— Догадываюсь. А на что похоже? На удар боксерской перчаткой?

— Скорее на поцелуй с электричкой, пущенной под откос. И при этом доверху груженой цементом.

— Это прекрасно.

Я довольно хмыкнул, воображая действие заклинания, прокаченного до максимального уровня: легкий взмах посохом и могучая статуя Аргентависа с грохотом заваливается на спину, погребая под собой целый лес и отламывая зажатые в когтях пики гор. Падают камни, нисходят лавины, а по ногам ударяет сейсмическая волна возмущенно всколыхнувшейся почвы. Эпично. Но реально ли? А как насчет закона сохранения энергии?

— О-о-о! — напарник наконец-таки встал на ноги и принялся сканировать взглядом округу — Оказывается, мы почти дошли! Сотня метров на десять часов и всё. А еще я вижу врата и поселение людей! До него не более километра.

— Много их там?

— Трудно сказать… навскидку десятки и сотни человек. Целая деревня с мегалитом посередине! Минуточку, а это что такое…

— Герман? — почему-то мне решительно не понравилась та нотка удивления, промелькнувшая в голосе.

— Эо, тут в воздухе висит какая-то крошечная сфера похожая на мыльный пузырь. Написано: «Аномалия 721». Как интересно…

— Умоляю, не трогай!

Щелк!

— Ой…

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк!

Где-то глубоко под землей зашевелились древние механизмы, запуская всеохватывающую цепную реакцию. Что-то тяжело ухнуло. Следом по барабанным перепонкам ударил приглушенный «банг». Пошли волны вибраций, а через десяток секунд базальтовые колонны, словно кабины лифта, медленно поползли вниз, формируя идеально ровную площадку с высокими и неприступными откосами по краям.

Цилиндр с болезненно съёжившимся качком опустился последним.

Я встретил его, недовольно уперев руки в боки и стараясь вложить во взгляд как можно больше презрения.

— И что ты опять натворил?

— Я не хотел — промямлил тот — Всего лишь протянул руку, а та аномалия взяла да и лопнула. Брызнула миллионом цветастых осколков.

— Сказал же, не трогай. И как нам теперь выбираться отсюда? Из этого колодца?

— Блин, прости. Сейчас что-нибудь придумаю…

— Ага, конечно.

Вспышка!

Получено достижение: «Сталкер I ранга».

— Шанс обнаружения аномалии в непосредственной близости от вас повышен на 10 %;

— Шанс успешной активации аномалии повышен на 10 %.

Внимание! Герман Велор и Эо О’Вайоми стали первыми людьми версии 21А, что смогли обнаружить и успешно активировать «Аномалию 721»

— Коэффициент награды за успешное прохождение испытания повышен на 100 %.

— Это хорошо или плохо? — удивленно спросил танк — И о каком испытании идет речь?

Проигнорировав вопрос, я заозирался по сторонам, предчувствуя неладное. Случайно или намеренно, но наша ловушка до боли походила на пресловутую гладиаторскую арену. За одним единственным исключением — вместо желтоватого песка под ногами блестел отполированный камень.

— Только не это…

— Сейчас что-то будет, да?

— Это как пить дать. Гер, возьми ка на всякий…

Я материализовал эпический меч лысой Шельмы и стальную крышку от депривационной камеры, искусно переделанную Августом в каплевидный щит. Затем переключил внимание на посох, перепроверяя боезапас — вся троица доступных слотов «мгновенной активации» под завязку заполнена «телекинетическим ударом». Каждый мощностью под 200 ед. маны. Больше выдавить из себя не смог, иначе рисковал серьезно травмироваться от перенапряжения. По ощущениям это отдаленно было похоже на попытку надуть постоянно уплотняющуюся грелку. Прямо-таки наглядная иллюстрация третьего закона Ньютона.

Внимание! Инициирован процесс запуска испытания — Рамнагор!

Максимальное время успешного прохождения испытания: 60 минут.

Попыток: 1

Осталось волн: 10 из 10.

Сражайтесь или умрите!

Звук невидимого колокола эхом раздался по округе, от чего каменные стены завибрировали в мощнейшем резонансе, невольно напомнив мне библейскую легенду о трубах Иерихона.

— Какая прелесть…

Я зачем-то ощупал локтевой сустав, дабы убедиться на месте ли приёмник инвольтационных батарей. Хотя необходимости в этом явно не было. Четыре манопатрона давно установлены в БМИИ I и с тех самых пор томятся в ожидании своего часа.

Внезапно повеяло холодом, а следом коротко мигнули три вспышки фотоаппарата.

Волна: 1 из 10.

Мы удивленно уставились на гостей, материализовавшихся на дальнем участке арены.

Это были худощавые полуразложившиеся тела с пепельно-серой кожей, вооруженные древними топорами и облаченные в выцветшие лохмотья с редкими вкраплениями проржавевшей брони, отваливающейся буквально на каждом шагу.

NS-Eye как всегда услужливо вывел подсказку, стоило сфокусировать взгляд на противнике:

Беспокойный Игв. Нежить 5 уровня.

Здоровье: 100 %

— Пфф! И это всё? Трое слабеньких зомбаков? — усмехнулся Герман, покрепче стиснув рукоять меча и издав характерный звук скрипа кожаных перчаток — Пожалуй, этих я возьму на себя.

— Собственно, я и не возражаю.

Танк зашагал в сторону врагов, а затем неторопливо перешел на бег, постепенно набирая скорость.

Мёртвые Игвы синхронно среагировали на угрозу, и начали было заносить топоры для встречной атаки, но поздно. Качок стремительно разогнался и уже несся как локомотив, выставив перед собой щит на манер тарана, а оказавшись в радиусе действия способности, активировал «рывок». Смазанный силуэт красноватым росчерком прошелся прямо сквозь прогнившие тела, буквально разрывая их на части.

— Страйк!

Я одобрительно похлопал, а затем сделал шаг в сторону, пропуская мимо летящую голову с торчащим из неё пеньком перебитого позвоночника.

— Котята… — Герман брезгливо отряхнул налипшие на металл ошметки дохлой органики.

— Удивительно. Как быстро человеческая психика адаптируется под ситуацию. Подумаешь, впервые в жизни увидели зомби.

— Это да — напарник выглядел крайне довольным, наконец-то опробовав способность в реальном бою.

Минута томительного ожидания и снова волна холода с последующими вспышками микропорталов.

Волна: 2 из 10.

На этот раз врагов было пятеро. Четыре Беспокойных Игва 6-го уровня и Игв-Палач 7-го. Последний выглядел гораздо бодрее. Без видимых признаков разложения. Да и двигался более плавно, с легкостью удерживая ржавый полуторный меч, а не волоча его по земле в отличие от остальных.