- В воде отмокает, - попробовала выкрутиться я, но орка, столь недружелюбно встретившая меня на "кухне", не повелась.

- Сутки голодной ходишь! – свирепела тетка. - Котлы она топить вздумала!

- Я вообще-то избранная, - не выдержала такой наглости я. – Так что давайте повежливее!

- Ишь, нашла, чем гордиться! Лучше бы стряпать нормально навострилась или хозяйство править! Как тебя в жены Ырг-Хуру отдавать, все племя опозоришь!

- Я дочь вождя! - привела решающий довод я. – По какому праву вы со мной так разговариваете?

- Я твоя мать, бестолочь! – заревела орка. Весомый аргумент, и не поспоришь.

Ну и семейка у меня образовалась, что брат, что мамаша, и это я еще папу-орка не встретила.

На крик собиралось все больше соплеменников, кто-то хихикал и тыкал в нас пальцем, кто-то просто наслаждался семейными разборками, моя зеленая мать орала орочьим матом все громче, а я стояла на краю моста, прикидывая, куда лучше бежать от злой родительницы: нырять в воду или попробовать прорваться через толпу?

- Уймись, Луш, у нее был непростой день, - шаман положил сухую темно-зеленую руку на плечо женщине. - Пойдем со мной, - старик поманил меня пальцем и повел обратно к юртам.

Шаман, в силу возраста, наверное, выбрал самый короткий маршрут через деревню. И вот иду я, вжимая голову в плечи, а вокруг огромные накачанные полуголые орки, все растатуированные, украшенные трофейными зубами и костями. К сожалению, кроме кубиков пресса на зеленом торсе, любоваться было совершенно нечем. Неухоженные, немытые и волосатые дикари в шкурах, и мне за одного из них замуж выходить? Ну уж нет, лучше котел на шею – и в воду! А вообще бежать надо, надо бежать!

Шаман привел меня в одну из юрт, обвешанную кучей амулетов из камней и костей. Они же висели и внутри, по краям стояло множество разных мисок-плошек-ступок и мешочков, источающих резкий травяной запах, от которого сразу зачесалось в носу и захотелось чихать.

– Рассказывай, - приказал шаман, садясь на устеленный шкурами пол.

- Что? – удивленно похлопала глазами я.

- Не что, а кто. Кто ты? – требовательно уставился на меня старый орк.

- Я дочь вождя! – нет, признаваться в чем-либо я пока категорически не готова.

- И каково твое имя?

- Эм… - нет, я знала, как зовут меня, Аля Виноградова, а вот как звали ту орку? И брат, что б его, ни разу по имени не назвал!

- Тебя зовут Гхыш, запомни, - серьезно сказал шаман. – Твоего брата называют Гхар, отца – Гашар, мать - Луш, а будущего мужа – Ырг-Хур. Ты отбываешь через рассвет в его племя, с тамошними познакомишься сама.

- А вам что, все равно, кто я такая? – я, не веря, смотрела на орка, а потом тоже села на шкуры. Шаман, похоже, не возражал.

- Для меня по настоящему значимо лишь выживание племен. А для него нужно единство, которого сложно достичь в степи. Поэтому главное - отдать тебя мужу и дождаться ваших наследников.

- Я избранница духов! – возмутилась я. – У меня, наверняка, великая цель! - вот так, мало того, что попала в такое жуткое тело, так еще и замуж выдают!

- Стать предводительницей степи – вот твое предназначение, - отрезал шаман, а я даже передернулась. Нет уж, степь – это явно не предел моих мечтаний. – К тому же, видят предки, тебе в мужья достался лучший орк.

Я так красноречиво скривилась, что шаман только покачал головой, а потом тяжело поднялся и, опираясь на посох, подошел к стене.

- Подойди, - даже не оборачиваясь, позвал меня орк, но я легко подчинилась. В шкурах, которые являлись стенами юрт, была небольшая щель, на которую мне и указали. – Самый матерый из воинов – это и есть Ырг-Хур.

Чем больше я смотрела на этого орка, тем больше убеждалась – надо бежать. Здоровый, просто нереально здоровый, зеленый и страшный, как моя теперешняя жизнь.

- Он самый могучий воин степи, - раздалось у меня за спиной. – Под ним можно объединить много племен, и наше пойдет первым. Лучше признать вождя-орка, чем жить под гнетом эльфов или покинуть исконные земли.

- Эльфов? – оживилась я. Значит, здесь есть эльфы! Только вот мне сейчас это мало поможет, вряд ли они примут меня с распростертыми объятиями. Ну почему я не стала эльфийкой?

- Да, - старый орк помрачнел. – Эти Вайриновы отродья теснят нас уже много лет.

- И вы собираетесь дать им все вместе отпор? – заинтересовалась я. – Так, может, я вам чем-нибудь помогу, не выходя замуж? – вдруг у меня, и правда, есть предназначение в этом мире, которое нужно исполнить и спокойно вернуться домой? В конце-концов, не могу же я застрять здесь навечно в этом теле?

- Чем ты нам поможешь, - отмахнулся орк, явно не собирающийся поддерживать мою инициативу. – Лучше сыновей больше рожай.

- Вы ведь даже не знаете, кто я, - ухватилась за последний аргумент я. – Я совсем не орка, а вообще человеческая женщина!

- Это, конечно, плохо, что ты человечка, но ничего, привыкнешь. У степи есть своя душа, прекрасная, свободная и горячая, словно полуденный зной. К тому же предки избрали тебя неспроста, значит, ты достойна жить среди нас.

- Я хочу домой, - на мои глаза навернулись слезы, - я не хочу жить в степи…

- Я все равно не в силах тебе помочь, - шаман остался безучастным к моему горю. – Поэтому для всех станется лучше, если ты примешь свою судьбу.

Я чувствовала, как слезы катятся по щекам. Нет, это слишком жестоко! Другой мир, орка, ужасное замужество! За что? Что я такого сделала? Зачиталась книжкой и уехала в депо?

- Не плачь, - шаман протянул мне бурдюк. – Тебе надобно хорошо отдохнуть и выспаться перед завтрашним. День предстоит непростой, а ночь еще сложнее.

- А что будет ночью? - я принюхивалась к содержимому бурдюка, ядрено пахнущего самогоном, прикидывая, так ли сильно мое горе, чтобы напиться.

- Скрепление ваших душ ритуалом единения.

- И как же он скрепляется? - я догадывалась, конечно, но чувствовала, что подвох есть.

- Перед всем племенем твой муж возьмет тебя, доказав, что он не только могучий воин, но и великий мужчина.

Я чуть бурдюк не выронила.

- На глазах у всех?!

- Да. Не менее трех раз, а лучше пяти, - добил меня шаман. – Иначе в его мужественности и силе потомства усомнятся.

Я вспомнила того громадного орка, во всех мирах понятие «настоящего мужика» одинаковое: могуч, вонюч и… Ладно, в общем, надо бежать!

Я пока отложила бурдюк, голова мне пригодится трезвая.

- Спасибо, что просветили, буду готовиться, - стиснув клыки, поблагодарила я шамана.

- Иди, избранная. И пусть горячие ветра степей следуют за тобой. Твой ирган четвертый с востока.