– Сама задаюсь этим вопросом, – она села на краю постели, накинула кожаную куртку на голые плечи.

В комнате повисла тишина. Мысли в его голове наконец выстраивались в ровную цепочку. Он пытался понять, что делать дальше, и видел только один выход.

– Я пойду ва–банк, – сказал он Минуте. – Проникну на Фабрику и выкраду код проекта, над которым работал. После этого «АС, Инк.» придется пойти мне навстречу и взять меня на работу на моих условиях.

– Гениально, – сказала Минута. – И на каких же это?

– Доступ к полной структуре проекта и никаких блокировок памяти, естественно, – ответил он. – Но мне понадобится твоя помощь.

Она вопросительно подняла бровь.

– Когда я получу информацию, я отправлю ее тебе. Ты спрячешь ее в надежном месте. Они никогда не позволят мне выйти с Фабрики, если информация будет у меня на руках.

– Отличный план, – сказала она. – Надежный, как швейцарские часы.

Ему показалось, что это реплика из какого-то старого фильма, но мысли были заняты другим.

– Вот только есть две проблемы, – сказал Теплов, глядя ей в глаза. – Я понятия не имею, как пробраться на Фабрику.

– Действительно, – она кивнула, не отводя глаз. – А вторая?

– Откуда я знаю, что могу тебе доверять? – с нажимом спросил он. Минута повела глазами куда–то вбок.

– Что? – он оглянулся, но не увидел ничего, кроме голой стены с вздувшимися обоями и черного пятна вентиляционной решетки, заросшей грязью. Потом вдруг вспомнил.

Решетка подалась с трудом. Казалось, ее не чистили много лет. Так, скорее всего, и было, судя по всей грязи, скопившейся на стенках воздуховода. Теплова передернуло, когда он шарил рукой внутри.

Вдруг его пальцы на что-то наткнулись под слоем грязи.

Минута сидела на постели, скрестив ноги по-турецки, и внимательно наблюдала за ним. Теплов вытащил руку, стряхнул пыль с маленького, размером с СД-карту, квадратика бумаги. Он развернул его и увидел черный матовый прямоугольник с логотипом отдела безопасности «АС, Инк.».

– Ну? Что там? – в голосе Минуты чувствовался неподдельный интерес.

– Обэшный мастер-ключ, – сказал Теплов. Он покрутил в руках бумажку, в которую был завернут прямоугольник. Это был чек курьерской доставки. Буквы почти полностью выцвели, но он смог различить дату.

Тысяча девятьсот девяносто девятый год. В то время «АС, Инк.» еще даже не существовала.

– Может, это и есть ответ на оба твоих вопроса? – спросила Минута. Он поднял голову, снова встретил тот ее странный взгляд.

– Может быть. Но вопросов он порождает еще больше, – ответил Теплов.

Минута улыбнулась.

V

Она высадила его на краю промышленной зоны, и Теплов проделал оставшийся путь пешком, стараясь оставаться в тенях. Ему было неуютно в обэшном черном костюме, которым его снабдила Минута, и он то и дело поправлял туго затянутый белый галстук.

Огромный комплекс зданий Фабрики занимал почти треть промышленной зоны. Теплов без труда нашел конструкторский корпус и направился к служебному входу, сжимая в пальцах мастер-ключ. Теплов знал, что он способен открыть практически любую дверь в учреждениях «АС, Инк.», и гадал, каким образом ключ оказался в девяносто девятом году. Проверить, работает ли он, можно было только одним способом.

Теплов задержал дыхание и прижал маленький квадратик к сенсору. Консоль одобрительно мигнула и открыла перед ним дверь. Он облегченно выдохнул.

– Доброй ночи! Дежурный патруль.

Теплов замер. Поглощенный своими мыслями, он не услышал шагов двух пар тяжелых ботинок позади него. Постарался придать лицу пустое выражение, как у всех обэшников, кого ему доводилось видеть, и медленно повернулся. Двое патрульных в полном боевом облачении стояли у него за спиной, сжимая рукоятки тяжелых тепловых винтовок.

– Александр Серов, прибыл с проверкой безопасности, – выдохнул он, надеясь, что его голос не дрожит.

– Нас об этом никто не предупреждал, – с сомнением отозвался один из патрульных.

– Ну, какая тогда это проверка? – спросил Теплов. Он увидел, как от тени у ограды за спинами патрульных отделился силуэт и быстро, но бесшумно направился в их сторону.

– Я направлю запрос в ваш отдел, – сказал второй патрульный. – Серов, говорите?

Он понял, что это Минута, когда она пересекла световую линию прожекторов, отсекающих темноту за периметром. Яркие лучи пробивались теперь из-за ее спины, обрамляя силуэт. Длинные каштановые волосы, выбившиеся из-под глухого мотоциклетного шлема, рассыпались по плечам черной кожаной куртки. В правой руке она сжимала электрошокер.

Первый патрульный беззвучно сложился пополам. Второй только начал оборачиваться, когда Минута ткнула шокером в незащищенную полоску кожи между бронежилетом и забралом тактического шлема. Тепловая винтовка глухо ударилась о бетон.

– Похоже, швейцарские часы дали сбой, – только и смог сказать Теплов.

– Они все равно сейчас делаются в Китае, – отмахнулась Минута. – Не скукоживайся, иди.

Он вздрогнул, взглянул на нее. Она взмахнула рукой с зажатым в ней шокером, и Теплов поспешил внутрь Фабрики.

Работа здесь кипела круглые сутки, но обычные сотрудники старались подальше обходить черные костюмы, а настоящих обэшников он старался избегать сам. Теплов нашел координаты бюро, которое получало информацию из седьмого комплекса обработки, в распределительном терминале. Обэшный мастер-ключ позволил ему воспользоваться сетью служебных лифтов системы безопасности, поэтому до нужной части корпуса он добрался быстро и без проблем.

Главный конструкторский зал бюро занимали бесчисленные терминалы. Теплов уселся за один, вдали от группы сотрудников, активно что-то обсуждавших, тыкая пальцами в экран монитора. Он надеялся, что никто из них не знает его в лицо.

Терминал мгновенно среагировал на команды, открыв ему доступ к коду. Теплов проматывал его на черно-зеленом экране, узнавая отдельные части, над которыми он работал, и картина понемногу складывалась в голове, настолько невероятная, что он долго не мог поверить в предназначение устройства, которым должен был управлять этот код. Затем спохватился, вспомнив, зачем он здесь. Открыл инфопоток связи с сетью хабов. Отправил в текущем потоке данных маркеры, о которых они заранее условились с Минутой. Объем данных проекта был намного больше, чем он предполагал, но он все же справился с тем, чтобы наспех разбить его на множество фрагментов, спрятанных в общем инфопотоке. Оставалось надеяться, что Минута успела подключиться вовремя через свой хабовский аккаунт.

По дороге к выходу он так и не встретил ни одного настоящего сотрудника отдела безопасности, и с удовольствием ослабил этот чертов галстук, как только оказался снаружи Фабрики.

VI

Они встретились на старой смотровой площадке, с которой открывался вид на город. Как и условились, на рассвете. Минута стояла, оперевшись на свой мотоцикл, и пила кофе из картонного стаканчика. Прошедшие сутки казались вечностью.

– Сработало? Ты приняла данные?

Она кивнула.