– Подождите, командир. Всего одну секунду, – остановил Зет. – Сейчас всё поймёте сами.

Он поманил к себе малыша, светловолосого, с милым лицом, лет семи от роду, не больше. Мальчик держал в руках книжку. Встревожено посмотрев в мою сторону, он всё же шагнул навстречу. Я невольно прочёл название книги у него в руках: «Волшебник страны Оз». Что ж, одна из самых обожаемых книг из моего детства.

– Говоришь, нравится тебе эта книжка? – доброжелательно, с настоящим баварским акцентом, спросил Зет, присев на корточки. Свой шлем, чтобы не пугать ещё больше ребёнка, он снял и держал в руке.

Мальчик утвердительно кивнул головой.

– Ну и что, валет? – я пожал плечами. – Программа способна создать любую имитацию.

– А что ты ещё читал, кроме неё? – не слушая меня, снова спросил боец.

Сначала медленно, а потом всё быстрее юный читатель принялся перечислять книги, которые ему понравились, попутно касаясь героев и сюжетов. Соображал он быстро и выводы делал интересные. Совсем как я в его время. По мере того, как он быстро и находчиво отвечал на вопросы Зета, я покрывался противными капельками пота. С каждой новой фразой убеждался, что передо мной находится не моб, а самый настоящий человек. Мобы, как бы то ни было, являются всего лишь частью программы. В зависимости от заложенных в них требований, могут защищать вас в новой реальности, изредка выдавая похожие одна на другую фразы типа: «Ну и в дерьмо мы с тобой вляпались, парень». Могут даже поддерживать беседу, могут расхаживать с умным видом и книгой в руках, но моб никогда не располагает каким-либо внушительным багажом посторонних знаний, а тем более не сможет анализировать их.

– Чёрт, – невольно выругался я. – Быть того не может. Выходит, здесь одни люди, что ли? Они все здесь такие?

– Ты молодец, – погладил по голове паренька валет. – Похоже.

– Вы спасёте нас? – с тревогой в голосе спросил мальчик.

– Обязательно, – соврал Зет, – ведь мы появились именно для этого.

– Что за чёртова игра! – я непроизвольно окинул взглядом множество взволнованных лиц и вдруг почувствовал, как мои плечи согнулись от бремени невероятной ответственности, которая легла на меня. Следующий уровень, на котором мы должны были проявиться, находился в космосе, среди астероидов. Для беженцев там не было места. Простое умозаключение подводило к тому, что они либо должны застрять здесь, либо быть уничтожены в прямом смысле слова.

– В чём дело, валет? Я ошибся в тебе, назначив командиром? – раздражённо заворчал в наушниках голос центуриона. – Ты теряешь слишком много времени. Враг вычислил нас, перестроился и выдвинулся в гости. Мало того, первая группа летунов атаковала беспилотники.

– Непредвиденные обстоятельства, сэр. Вам они покажутся необычайно странными.

– Тебе доверили выполнить сложнейшую и ответственную задачу! – заревел центурион. – Ноги в руки и бегом на улицу!

– Начинайте выводить людей из здания и распихивайте их по « коробочкам». Мобов садите на броню, иначе всем может места не хватить.

Отдавая распоряжения, вышел из здания и спустился по лестнице. Мои валеты, покинув боевые посты, перехватывали выбегавших из больницы испуганных людей, разбивали по группам и отводили к предназначенным для посадки БТРам. Не прошло и нескольких минут, как погрузка завершилась.

– Зачем ты посадил на броню солдат – мобов? По – моему, самое идиотское решение, какое можно принять. Они хорошо обучены и отлично вооружены.

– А вы чем-либо интересуетесь, центурион? – набравшись смелости, спросил я нашего наставника, завёл мотор и мягко тронул грозную машину с места. От моих многочисленных пассажиров меня ограждала глухая броневая плита.

– Странный вопрос, валет. Ну, рыбалка. Немного копаюсь в искусстве.

– В каком?

– Картины. Больше нравится, конечно, классика, чем современная ляпотня. Разбираюсь потому, что сам немного рисую.

Ого! Как я и думал, центурион вовсе не был создан искусственным интеллектом.

– А вы для интереса спросите о чём-либо отвлечённом пассажиров, сэр. У них тоже оказалась почему-то масса интересов. Поговорите по душам, прощупайте возможности мышления. Что-то мы пришли к такому выводу, что все они вовсе не мобы.

Некоторое время центурион тяжело, под урчание мотора, переваривал услышанное.

– Зачем? Грязные ублюдки, – только и сказал он хриплым голосом и прервал связь.

Между тем колонна бронетехники на большой скорости, вывернула с одной улицы на другую. На экране внешнего слежения я вдруг увидел, как над нами вспыхнуло небо. Рррорхи настигли нас. Беспилотники встретили плоские боевые диски ракетами, но те либо увернулись от них, либо спрятались за защитными полями, расшвырявшими огненные ракетные следы по всему темнеющему небосводу. Наши же летающие помощники принялись вспыхивать один за другим.

Ещё прибавив скорости и задав совсем уж бешеный темп для следующих за мной бронированных машин (как там умудрялись держаться на броне мобы?), перенёс обзор на задние камеры. Огромная летающая махина ррорхов на очень высокой скорости, двигаясь на голубоватой антигравитационной подушке, появилась из дождя рушившегося кирпича и поднимавшегося облака пыли. Замыкавший колонну танк остановился, башня начала поворачиваться в сторону противника, однако ррорхи опередили земной экипаж. Я увидел, как они выстрелили из короткого ствола концентрированной волной антигравитационной энергии, всё исказившей вокруг себя. Воздушная волна подняла в воздух пятидесяти тонную машину, несколько раз перевернула её и рассерженно бросила на стену соседнего здания с такой силой, что ствол погнулся, а башня порядочно погрузилась в асфальт, изогнувшись в корпус на несколько десятков сантиметров. Фигурки мобов, изломанные и согнутые, разлетелись в разные стороны. Два оставшихся у меня танка самоотверженно остановились, загородив улицу, и умудрились дать залп одновременно так, что земля вздрогнула. И хотя я всё дальше и дальше удалялся от места боя, было прекрасно видно, как снаряды, отброшенные в сторону защитным полем, взорвались совсем не там, куда их отправили.

Тем не менее, наша спасательная экспедиция смогла оторваться немного от противника и выиграть драгоценное время, оставив танки сзади, за очередным поворотом.

– Немного притормози, – вновь ожила связь голосом центуриона. – Пожалуй, я сойду. Пехотинцы – ррорхи, эти дьявольские твари двигаются непостижимо быстро, даже на своих двоих. Скоро они нагонят вас, выбрав самый короткий путь, но тут-то я их и встречу со всеми солдатами – мобами, которые у нас есть.

– Центурион…

– Не пускай сопли, сынок. Вытащи гражданских. Мы ещё встретимся на следующем уровне.

Я немного притормозил, и моему примеру последовала вся колонна. Через минуту город проснулся. Сзади нас загрохотало и загремело так, словно разразилась сильнейшая гроза, ежесекундно сыпавшая десятками молний.