь не поддавалась.

Он потряс ручку, лихорадочно вспоминая, запиралась ли когда-нибудь эта дверь. Прямо под ней стояли мусорные баки, чем активно пользовались жильцы, чтобы не выходить и огибать полдома. Никаких изменений вокруг, как на своем этаже, он не замечал, однако дверь была заперта. Он сделал глубокий вдох.

Толкнул дверь наружу, и она послушно открылась.

Теплов спрыгнул в мусорный бак, приземлившись на большие черные пакеты, в которых что-то влажно хлюпнуло, подтянулся на руках и перевалился через край. Кривыми проулками пробрался к улице с барами, заплутав пару раз. Хорошо знакомые пути несколько раз оканчивались тупиками.

Народу у дверей баров толпилось чуть поменьше. До рассвета оставалось часов пять. Теплов понял, что вывески по-прежнему были знакомы ему, но он был уверен, что многие заведения располагаются не в тех местах, в которых должны были.

В дальнем конце улицы появились трое в черных костюмах, выделяющиеся в пестрой толпе, как пингвины на айсберге. Теплов затравленно огляделся по сторонам. Самый большой ночной клуб, «Vodka Go Go», был на месте. Он спешно сунул в руки вышибалам на входе пару хрустящих банкнот, те одобрительно кивнули и пропустили его без очереди. Теплов никогда не бывал внутри, хотя сотни раз проходил мимо. Музыка ударила по ушам, вспышки стробоскопа ослепили его, и в голове снова запульсировала затихшая было боль. Он протолкался через толпу на танцполе к бару, взял себе пива в большом пластиковом стакане, пробрался между столиков и пилонов в дальний угол и пристроился на пустом диванчике. Вдалеке от источников света и звука стало чуть легче, но мысли все равно ворочались в голове с трудом.

Если обэшники здесь, значит, им уже известно его имя. И они уверены, что он – промышленный шпион, сливающий информацию из «АС, Инк.». Таким образом, свой домашний адрес он вспомнил правильно. Но что случилось с его квартирой? В любом случае внутри он не нашел бы никакой информации, которая могла бы пролить свет на происходящее. По той причине, что ее там не могло быть. Сотрудники «АС, Инк.» никогда не брали работу на дом.

Теплов потер металлическую клипсу за правым ухом. Пальцы погладили оплавленные края разъема, в затылке кольнуло. Теперь он знал, что это не клипса, а имплантированный ему в голову церебральный чип. Защита корпоративной информации от недобросовестных сотрудников. Которую он смог обойти, пусть и рискуя