Я закрыла за собой дверь.

Не могу поверить. Я справилась? Ещё пять минут назад я была уверена, что с треском провалила свою миссию.

Поддававшись любопытству, я заглянула в кухню. Это помещение больше смахивало на стерильную операционную. Серебристо-белая. Теперь мне предстоит здесь работать? О чем я только думала? Я ведь даже глазунью на завтрак не всегда могу приготовить без потерь.

Ладно уже. Разберусь по ходу дела…

—Привет, дружище! Как ты там? – Итан устало провёл по волосам.

–Как в санатории! – веселился Бэн, – помнишь, как в детстве ездили в лагерь? Вот примерно так же, только девчонок нет.

–Ох уж этот неугасающий оптимизм… Тебе что-нибудь нужно? Я могу привезти.

–Больше заняться нечем? Работай давай! Я ещё предыдущую твою посылку не распаковал, – отозвался друг, – Как дела на воле? Ресторанный бизнес процветает?

–Отлично всё. Хотя… как сказать, – он немного призадумался, – Бонни объявилась в ресторане, заявив, что хочет работать у меня?

–Сестренка? Ну, классно! Научишь ее готовить, так хоть замуж будет не стыдно выдавать, – Бенджамина явно веселила головная боль друга.

–Ты в своём уме? – негодовал Итан, не разделяя позитивного настроя, – Она подающий надежды молодой художник, я ведь отправлял тебе несколько книг с ее иллюстрациями. Ей нужно развиваться в этом направлении. К тому же, в детстве, если у этой крохи оказывался в руках нож, все прятались. Она опасна не только для себя, но и для окружающих! Как я могу ее чему-либо научить?

В ответ послышались раскаты смеха:

–Ты-то точно с ней справишься. Тебе же как-то удавалось приструнить эту малявку, чтобы сделать с ней уроки. Мне вот так и не удалось найти подход к сестренке.

–Ты не собираешься мне помогать, – догадался он.

–А смысл? Ты ведь знаешь Бон-Бон. Если её не возьмёшь ты, то она пойдёт искать другое место. Со своей упертостью, она не остановится, пока ее где-нибудь не примут. А так, она будет у тебя под присмотром. Кстати, – его голос стал серьезным, – как она? Я запретил ей ездить ко мне. Детям ведь не место в подобных местах.

–Ты удивишься, но оказывается она уже вовсе не ребёнок, – Итан нервно крутил в руке карандаш, – У меня челюсть отвалилась, когда я понял, что эта шикарная девушка – наша Бон-Бон.

–Полегче на поворотах, братец, – усмехнулся Бэн, – Я видел фотографии. Она, конечно, выросла, но не перестала быть нашей сестрой, – карандаш почему-то хрустнул.

–Она, похоже, меня даже не узнала, – Итан перевёл тему, – всё такая же дерзкая выскочка, – он засмеялся, – это, кстати, напомнило мне, как я подготавливал ее к экзаменам из младшей школы.

–О, да! Тогда она ненавидела тебя, ведь ты не выдавал ей еду за столом, пока она не ответит правильно на заготовленные тобой вопросы, – мужчины рассмеялись.

–Зато потом, получив табель успеваемости, она прилепила его на мою дверь, и потребовала, чтобы я готовил для неё, всегда, когда она пожелает.

–Ты сам виноват, нечего было спорить с ней! А раз уж решился, нужно было выбрать что-то попроще в качестве награды. Благодаря своему упрямству она не проиграла нам ни одного спора. Малявка ведь назло изводила тебя, то и дело требуя поздний ужин среди ночи. Как ее только не разнесло от такого количества еды. А табель так и висел на твоей двери, даже когда ты уехал, – оба задумались о чём-то.

–Прости, ладно? – вдруг сказал Итан.

–О чём ты на этот раз? – непонимающе пробормотал Бэн.

–Я втянул тебя в это…

–А, все о том же. Завязывай, – мужчина перебил друга, не желая в очередной раз слушать беспочвенные извинения, – Сотню раз уже говорил. Ты не виноват, у меня своя голова на плечах есть. Больше не поднимай эту тему, мне неприятно об этом говорить.

–Ладно. Значит, ты считаешь, что стоит взять Бон?

–Абсолютно! Кто позаботится о ней лучше, чем брат? Только ещё один брат, – слова Бенджамина звучали уверенно, будто они и впрямь были родственниками.

–Как думаешь, она тоже ненавидит меня? – не удержался от вопроса Итан.

–Вот, заодно и узнаешь. Она все равно не сможет долго дуться, – Бэн немного подумал, – Когда она успела вернуться в город? Ты же говорил, что кто-то приглядывает за ней.

–Мой помощник сообщил пару недель назад, что не видел ее уже какое-то время, а позже позвонил и сказал, что она исчезла. Мол, квартира пустая, вещей нет. И, как раз, когда я закончил с ним говорить, в мой кабинет ворвалась она.

–Как всегда: сама себе на уме. Ладно, братишка, мне пора. Позже созвонимся, расскажешь, каким конкретно образом Бон разрушила твой ресторан, – мужчина засмеялся и положил трубку.

–Это точно, – Итан взъерошил волосы и спрятал лицо за ладонями, – если я и сделал выбор импульсивно, то теперь получив поддержку Бэна, действительно придётся взять ее на работу…

Он опустил руки на стол и обнаружил сломанный карандаш. Какая-то неуемная тревога поселилась в его душе с тех пор, как Бонни покинула его кабинет. Ее неожиданное вторжение всколыхнуло множество воспоминаний. Ведь когда-то она и Бэн были семьёй Итана, даже больше, чем его родители.

Его мать была доброй женщиной, но это всё, что он мог вспомнить о ней. Ещё когда Итан собирался в первый класс, ее подкосила болезнь. Ни жива, ни мертва – как-то так можно было охарактеризовать ее состояние.

В год, когда Итану должно было исполниться тринадцать, его мать умерла, оставив сына на отца-моряка, который стабильно половину года проводил в море. Так мальчишка и попал в семью Мэтьюз.

Итан и Бэн были знакомы еще до переезда, поэтому прошло совсем немного времени, когда они стали друзьями. А когда Итана в итоге перевели, из-за неудобства ездить в старую школу, они с Бэном, будучи ровесниками, стали еще и одноклассниками.

Отец Итана все больше пропадал в плаваниях, проводя на суше лишь пару месяцев в году, и вовсе перестал дёргать мальчишку обратно в родной дом. Но тогда это всех устраивало: Итану не приходилось по два раза в год менять жизнь, отец отдыхал от работы, регулярно встречаясь с сыном в редкие отпуска, а часть семейства Мэтьюз не страдала от долгих разлук с новым членом семьи.

В лагерь друзья тоже ездили вместе: первые дискотеки и попытки склеить девушек. Вместе на разборки: потом оба ходили побитые, ведь их противники приводили минимум дюжину друзей, а Бэн и Итан считали, что пока они вдвоём им никакая банда не страшна. Хотя, отчасти это было правдой, тогда как эти двое обрабатывали ушибы, их недоброжелатели ехали в больницу с переломами.

Бон-Бон было три, когда «новый братик» появился в их доме и каждый раз, помогая им залечивать раны, да попросту играя в «больничку», она со всем своим детским негодованием отчитывала неугомонных подростков:

–Нужно драться только если вас обидели!