— И в чем вы видите нашу помощь? Поразить молнией Ее Величество, — старший алхимик ядовито рассмеялся.

— Что вы! — побледнел Главный министр. — Ни о чем таком я и не помышлял. Просто сделайте нашу королеву немного мягче. Ей уже давно пора определится с парой, но она упорно отвергает всех женихов, предложенных Советом. Дайте ей немного женственности и доброты.

Главный министр не упомянул, что такой как сейчас Элеонорой невозможно манипулировать.

— Немного женственности, — старец задумался. — Что ж. Вполне невинная просьба. Королеве действительно не помешает стать немного мягче.

Несколько минут он перебирал четки, а потом важно произнес:

— Мы услышали Вашу просьбу и принимаем ее. Можете идти.

Рассыпаясь в благодарностях, Главный министр покинул темную башню. Спускаясь вниз по каменным ступеням он возносил хвалы Господу, что позволил ему выбраться живым и невредимым из осиного гнезда.

* * *

— Ваше Величество слишком кровожадно, но народу это нравится, — Первый министр встал по правую руку от Элеоноры.

— Публичные казни укрепляют власть, — добавил Второй министр.

Под конвоем на площадь вывели преступника.

— Совсем еще юнец, а уже отъявленный злодей, — покачал головой Первый министр.

Элеонора пригляделась к юноше. Выглядел он неплохо, хотя держался с трудом. Перед казнью преступниками занимался цирюльник Инквизиции. Приводил их в более или менее приличный вид, чтобы не испугать народ. Простолюдины должны быть уверены, что преступников в башне держат в идеальных условиях.

Глава Инквизиции назвал имя юноши и зачитал все его злодеяния. Мошенничество, мелкие кражи, азартные игры. В конце добавил убийство одной знатной дамы и пораженная толпа ахнула.

* * *

Англия, наше время

— И кто они? — Брэндон Вуд задумчиво перебирал фотографии кандидаток, представленные Виктором.

— Лучшие из лучших в эскорт услугах, — отрапортовал секретарь. — Отличные рекомендации, опыт и красота.

— По поводу красоты я бы с тобой поспорил, — поморщился Брэндон, сразу откидывая несколько фотографий. — Ничего стоящего, — хмурился он, изучая следующие снимки.

Виктор ждал. Вкус мистера Вуда всегда отличался особой пикантностью. Он выберет одну из кандидаток для сопровождения, потому что они лучшие в городе.

Действительно, через несколько томительных минут ожидания, рука мистера Вуда застыла с фотографией в руке. Со снимка на Брэндона смотрело очаровательное создание. С виду милое и невинное, но он-то знал, насколько невинными бывают подобные девицы.

— Вот эта, пожалуй!

Виктор посмотрел на фото кандидатки и непроизвольно улыбнулся. Как всегда угадал. Почему-то взглянув на это милое лицо, сразу решил, что Брэндону оно непременно придется по душе.

— Она уже в приемной, — уведомил секретарь, и мистер Вуд в очередной раз поразился проницательности Виктора.

— В приемной? — его настроение сразу улучшилось. — Ну, так пригласи войти.

Через несколько минут Кукла вошла, и Брэндон непроизвольно восхитился ее красотой. Белокурые длинные волосы, правильные черты лица, очаровательный маленький носик. А уж, какая стройная. Словно тростинка.

Одета в розовое облегающее короткое платье, позволяющее оценить ее потрясающую фигуру со всех сторон.

«То, что надо» — промелькнуло в голове у Брэндона.

На приеме она вызовет незабываемые эмоции среди его конкурентов. Есть большая вероятность, что весь вечер они будут смотреть на Куклу, а не думать о выгодности сделки.

— Если я скажу, что ты мне подходишь, — Брэндон сразу решил брать быка за рога, что ты на это ответишь?

Он встал и несколько раз обошел вокруг Куклы, созерцая ее со всех сторон.

— Я хочу услышать ваши условия, — произнесла Кукла, и голосок у нее был такой же нежный, как и ее воздушная внешность.

— Хорошо, — одобрительно кивнул мужчина.

Деловая хватка Куклы пришлась ему по вкусу.

— Условия таковы, — начал мистер Вуд, скрестив руки на груди. — Ты сегодня переезжаешь в мой загородный дом. Я полностью меняю твой гардероб. Розовый наряд, конечно, прекрасен, но неуместен для особых ситуаций. В любое время дня и ночи ты обязана выглядеть свежо и прекрасно. Твоя основная задача — сопровождать меня на всех мероприятиях, а их, поверь мне, достаточно много. Мило улыбаться, не болтать лишнего, но и не стоять как истукан. Каждый промах, минус к оплате. В итоге можешь выйти на ноль и уехать ни с чем. Но ты же умная девочка! Не допустишь подобного. Если решись подзаработать и удивить меня чем-нибудь остреньким, заплачу дополнительно. В зависимости от степени пикантности.

Брэндон хрипло расхохотался. Уверен, через несколько дней эта малышка будет ублажать его в постели во всех немыслимых позах. Такие ради денег ни перед чем не остановятся.

— Как тебе мое предложение? — резюмировал мистер Вуд, предчувствуя полное принятие всех его условий.

— Я его принимаю, — кивнула Кукла и оговорилась, — если только без извращений.

Ого! Она и в этом имеет опыт, восхитился Брэндон, мысленно потирая ладони от жажды обладания такой интересной игрушкой.

— Ну и славно, — мужчина кивнул и обратился к секретарю. — Виктор, доставь мисс в мою резиденцию.

Вечером Брэндон Вуд приехал домой и сразу же осведомился, где Кукла.

— У себя в комнате, — ответила экономка, и Брэндон через холл направился к лестнице.

Комната для Куклы приготовлена в дальнем крыле второго этажа. Следует прямо сейчас ознакомить ее с несколькими новыми правилами, которые она должна неукоснительно соблюдать.

Мистер Вуд вошел в комнату без стука, надеясь застать Куклу за чем-нибудь пикантным. К его разочарованию, она стояла возле окна и созерцала великолепный пейзаж его сада. Услышав, что дверь в комнату открылась, обернулась и вежливо поздоровалась.

Что ж, хорошие манеры это замечательно, но недостаточно для его привередливого характера.

Как Брэндон того требовал, Кукла была великолепна. Элегантный вечерний макияж, распущенные волосы, мягко струящиеся по плечам. Платье тоже выше всяких похвал. Струящийся лиловый шелк придавал образу Куклы нежность и утонченность. Определенно мистер Вуд угадал со стилистом!

— Вижу, ты уже подготовилась к вечернему приему, — одобрительно кивнул Брэндон. — Это хорошо, но есть еще несколько правил, которые должна соблюдать пока живешь в моем доме. Во-первых, я прихожу с работы достаточно поздно, но ты должна меня приветствовать внизу. Это обязательное условие. И еще одно. Во всем доме в каждой комнате, в том числе и этой, есть камеры наблюдения. Так что, дорогая моя, приготовься, что твоя жизнь будет постоянно у меня на виду.