- А, может, не надо свадьбы? – вся ситуация казалась такой абсурдной, что даже нормально думать не получалось. Но замуж за орка, как бы он ни был могуч, мне совершенно не хотелось.

- Ты – дочь вождя, - наставительно изрек наблюдавший за нами пожилой орк. – Ты обязана думать не только о своих интересах, но и об интересах племен. В степи сейчас неспокойно, и пережидать это время нужно сообща.

Я еще раз взглянула на себя в отражении. Если делать серьезные допущения, то дочь вождя – это почти принцесса, как я и заказывала. Только дочь вождя.

- Начинаем, - скомандовал старший орк, - мы должны успеть поговорить с духами до заката.

Я по примеру «брата» села рядом с озером, в котором мне очень хотелось искупаться, но, чувствую, шаман, или кто он там, не одобрит. А шаман, тем временем, начал шаманить. Он опустил свой посох в воду и принялся что-то гнусаво-распевно читать и раскачиваться. Сначала ничего не происходило, а потом над водой начал подниматься туман, клубиться и, как большой змей, обвиваться вокруг посоха. Я во все глаза следила за небывалым чудом. Между тем, туманный змей подполз ко мне, я даже не успела толком испугаться, все-таки зрелище то еще, как он стремительно обвился вокруг моей руки и поднялся на предплечье. А потом секундная боль – и у меня на плече красуется свеженькая татуировка! Пока я хлопала глазами, думая, удался ли ритуал и все так и должно быть, как среагировал шаман.

- Дитя мое, - старый орк склонился надо мной, переводя взгляд с татуировки на мое лицо, - тебя избрали духи!

- Мир спасать не буду! – сразу открестилась я.

- Я думаю, дело не в мире, а в нас. Орки уже не те, - вздохнул старик, - многие уходят из племен и подаются к людям в города наемниками и охранниками. Уходят, как они говорят, в поисках лучшей жизни.

Мне стало очень любопытно, где находятся людские города, чтобы тоже поискать чего-нибудь получше. Но хотелось надеяться, что я здесь, в этом мире, ненадолго.

- Странно, ты не впервые у дерева духов, - задумчиво протянул шаман, - но ранее  духи предков тебя не отмечали. Что же изменилось?

- Я изменилась, - меня разрывало от желания рассказать, кто на самом деле сейчас находится в теле дочери вождя. Но, честно говоря, удар дубиной по голове после совсем небольшой истерики заставляет задумываться о последствии своих слов и действий.

- Наверное, - старый орк продолжал меня осматривать. – Ты в правду стала какой-то иной.

Инее некуда. Я еще раз взглянула на татуировку. Ладно. Без паники. Должен же быть какой-то выход? Может, это вообще кошмарный сон? Тогда он явно затянулся.

Больше всех моей избранности радовался брательник, собственно, он вообще единственный, кто радовался. Шаман погрузился в раздумья, тяжело шагая и опираясь на посох, я все надеялась проснуться в уютной постельке, да хоть в больнице после сильного удара головой или нервного шока, но человеком и в своем мире.

- Надо у Ырг-Хура еще быка за тебя взять, - рассуждал братец-орк. – Нет, двух быков. Девок-то много, а ты у нас одна такая избранная. Может, даже трех сторгуем, - продолжал мечтать об укрупнении поголовья крупных рогатых за мой счет родственничек. – Надо бате сказать, он в языковых разборках лучше меня. Глядь, еще новых шкур на ирганы справим. Молодец ты, сеструха, давно бы так, мы бы с Ырг-Хуром быстрее cговорились и сразу больше быков стребовали. Или лучше козами брать, как кумекаешь, козы лучше?

- Да, у них молоко полезнее, бери коз, - ответила я. Вот так, где-то женщины на вес золота, а меня в козах оценивают.

- Быки выносливее, - не соглашался брат, видимо, производя в уме сложные расчеты потенциальной выгоды от быков или коз. Мне бы его проблемы.

Так, под рассуждения о моей полезности и выгоде, которую теперь надо не упустить, мы и шли обратно, пока впереди не показались юрты. Отлично, теперь я живу в юрте. Да здравствует волшебный мир!

- Давай, избранная, иди котлы драй, сегодня твой день, - «обрадовал» меня брательник, - а я к бате с докладом, ща покумекаем вместе, чё за тебя выменять.

Вот так: кому-то «кумекать», а кому-то котлы драить! Где равноправие в этом мире? Явно не в степи.

По лагерю ходило множество здоровых и страшных орков, и я никак не могла решиться подойти ближе, усиленно убеждая себя, что я сама как бы орка, и мне не стоит бояться “соплеменников”. К тому же раскрывать себя мне не при каких обстоятельствах не хотелось: мало ли как зеленые варвары отреагируют на переселение душ? И никакая избранность не спасет. Шаман, остановившийся неподалеку и разговаривающий с кем-то из зеленокожих, то и дело бросал на меня подозрительные взгляды. Так что, собравшись с духом, я осторожно пошла вперед, знакомиться с местным бытом и нравами.

Левее юрт располагалась полевая кухня в самом прямом смысле: в поле на кострах что-то варили в больших чанах, а рядом на здоровенных вертелах жарили огромную бычью тушу. Надо все-таки брату быками брать, не мелочиться с козами. Стараясь держаться подальше от орков, перебежками от юрты к юрте я двигалась к кострам. Идти «на кухню» с каждым шагом хотелось все меньше, и дело не в работе, которую мне предстоит выполнить, помою я как-нибудь эти котлы, а в запахе, шедшем оттуда. Честное слово, я и то лучше пахла! Постоянно сглатывая, борясь с рвотными позывами и желанием заткнуть нос, я подошла к орчанкам и растерянно замерла в паре шагов. Что говорить? Как себя вести?

- Чё встала столбом? – набросилась на меня немолодая женщина, пока я размышляла, как лучше дать о себе знать. – Шлялась где-то Шых знает сколько, а теперь стоит вся из себя принцесса эльфов! Давай котлы мыть!

Два здоровенных котла лежали поблизости и дожидались меня.

- А чем мыть? – никакого моющего средства или хотя бы чего-то отдаленно на него похожего я не обнаружила.

- Ты чё? – теперь на меня смотрели все присутствующие орчанки. – Песком в реке пошла и помыла. Поживее!

- Да поняла я, поняла! – на удивление легко я подхватила за ручки два чугунных котла, а в человеческом теле вряд ли бы унесла и один.

Речка текла ту же неподалеку. На берегу, заросшем колючим кустарником, нашелся длинный мостик, на нем кто стирал, кто тут же рядом, не стесняясь, мылся, я вот с котлами подошла. Не думаю, что орки сильно брезгливы, но я-то не орка! Нет, орка… да и мыть посуду все равно больше негде. Эх, мне бы самой помыться не помешало.

Пройдя на самый конец мостика, я поставила один котел рядом, вторым зачерпнула воды, вернее хотела зачерпнуть, а в итоге чуть не нырнула вслед за посудиной, канувшей в мутную воду. Что такое не везёт, и когда уже оно поедет?..

Вздохнув, я попробовала пошарить в воде рукой, но поняла, что глубоко и дотянуться не получается, видимо, придется лезть в воду. А вода, между прочим, ледяная! Пальцы свело в момент, и как здесь эти орки купаются?

- Ты что натворила, руколапая?! – раздался позади знакомый женский голос. – Где котел?