- О, не волнуйтесь, я вполне уверен, что вы не ударились настолько сильно, - безмятежно пропел этот самый Мер. Убивать он меня явно не собирался, более того, поставил на пол крайне осторожно, как какой взрывоопасный образец.

Что-то тут вот точно не так.

- Ты что, действительно эльф-полукровка? - спросила у остроухого.

- Да, вполне.

Я на него поглядела, поглядела - и не выдержала.

Потому что хватит с меня всего этого! Я сильная, могучая и независимая, вот! И умею принимать своевременные решения!

В общем, как несложно догадаться, кончилось дело тем, что сижу я, значитца, в три ручья реву. Эльф тут же стоит, глазищами своими невозможными хлопает. Вот на кой ляд мальчишке такие ресницы? Я тоже, может, хочу!

- Я неудачница!!! - взвыла в голос и разрыдалась ещё горше.

Меру приходилось нелегко, даже кончики ушей грустно пообвисли. Он мялся, порывался погладить меня по плечу или мать-Тьма знает, что ещё. Неудивительно: остроухий он там или нет, но у иномирца прямо на лице было написано, что он из тех, кого ничего не стоит обвести вокруг пальца. Такие ребята жалеют котят на улице, подают нагло подвернувшим якобы потерянную ногу попрошайкам, огорчаются, если при них плачут девушка или ребёнок, радуются какой-нибудь ерунде вроде уличного концерта, восхищаются солнечными лучиками. Дурачок, в общем, так что и поплакаться такому в жилетку можно без последствий.

- Ну, не нужно, - уговаривал меня остроухий, - Вы не неудачница, вы умная и красивая.

- Я страшная, - хлюпаю носом и подвываю в голос, - Мне даже в этом не повезло! Ты знаешь, как легко ставят оценки красивым студенткам и сколько приходится работать, когда ты немного симпатичнее упоротой белочки?

- Белочки красивые вообще-то. Я очень люблю с ними болтать.

- Тьма, почему я даже не удивляюсь... Это полнейший провал, абсолютный абсурд. Я пыталась вызвать беса первого уровня, и получился... ты.

- Я не то чтобы хвастаюсь, но все-таки, возможно, сравнивая с бесом первого уровня у меня больше преимуществ. Моя семья...

- Вот давай без обид! Пойми, я не сомневаюсь,что ты - замечательный парень из чудесной, интеллигентной семьи, но ты никак не поможешь мне сдать экзамен по демонологии, понимаешь?

- На самом деле, я вполне себе мог бы помочь. И потом, леди, вы все равно его сдадите, не с первого раза - так со второго.

- Ты и правда не понимаешь, да? - вздохнула я, - Оно и не странно, наверное, к тебе профессора отлично относятся там, где ты учишься.

- Да, можно и так сказать, - в его голосе прозвучала некоторая печаль, - Я занимаюсь только дома, потому что меня очень бо... В общем, я получил домашнее образование.

- Завидую! - я смачно хлюпнула носом, по ощущениям, стремящимся к форме корнеплода, - Тогда ты ни капли не представляешь. Завтра приду к нашему преподавателю без беса, без денег, и я недостаточно красивая, чтобы отработать как-то ещё... Он прогонит меня! Демонология не пересдается, мы - чернокнижники, это наш основной предмет.

Этот чудик вытаращился так, будто у меня рога выросли или что-то в этом роде.

- Недостаточно красивая для... чего?

- Ой, не делай такие глаза! Сам все прекрасно понимаешь, не дурак ведь.

Дитя природы выглядело растерянным и огорченным, а у меня в головушке постепенно начало проясняться, да здравый смысл возвращаться с сознанием вместе. И так стыдно стало, что честно, хоть волком вой, потому что - ну серьёзно, что со мной не так? Я выдернула откуда-то несчастного остроухого, а теперь ещё голову морочу со своими проблемами. Ясно же, что ему этого не понять, благо вырос в другом мире, во многих смыслах притом.

- Леди, - его голос ворвался в мои мысли, - Позвольте предложить вам кое-что.

- Помирать слишком рано, замуж слишком поздно, на магическое рабство в параллельном мире не согласна, ничего покупать не хочу, - пробурчала в ответ.

- А... спасибо за информацию, но я по другому вопросу. Так вышло, что я изучал демонологию и могу помочь вам с бесом.

- Так ты демонолог, - тяну подозрительно, - Какой бы ни был мир, откуда бы ни торчали уши, а наш брат никогда и ничего задаром не делает. Что попросишь взамен?

- Вообще-то я не демонолог в прямом смысле этого слова - это было бы в известной манере странно. Однако, я действительно попрошу вас о обратной услуге. Видите ли, я нечасто могу просто побыть среди сверстников безо всяких предубеждений, а тут такая возможность... Побудете моим другом? Покажете мне мир?

Бедный, наивный остроухий.

- Я-то покажу, ты его, главное, чтобы ты его потом развидеть не захотел, этот мир.

- Значит, договор, - улыбнулся он, - А какие к бесу специфические требования? Для чего он именно нужен?

Я вздохнула и поёрзала, прикидывая, куда бы высморкаться. Эх, не дано мне плакать красиво! Раньше как-то не особенно от этого огорчалась, а под этим вот внимательно-участливым взглядом вдруг захотелось выглядеть... ну... не Денькой. Ох уж мне эти остроухие и их совершенство!

- Бес должен быть первого уровня, то есть могущественный, - прогундосила в ответ, - Нас потом ждут магические бои, выживут только те, у кого стоящие слуги.

- А почему тогда не демон? - искренне удивился пришелец, - Демон-помощник - намного лучше в таких обстоятельствах. Взять вот даже Легиона...

- Парень, ты признайся - тебя в детстве роняли? Ты бы ещё Императора Запада вызвать предложил.

- Э... вот его лучше не надо, да.

- Ну хоть в этом сошлись, слава Ей. Мер, Легиона, хранителя Печати, повелителя бесов о тысяче слуг, голосов и лиц, даже наши преподаватели призывать не рискнут, потому что жить хотят. Что обо мне говорить? Никаких демонов, я ещё и близко до такого не доросла. Нужен бес первого уровня.

- Ладно, но я должен предупредить: эти существа, в отличие от цивилизованных демонов, бывают порой нелюбезны до примитивности.

- Нелюбезны, какая печаль! Ну, зато они не выжигают города до основания, если вырываются из-под контроля.

- Ну, возможно - только возможно! - демонам просто не нравится быть рабами чужих желаний? - предположил парень с неожиданной горячностью, - Они ведь вполне себе разумные существа.

- Да уж, только злобные и безумные сверх меры.

Мер поджал губы и посмотрел почти обиженно.

- Хорошо, леди, - сказал он сухо, - Будет вам бес первого уровня, но не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики - в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.

- Согласна, - говорю, - Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.