Ближе к вечеру, когда жара начнет спадать, она снова позволит себе немного солнца, а еще позже, когда непроглядная южная ночь накроет остров, зажжет звезды на черном бархате неба и оденет гостиничный комплекс в разноцветные неоновые огни, она с Лори, своей кузиной, отправится на дискотеку «размять старые кости и немного расслабиться».

Лори, как всегда, наденет что-нибудь «сногсшибательное», а Дениз — по традиции и в противовес легкомысленной и рисковой Лори — простое и непритязательное. Вроде неброской блузки с коротким рукавом и юбки на два пальца выше колена. Потом будут кавалеры, желающие проводить Лори до их маленького бунгало, и жаркий рассказ кузины о достоинствах и привлекательности очередного нового знакомого. И Дениз, вернувшейся в гордом одиночестве, снова будет отведена роль этакого охладителя, набившего руку и язык в усилиях остудить пылающие чувства Лори. А еще ей придется противостоять новым попыткам кузины устроить Дениз знакомство с «очень милым молодым человеком». Дениз никаких знакомств категорически не желала и с завидным упорством и постоянством отвергала попытки Лори устроить ее, Дениз, личную жизнь. А уж особенно ей не хотелось никаких романтических увлечений в этом отпуске, который она решила посвятить исключительно себе, любимой: отдохнуть и набраться сил. В отличие от своей кузины Лори, которая и организовала этот незабываемый тур, Дениз не грезила о незабываемой встрече с мускулистым красавцем, который раз и навсегда перевернет всю ее жизнь.

— Дениз? — раздалось прямо над ней.

Дениз лишь успела уловить неуверенные и почти просящие нотки в прозвучавшем голосе.

Ее покой снова нарушен! И снова ее окликнул мужчина! Нет, только не это! Если это опять проделки Лори, то сегодня ее кузина нарвется на очень серьезный разговор, потому что больше терпеть это «сватовство» она не намерена!

Дениз резко села и уставилась на мужчину, стоящего рядом и заслоняющего от нее солнце.

— Дениз, неужели это правда ты? — Голос все такой же немного смущенный.

Правда ли это она?! Вполне возможно, если это не идиотская и очень несвоевременная ошибка. Дениз внезапно ощутила озноб. Этот человек звал ее, но не как скучающий донжуан, желающий познакомиться, а как некто знакомый, до конца не уверенный в том, что она — та самая Дениз, которая ему нужна.

Дениз пыталась разглядеть мужчину, однако у нее ничего не получилось. Он стоял против солнца, а ее глаза закрывали темные очки с очень густой тонировкой. В попытке разглядеть незнакомца Дениз сдернула очки. Заодно и он как следует разглядит ее и поймет, что ошибся.

Потому что у нее нет и не может быть знакомых мужского пола на этом курорте! Дениз категорически не желала видеть знакомых — давних или не очень — и надеялась именно на это, когда соглашалась на предложенный Лори маршрут. Она выложила за этот тур уйму денег, все, что скопила за пару лет, отказывая себе в отпуске и удовольствиях и лелея мечту о южных странах, о пляжах с белым рассыпчатым песком, о набегающих теплых волнах, о голубых лагунах и пальмах…

— Это все-таки ты! Дениз, привет!

— Простите?..

Она изо всех сил всматривалась в незнакомца. Солнце было как раз позади его головы. Взъерошенные волосы светились наподобие золотистого нимба, а лицо, наоборот, оказалось в тени.

Он чуть отклонился, и солнечный луч, обогнув его голову, врезался Дениз прямо в глаза. Дениз беспомощно заморгала от этой атаки.

— Простите, разве мы знакомы?

Он присел, приблизил к ней свое улыбающееся лицо и весело заявил:

— А как же!

Дениз несколько секунд всматривалась в его черты, знакомые до боли и незнакомые одновременно. Его улыбка на почти дочерна загоревшем лице была ослепительно белоснежной и очень, очень довольной.

— Дениз Мартин, вижу, что поставил тебя в весьма затруднительное положение. Я так сильно изменился?

— Марк! — завопила она.

Дениз накрыла такая чистая радость от этой встречи, что она тут же вскочила. Он не торопясь распрямился.

— Марк Эванс, я не видела тебя столько лет, а ты хочешь, чтобы я тебя сразу же узнала!

Он захохотал, раскрыл ей объятия, и она кинулась в них.

— Я все думал, ты это или не ты. И вообще, возможно ли, чтобы ты приехала в такую даль?

Что ты здесь делаешь, Денни? — спросил Марк, когда после бурного всплеска чувств она отстранилась и стала его рассматривать.

— Возможно, возможно! И что, по-твоему, я могу здесь делать? Я в отпуске! — Дениз стало так легко, что она едва не воспарила в нагретом воздухе. — А ты напугал меня.

— Напугал? С каких это пор ты стала трусихой?

— Вовсе я не стала трусихой. Просто я не желала ни с кем делиться своим свободным временем. Но ты… то есть я хочу сказать, это относится ко всем, кроме тебя. Я ужасно рада тебя видеть, Марк.

— Я польщен. — Марк скорчил забавную гримасу. — Я тоже ужасно рад тебя видеть. А где…

Жан? Он с тобой?

Вот она и шлепнулась на землю. Марк продолжал улыбаться, а улыбка Дениз увяла. Но слегка — для расстройства не должно быть никаких причин. И голос ее прозвучал совершенно спокойно и чуть-чуть отстраненно.

— Нет, Жана здесь нет. Мы больше не вместе… Расстались два года назад.

Улыбка тотчас слетела с его губ, а лицо Марка даже слегка вытянулось от удивления.

— Вот как? Прости, Денни, я не знал…

— Ничего страшного! — слишком беззаботно провозгласила она.

Конечно, он не знал. Они не виделись три года, не созванивались и не писали друг другу писем. За это время утекло столько воды, что если ее собрать, то получится еще один Тихий океан. И удивление Марка было вполне понятным — он уехал, когда у них с Жаном был «медовый месяц», а любовь казалась такой всеобъемлющей, огромной и бескрайней, что ей не было видно конца и края. Такой огромной, что она должна была гореть в сердцах долгие годы ровным и бездымным пламенем. Но огонь вспыхнул так ярко, что «топлива» едва хватило на несколько месяцев, не говоря уже обо всей оставшейся жизни. Огонь прогорел — буйно, бесконтрольно, оставив после себя только пепелище, пустыню. И злой ветер разочарования давно разметал серый пепел по уголкам потерянных душ и потушил последние теплящиеся искры. Сейчас Дениз часто ловила себя на мысли, что сомневается, был он вообще, этот неистовый пламень любви, или ей ненароком померещилось. Этакая игра распаленного воображения…

— Ты здесь давно?

Она оценила попытку Марка переменить тему, благодарно улыбнулась и с облегчением перевела дыхание. Ей не хотелось сейчас ничего объяснять, не хотелось воспоминаний.

— Уже три дня. Первый день оказался просто ужасным: я дышала как рыба, выброшенная на берег. Так и просидела целый день около кондиционера, боясь высунуть нос из бунгало. — Дениз попыталась непринужденно посмеяться над своими недавними страданиями. Правда, не слишком успешно. — А вот теперь, как видишь, слегка адаптировалась, даже отважилась на солнечные ванны. Удивительно, что мы встретились на этом пляже. Как ты меня заметил?