«Если правосудие не в силах, значит, я самостоятельно научу этого мерзавца отвечать за свои поступки! Берегись Итан Вилкинс!»

Видимо глубоко зарывшись в мысли о своей мести, она едва не врезалась в дверь «служебного входа ресторана «Lowland».

Я же не опоздала? Ну, если только самую малость. Черт. Я собралась завалить свою миссию из-за «друга по переписке». Хотя, чего греха таить, он не просто случайный собеседник. И именно поэтому меня злит, когда он вот так пропадает.

–Какие ещё мастер-классы? У меня и без того дел навалом! Занимайся лучше своей работой, вместо того, чтобы пытаться придумать мне новую. Неужели больше нет поваров, которые могли бы научить детишек готовить! – гремел голос из-за стены, – Что значит пропала? Ещё пару дней назад ты заверял меня, что у тебя все под контролем?

Кажется, я впала в транс от звука столь знакомого некогда голоса.

–Бонни Мэтьюз? – я кивнула на автопилоте, отбрасывая навязчивые мысли, – Можете пройти, – приятная женщина протянула мое резюме и указала на дверь, из-за которой только что доносились звуки, напоминающие раскаты грома.

Я попыталась взять себя в руки, однако чувствовала, как мои коленки дрожат.

Зачем я вообще здесь? Что я собираюсь делать, если он не примет меня? Кому я нужна? У меня даже образования подходящего нет. Может, стоит уйти пока не поздно? Но как жить с неудовлетворенной местью? Почему мой брат страдает, пока этот негодяй потчует на лаврах? Град вопросов в моем сознании смахивал на паническую атаку.

Я глубоко вдохнула и, отбросив сомнения и вспомнив все заранее продуманные речи, шагнула в кабинет.

–Здравствуйте, – будто не мой голос, куда подевалась решимость, владевшая мною на протяжении вот уже нескольких лет.

Я застыла словно статуя, увидев статного мужчину за столом. Он так изменился…

–Вы можете быть свободны! – отрезал «предмет моего оцепенения», даже не поднимая на меня глаз.

Что?!?!

Подбирающаяся к горлу меланхолия тут же развеялась, уступая место возмущению:

–П-простите? – такого развития событий в моих планах не предвиделось.

–Прощаю. Соответствующего образования – нет, опыта работы – нет, элементарной дисциплины, в виде минимальной пунктуальности, – он поднял глаза и вызывающе вскинул бровь, явно оценивая мой внешний вид, – и делового дресс-кода, у вас нет, – его интонация слегка изменилась.

Эти чертовы глаза. Столько воспоминаний навалилось разом, что я забыла все заготовленные тексты.

К черту меланхолию! Нужно собраться!

–Я знаю, что не отвечаю требованиям Вашего ресторана, – промямлила я, – но…

–Раз Вы и сами всё знаете, тем лучше, – перебил меня нахал, – Мне не нужна пустоголовая кукла на моей кухне.

Да как он смеет!

–Вам бы тоже не помешало немного дисциплины, – не смогла удержаться я, начиная обороняться, – хамить девушке, считая, что Вам все известно лишь оценив внешний вид? «Пустоголовая кукла» считает, что вам не хватает такта, по меньшей мере!

–Я оценил не только Ваш внешний вид, но и Ваше резюме, так что не пытайтесь обвинить меня в предвзятом мышлении, – его холодный голос отрезал слова будто бритвой, – если Вы закончили, то можете быть свободны! – безапелляционно закончил он.

Ну уж нет! Не на ту «пустоголовую куклу» нарвался!

–Судя по всему, Вы даже в него не взглянули, – я в гневе преодолела расстояние отделяющее меня от мужчины и припечатала лист бумаги к столу прямо перед его носом, злобно рассуждая, что, похоже, мой план мести провалился задолго до попытки воплощения, – держу пари, Вы даже имени моего не знаете…

Очевидно, моя выходка хоть немного вывела грубияна из равновесия. Секунда замешательства. И…

Что это? Он что сейчас улыбается?

–Это не имеет значения, – проговорил он тихо, слегка подаваясь вперёд, – так как мы, вероятно, больше не встретимся.

Я развернулась на ватных, от его неожиданной реакции, ногах и направилась к двери.

–Мы рассмотрим Ваше резюме, и если Ваша персона нас заинтересует, мой администратор свяжется с Вами, мисс… – повисла пауза, и вот тут-то я обернулась, желая понять, почему он вдруг замолчал, – Мэтьюз? – он взглянул на меня совершенно иначе. Даже не представляю, что таилось за этим взглядом. Растерянность? Он будто замёрз на мгновение. Затем ещё раз окинул меня с ног до головы, прищурился и нагло ухмыльнулся:

–Бонни Мэтьюз.

Вспомнил меня?

–Почему вдруг ресторан? Вы ведь художница?

Хочу испортить то, что тебе дорого…

–Образование – это лишь формальность, которую обычно либо навязывают родители, либо выбирают по глупости. Сложно зарабатывать, оставаясь верной своим детским фантазиям. Теперь я повзрослела и определилась с жизненной целью, – без доли смущения рапортовала я заученный текст, – Скоро начнутся курсы для поваров…

–Думаю, Вы бы эффектно смотрелись на открытой кухне, – задумчиво пробормотал Итан, вновь не дав мне возможности договорить, – Придётся обучать с нуля, – он будто бы говорил сам с собой, – но оно того стоит, – снова усмехнулся каким-то своим мыслям. От этой его реакции становилось неловко, но кажется эта ситуация работала на меня, – почему именно этот ресторан?

–Я слышала, что Вы преподаете лучшие уроки в своём деле…

–Придётся пройти все уровни. Готовы чистить картошку и мыть посуду?

Он надеется, что я испугаюсь тяжёлой работы и сбегу?

–Если потребуется, то и унитазы, – ой, зря я это, больно хищный у него взгляд. Как бы не вышло, что ещё он на мне отыграется, а не наоборот, как было изначально задумано.

–Что ж, – он в задумчивости потёр подбородок, – тебе придётся доказать, что за привлекательной внешностью скрывается нечто стоящее.

Я вспыхнула от сомнительного комплимента, даже не придав значения, как ловко он сменил официальный тон.

Привлекательной внешностью? Это он обо мне? Хотя, всё лучше, чем «пустоголовая кукла».

–Если ты действительно готова, со следующей недели можешь приступать.

Я была так поражена его неожиданной переменой, что лишь кивнула и побрела к выходу из кабинета.

Он узнал меня? Понял кто я? Или же моя «привлекательная внешность» заставила его поменять решение? Я что-то упускаю? Если бы он понял кто я, это значило бы, что он помнил о моем существовании… Тогда зачем стал бы оставлять при себе?

Мои мысли развеял звонок телефона, и я в растерянности обернулась. Но обнаружив, что новый босс уже забыл о моем присутствии, отвечая на звонок, дернула ручку двери.

–Да, – снова послышался его голос, – да всё, я сам нашёл. Но если мне снова придётся выполнять твою работу, то я могу посчитать, что зря трачу деньги на таких бесполезных долбо…