выжечь себе навсегда мозги, не без толики гордости подумал Теплов. Устройство в Камере Релаксации должно было блокировать часть его памяти, непосредственно касающуюся работы. То, что он ускользнул из комплекса, не пройдя процедуру, явно не очень весомый довод его невиновности в глазах отдела безопасности. Но другого выхода не было. Обэшники никогда не церемонились с сотрудниками, сливающими корпоративную информацию на сторону. Тот, кто подставил его, знал, что после Камеры Релаксации он будет абсолютно беспомощен. Даже понятия не будет иметь, кто эти люди в черных костюмах, стоящие у него за дверью. Если бы его не предупредил тот коротышка…

Он вздрогнул. А откуда тот знал обо всем? Теплов был уверен, что знает этого человека и работает с ним бок о бок уже несколько лет, но имя упрямо отказывалось всплывать в памяти. Они вместе работали в седьмом комплексе обработки. Следили за аппаратурой, круглосуточно обсчитывавшей огромные объемы информации, неизвестно откуда поступавшей и уходившей после обработки на Фабрику. Кто-то внутри комплекса подключился к потоку, скопировал данные и подставил Теплова. Что именно было украдено? Он чувствовал, что поняв это, сможет найти ответ, как произошла утечка, и выйти на след того, кто за ней стоит. Это был его единственный способ доказать свою невиновность.

Но мысли по-прежнему отказывались складываться в четкую картину. Он снова потер церебральный чип за правым ухом. Сильный электрический разряд, которым Теплов испортил свой чип, помог ему устроить короткое замыкание в Камере Релаксации и избежать блокировки памяти. Но наряду с тем он сжег контроллер чипа, и это все равно не позволяет Теплову собрать собственные воспоминания воедино.

Значит, нужно привести чип в порядок.

Под утро он вспомнил о мотеле неподалеку от клуба. Комнаты там сдавались за почасовую оплату, но ему только и нужен был душ и пара часов сна. В зеркале тесной замызганной ванной своего номера он посмотрел на себя в зеркало и ужаснулся. Длинные волосы слиплись, под глазами чернели огромные круги. Теплов принял холодный душ, попробовал расчесать волосы. Местами они слиплись от крови и грязи, которую он так и не смог отмыть. Он нашел в шкафчике под раковиной старые ржавые ножницы, остриг волосы и тщательно выбрил голову одноразовым бритвенным станком, купленным в торговом автомате в фойе. Доплелся до койки и вырубился, едва успев поставить таймер в часах на сто минут вперед.

III

Проникнуть в хаб «АС, Инк.» было не особо сложной задачей. Биометрическая система низкого класса легко обводилась вокруг пальца. Нужны были лишь пиратские контактные линзы с синтетической радужкой, текстура которой обычно была украдена у случайного курьера или работника коммунальных служб. Уровень безопасности хабов был намного ниже, чем на комплексах обработки.

Ближайший хаб оказался не совсем там, где он помнил. Солнце непривычно пекло лысый череп. Теплов натянул капюшон на голову и некоторое время покружил вокруг хаба по людным улицам, делая продолжительные остановки около кофеен, которыми были утыкан деловой район. Не заметив ничего подозрительного, он направился к служебному входу для курьеров.

Тончайшие пиратские линзы, купленные на ресепшене его почасового мотеля, совсем не чувствовались, и он аккуратно проверил пальцами, что они на месте. Автоматическая система биометрии пропустила его внутрь без всяких проблем. Пробираясь техническими коридорами к лаборатории церебральных чипов, пару раз он свернул не туда, но достаточно быстро сориентировался по указателям. К счастью, коридоры пустовали.

За очередной дверью оказалась какая-то комната, забитая компьютерными терминалами. Над одним из них склонилась высокая девушка в белом лабораторном халате. Она откинула с лица длинные каштановые волосы и подняла на него взгляд. Ее глаза расширились от удивления.

– Извините, ошибся дверью, – пробормотал он себе под нос, развернулся и вышел. Наконец увидел табличку, указывающую направление к лаборатории церебральных чипов и ускорил шаг. Сворачивая за угол, оглянулся. Девушка стояла в коридоре, пристально глядя ему вслед. Судя по всему, обэшники уже разослали ориентировки на него по всем учреждениям «АС, Инк.». Неизвестно, сколько у него осталось времени.

Добравшись наконец до лаборатории, он чуть не столкнулся с выходящим из нее техником, но вовремя отскочил за дверь подсобки. Аккуратно просочился в закрывающуюся дверь лаборатории, осмотрелся. Никого. Торопливо пошарил на рабочем стенде, распихал по карманам мультитул, калибратор и пачку сменных контроллеров.

За дверью послышались шаги. Стараясь ступать как можно тише, он прильнул к стене возле двери. Техник вошел, сжимая в руках картонный стаканчик с кофе и сэндвич из торгового автомата в холле. Теплов проскользнул в проем закрывающейся двери и поспешил обратно по уже знакомому маршруту. Если лаборантка с каштановыми волосами еще не объявила тревогу, то дело почти сделано.

В технических коридорах хаба по-прежнему царила тишина. Пот стекал по лысине, заливал глаза. Он вытер лицо дрожащей рукой, зажмурился, потер глаза пальцами. Постарался успокоиться. Еще один поворот, и он оказался у двери служебного входа для курьеров. Он широко открыл глаза и повернулся к сенсору.

На панели загорелся красный огонек.

– Инженер Теплов, с вами желает поговорить отдел безопасности, – донесся из динамика машинный голос. – Дверь заблокирована. Не пытайтесь открыть ее силой и оставайтесь на месте. Сотрудники ОБ подойдут к вам через пять минут.

Он чертыхнулся, схватился за лицо, коснулся глаз пальцами. Одной линзы не хватало.

Он развернулся и побежал, наугад выбирая повороты. Пробежал через какой-то машинный зал. Возможно, если получиться добраться до других выходов, оставшаяся линза еще сможет его выручить.

Его окрикнули сзади. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел двоих в черных костюмах. В руках у них были полуавтоматические пистолеты. Он бросился к дверям в другом конце машинного зала, до которых оставалось совсем немного.

Первая пуля прошила воздух в том месте, где он был секунду назад. Следующий выстрел угодил в гудящий станок у стены, перебив крутящийся вал внутри. Кусок металла со скрежетом отлетел в сторону, вонзившись раскаленным краем в лицо Теплова, отбросив его на пол.

Он перекатился, сразу же вскочил на ноги. Бросился за ближайшую дверь, захлопнул ее за собой, опрокинул стоявшую рядом тележку уборщика, заклинив дверь. Схватился руками за лицо. Боли не было. Он отнял руки, ожидая увидеть на них кровь, но видел лишь свои бледные дрожащие пальцы. Еще раз ощупал лицо. Все было в порядке.

Дверь содрогнулась от тяжелого удара, но перевернутая тележка плотно ее заблокировала. Теплов попятился, развернулся, уже готовый бежать, и замер.

В паре метров от него стояла лаборантка с каштановыми волосами. Она сменила лабораторный халат на черную кожаную куртку и джинсы, а в ее правой