Среди объемных обломков камня и металла, по мере движения вперёд, стали попадаться трупы защитников астероида. Заметив очередной серебристый скафандр, я спешил в надежде отыскать уцелевших, но разочарование накрывало всякий раз, как заглядывал внутрь шлема.

В основном люди погибли в результате чудовищного взрыва, разметавшего каменную крепость на множество кусков. Многих из них я знал, или встречал на астероиде. Оттого так больно было смотреть в застывшие бледные лица внутри шлема. Иногда блики играли с тенями, и казалось, что кто-то подмигнул или кривился от боли. И я вглядывался в безжизненную маску смерти, произнося свои позывные. Убедившись, что оказался жертвой очередной оптической иллюзии, неизменно двигался дальше.

Мёртвые тела и обломки втягивались в черную Пустоту – огромную черную дыру. Я не мог сопротивляться притяжению, да и не хотел. Стало казаться, что и я мёртв и наша когорта снова в сборе. Неожиданно столкнулся с кем-то. На первый взгляд скафандр показался целым. Подчиняясь законам космоса человек, перевернулся, и я заметил небольшую дыру в гермошлеме. Сам не знаю зачем, ухватил мертвеца за перчатку и подтянул к себе, стал разглядывать. Вероятно, осколок пробил где-то оболочку костюма. Очередной жертвой беспощадной войны оказалась молодая женщина с красивым лицом. Судя по нашивкам на скафандре – офицер инженерных войск ООН. Наверное, она даже не почувствовала боли. Вдохнула воздух и… умерла. Я отдал честь офицеру, как и положено по Уставу и…

…проснулся…

В комнате кто-то был. Я отчетливо слышал дыхание в тишине. Странно… Как чужак мог проникнуть в дом? Несмотря на сверхновую сигнализацию и двери, которые могли открыть без моего желания разве что залпом из крупнокалиберных пушек, у меня сегодня незваные гости. Я чувствовал посторонний взгляд, тяжёлый и нехороший. Чужое сердце отбивало бешеный ритм так гулко, что не услышать его мог разве только глухой.

– Он проснулся, — хрипло заявил грубый голос.

— Ага, -- простужено сипя, откликнулся другой.

Двое! Их двое! Меня стала бить противная дрожь, и я сел в постели. Как был, в одних трусах.

– Не дёргайся, парень, – предупредил Грубый.

Дыхание ночного посетителя приблизилось, вместе с непередаваемым запахом недавно съеденного позднего ужина, выпитого вина, и вонючей примесью пота. Крепкие руки надавили мне на шею и затылок, заставив нагнуться. В то же время другой гость, ловко вывернул руки назад, щёлкнул наручниками, замкнув их за спиной.

– Долго же мы гонялись за тобой, Рикки – бой, – проворчал тот, Грубый.

– Надо же, додумался ведь, – захрипел простуженным голосом другой, – устроиться уборщиком в банк. Кто бы мог подумать! Да ещё квартиру снял в самом глухом районе.

Руки, гнувшие тело к одеялу, исчезли и я распрямился.

– Где у него тут свет включается? Ага… – Щёлкнул выключатель и я зажмурился, когда вспыхнули яркие лампы, но быстро вновь открыл глаза.

Теперь мог подробно рассмотреть поздних визитёров. Тот, у кого был грубый и неприятный голос, оказался добродушного вида крепышом, лет тридцати, с коротко стриженными светлыми волосами. Второй, где-то подхвативший простуду – чернокожий, высокий, обладающий совершенно неприметной внешностью. Увидишь такое лицо – пройдёшь мимо. Впрочем, кое-что в его внешнем виде всё же бросалось в глаза, как и в его напарнике – одежда. Оба нацепили на себя спецовку красного цвета, на фирменных лямках, как у строителей или работников мясного комбината.

Чернокожий заметил мой взгляд и ухмыльнулся:

– Нравится прикид, Лео? Цвет приятный, не поспоришь. Как и фасон.

– И крови на них не видно, – пододвинул от стола к кровати стул блондин.

Он развернул стул спинкой к постели и сел на него:

– Ты должен всё рассказать, Лео. Сам. У тебя просто нет другого выхода. Дашь нам больше зацепок, куда идти дальше, с кем разговаривать.

– Может, тогда умрёшь хоть быстро и безболезненно, – захрипел высокий и вытащил пистолет из кармана спецовки. САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ПИСТОЛЕТ. Направил его мне в голову, дернул рукой, будто от выстрела, поднял к губам и демонстративно подул в дуло. – Бум! И ни у кого никаких хлопот.

– Вы меня с кем-то перепутали. – Я не мог вспомнить ничего секретного и уж тем более что-то рассказать об этом. Во всяком случае, точно не знал ничего такого интересного, за что подобные типы могли бы подарить жизнь.

– Эх, Лео, Лео, а я-то думал, что ты парень умный и мы сможем с тобой договориться по-хорошему, – разочарованно протянул высокий и закашлялся. – Твой ход, Бригс.

Крепыш кивнул головой, что-то достал из нагрудного кармашка и положил на мое оголённое бедро. Я присмотрелся и вздрогнул. Небольшой, ярко раскрашенный жук, мгновенно присосался лапками к плоти.

– Жук провозится с тобой совсем недолго, – спокойно пояснил блондин. – Для начала впрыснет тебе под кожу свой яд, и ты мгновенно начнёшь говорить правду. Представляешь? Биология! Сразу же заговоришь. А если ничего не получится, Лео, если кто-то поставил заслонки в твоём мозге, то он поднимется к голове. И как бы ты не пытался его сбросить, жук всё равно найдёт, где у тебя мозги. И приползёт к ним через ноздрю. Или ухо. Как пожелает. А проникнув внутрь, снесёт и уберёт всё, что встретит на своём пути, и ты выложишь всё, Лео. Всё, что скрываешь от нас.

– А затем я убью тебя, – простуженный голос задрожал от волнения. – Ты ведь больше не будешь нам нужен. Расскажешь всё! И самое главное – где искать ваше осиное гнездо. После этого сразу станешь никому ненужным. Мне тоже. И тогда я убью тебя. Видишь, как всё упростилось в наше время. Не надо никого бить, марать руки. Но в удовольствии отправить тебя на тот свет мне, Лео, никто помешать не может. Мало того, нам собственно и отдали приказ убрать тебя после допроса и хорошенько подчистить за собой. А знаешь, как я убью тебя, Лео? Видишь этот пистолет? Я засуну ствол тебе в рот. Конечно, ты начнёшь сопротивляться, брыкаться, сожмёшь зубы, и я выбью их все, один за другим вот этой рукояткой. А потом всё равно засуну ствол в твою чёртову окровавленную пасть и вышибу тебе мозги.

Я нахмурился. Липкий пот струился вдоль позвоночника. На лбу выступила испарина. Отчего-то верилось парню, такой убьет.

– Он любит свою работу, Лео, так оно всё и будет, – заметил Бригс и недобро улыбнулся. Его глаза сузились, как у зверя, предчувствующего агонию добычи, превратившись в узкие злые щёлочки на лице. – Уж слишком долго ты от нас бегал.

– Я не Лео.

Хрип вырвался из моего горла. Страх свёл мышцы ног судорогой, пальцы на руках искрючились, нижняя челюсть задрожала. Эти двое могли напугать кого угодно.

– Вы меня с кем-то перепутали, – задыхаясь, произнес я.

– Жук, ГО-ГО, – отдал короткий приказ Бригс. К моему ужасу, насекомое повернуло голову и кивнуло в знак согласия человеку.

– Го-го, – негромко прожужжал Жук, из панциря показалось мохнатое брюшко с загнутым жалом на конце.