— Полагаю, теперь моя очередь?

— Если хочешь.

— Разумеется, хочу.

Я вышел вперед, мысленно прикидывая расстояние, на котором выстрел телекинеза достанет всю толпу целиком.

Прокачав заклинание до I-го эпического ранга, я увеличил диаметр энергетического сгустка до 65 градусов или 3900 угловых минут. А это равносильно тому, как если бы я выставил перед собою 6,5 кулаков. И скрытое ими от обзора пространство как раз-таки и станет областью поражения. Весьма недурно. Получается можно смело бить по врагам с расстояния в четыре метра и дальше. Что ж, попробуем.

В отличие от Германа, я не ринулся галопом в атаку, а встал прямо посреди арены, в ожидании пока мертвецы не доковыляют сами. При этом воображение уже вовсю рисовало картинку киношного лучника, замершего перед надвигающейся лавиной вражеской армии. Лошадиное ржание, топот копыт, дождь, грязь, натянутая тетива, скребущее по щеке оперение и крики командира: «Ждём! Ждём! Ждём! Огонь!»

Огонь!

БУМ!

«Телекинез» разметал Игвов словно садовая воздуходувка опавшую листву. От мощнейшего удара заклинанием не умер только Палач. Его шкала здоровья резко скакнула в красную зону, замерев на отметке в 23 %.

Главарь отлетел на несколько метров назад и упал навзничь, а я, в свою очередь, почувствовал, как у меня прямо-таки чешутся руки. Август так долго и усердно нас тренировал, что теперь мне отчаянно хотелось сражений. Причем не лупить врагов с безопасного расстояния, а хорошенько зарубиться вблизи. Блокировать, уворачиваться, нападать. Ощущать напряжение связок, тяжесть оружия и отдачу при нанесении удара. Быть в центре событий, а не на периферии. И быть может даже получить парочку мелких ранений и гематом, как наглядное свидетельство боевой доблести и активного участия.

— Эо, ты чего застыл как истукан? Враг уже поднимается!

Я тряхнул головой, в попытке отогнать навязчивое желание. Игв-Палач окончательно встал в полный рост, подобрал оружие и продолжил без опаски переть напролом, отсвечивая в сумраке неестественно яркой краснотой опустевших глазниц.

Вот он сокращает дистанцию, подходит на опасное расстояние, вскидывает тощие, но жилистые руки и заносит над головой меч, а я все стою. Ржавое лезвие начинает обратное движение по высокой дуге, и лишь в последнее мгновение я отскакиваю в сторону и наношу сокрушительный удар концом посоха прямо по морщинистому затылку покачнувшегося вперед противника, разбивая череп, словно перезрелую тыкву. Как бы то ни было, но 30 единиц силы — не шутки.

Интерфейс NS-Eye мигнул оповещением о повторном взятии 10-го уровня, который я так и не восполнил с тех самых пор, как был нечаянно убит Августом.

— Влад, ты в порядке? — немного взволнованно поинтересовался Герман — Откуда эти суицидальные наклонности? Он же чуть тебя не зарубил! Ты маг или кто?

— Даже не знаю — честно ответил я — По правде говоря, изначально я выбрал магию как единственную альтернативу своему неумению драться. Но после изнурительных тренировок с «учителем» меня прямо-таки тянет поработать руками.

— А, все понятно.

Волна: 3 из 10.

— Что именно тебе понятно?

— У меня тоже самое было. Еще когда, будучи подростком, записался на секцию бокса. Через пару недель работы у мешка кулаки так и чесались дать кому-нибудь в морду. Но ничего. Огребешь десяток увесистых оплеух, получишь пару открытых переломов и мигом передумаешь скакать в авангарде.

— Посмотрим.

Мы спокойно переговаривались, наблюдая, как в нашу сторону плетутся уже восемь врагов: шесть Беспокойных Игвов 7-го уровня и двое Палачей 8-го.

— А что тут смотреть? — возразил качок — Даже моему невооруженному взгляду отчетливо видно: твоё призвание — магия, а не воинское искусство. Ты не станешь терпеть боль.

— Да ну? И когда это ты затесался ко мне в психоаналитики? И что дальше, док? Расстановки по Хеллингеру, тесты Люшера, Гештальт-терапия и пятна Роршаха?

— Ладно, хорошо. Тогда докажи — Герман протянул мне эпический меч — Иди и заруби эту нежить руками. Без магии. А я посмотрю.

— Да без проблем.

Я поудобнее ухватился за рукоять трофейного оружия, картинно хрустнул шеей и решительно направился в сторону мертвецов, предвкушая добротную схватку.

* * *

Сражение продлилось недолго.

Обратно я вернулся минут через пять, баюкая левую руку, давясь ингалятором здоровья и подволакивая ногу, распоротую от бедра и до самого колена.

— Ты прав. Ну его в баню…

Я сплюнул кровавый сгусток, а затем оторвал висящий на соплях рукав куртки, попутно ощупывая разбитый при падении локоть.

— Ну-у-у, если тебя это утешит, то держался ты более-менее достойно…

— Ой, закрой варежку — скривился я — Тоже мне эксперт. На! — я снова передал другу меч — Иди и воюй. Следующие два раунда сражаешься ты. А я, пожалуй, передохну. Восстановиться надо.

Волна: 4 из 10.

Очередное понижение температуры и уже тринадцать вспышек микропорталов.

— А вообще превосходно, что ты его сохранил — Герман заворожено разглядывал блестящее лезвие клинка — Идеальное оружие для танка. Почему-то я был уверен, что вы с Августом его продали. Как и доспех Заступника Барки.

Я улыбнулся, однако решил промолчать, не желая выдавать секрет раньше времени. «Учитель» советовал передать комплект эпической брони напарнику тогда и только тогда, когда я буду безоговорочно уверен в его преданности. А пока что этот момент не настал.

В прошлой жизни я вообще достаточно часто принимал необдуманные решения и делал поспешные выводы, и поэтому в этот раз постараюсь повести себя гораздо мудрее. И дело вовсе не в том, что мне было жалко дарить ему столь дорогие предметы, а скорее в моих опасениях. Потому как стоит Герману облачиться в броню, то в случае конфликта победить его будет крайне непросто. Или же вообще невозможно. Поэтому еще какое-то время, но я придержу доспех у себя. Необходимо покинуть начальную зону и посмотреть насколько изменится поведение танка в моменте, когда мы окажемся среди большого скопления людей. И он будет поставлен перед сложным моральным выбором: продолжать путешествовать со мной или же уйти, соблазнившись более выгодному предложению. Хотя, скорее всего, я излишне перестраховываюсь, и друг ни за что меня не предаст, но думаю, Август бы поддержал такое решение. Как говорится: доверяй, но проверяй.

БУМ!

Качок активировал «сейсмический удар», разом уронив две трети толпы, а на устоявших Игвов применил «рассечение» — размашистый удар по области, сдобренный красочным спецэффектом и двукратно усиленный за счет одноименной способности артефакта. Тела мертвецов переломило будто соломинки.

Я задумался. Как-то всё просто… Слишком просто для загадочного испытания, на которое еще никто из людей ни разу не натыкался…