— Ваше Величество, вы о чем? — Лукас осторожно приблизился на расстояние вытянутой руки. — У вас случилась беда?

Он участливо посмотрел на королеву.

— Случилась, — кивнула Кукла, — еще какая.

Договорить ей не дали, потому что дверь в покои резко распахнулась, и на пороге возникли несколько высоких мужских фигур.

— Отойди от ее величества, щенок, — что есть мочи завопил первый министр, и Лукас испуганно отпрянул в дальний угол покоев. — Ваше величество, оставьте простолюдина, и позвольте сопроводить вас на урок танцев.

— Не хочу, — заупрямилась Кукла, понимая, что едва уйдет, Лукаса тотчас же отправят обратно в темницу. — Нет настроения танцевать.

— Вечером прибудет принц. Разве вы не хотели должным образом приготовиться к визиту? — от нервов у первого министра задергалось левое веко.

Служанки, опустив головы, стояли поодаль, не смея войти в покои без соответствующего распоряжения.

— Какой принц? — Кукла ощутила резкую колющую боль в висках. От королев, министров и принцев голова уже шла кругом.

— Северных земель. Будем надеяться, что он придется по душе вашему величеству, — пробубнил под нос первый министр.

Кукла обмерла и поискала глазами Лукаса. Как ни крути, а он единственный, кто способен ее понять.

— Лукас поможет мне, как следует подготовиться к встрече, — на ходу импровизируя, распорядилась Кукла. — Он мой личный дизайнер.

Оба министра в растерянности моргали глазами, а Кукла уже закрывала перед ними дверь.

Четверть часа спустя оба министра уже поднимались по крутым ступенькам башни. С королевой в последнее время происходило нечто невообразимое, и они решили заручиться поддержкой темных магов.

Ни Кукла, ни Лукас, конечно же, не знали, что министры замыслили неладное.

— Ваше величество, простите мне мою дерзость, но я не умею, — Лукас в растерянности разводил руками, — как я могу. Я обычный крестьянин.

Он метался и заламывал руки, пока Кукла приходила в себя.

Вечером у королевы сваты и нужно их отвадить. Вежливо, но настойчиво.

Только нежданных женихов ей не хватало!

Пока Лукас и Кукла метались в растерянности по покоям, в дверь настойчиво постучали.

Кукла замерла в полушаге. Замер и Лукас. За дверьми мог быть кто угодно.

— Кто там? — осторожно спросила Кукла.

— Отворите дверь, — произнес уверенный мужской голос.

Лукас и мнимая королева молчаливо переглянулись.

— Представьтесь, пожалуйста! — недолго помолчав, произнесла Кукла. Мужчина с той стороны двери замялся. — Я не позволю войти, если вы не представитесь, — для пущей важности произнесла она.

Все-таки просмотренные исторические фильмы великая вещь!

За дверью негромко кашлянули, и воцарилась тишина.

Лукас и Кукла переглянулись.

Оба находились в бедственном положении. Перепуганные и жалкие. Только Лукас в отличие от Куклы во всем полагался на свою королеву, а вот ей не на кого было положиться. Разве что на волю случая, да на святую Мадонну, которая не раз помогала им с сестрой в трудных ситуациях.

Снаружи по-прежнему было тихо, но оба прекрасно знали, что за закрытой дверью стоит незнакомец. Вероятно, не один. Видимо, министры позвали кого-то на помощь, чтобы сладить с непослушной королевой.

Кукла кивнула Лукасу, а тот кивнул ей в ответ, только потом понимая, что кивнул самой королеве.

— Что делать? — одними губами произнесла Кукла, когда стук в дверь повторился.

Лукас непроизвольно пожал плечами, только потом, понимая, как вызывающе выглядел его жест.

Зато его движение придало сил королеве. Кукла собралась с мыслями, решив быть сильной ради Лукаса. Он как никто нуждается в ее защите, а значит, она должна приложить все силы, чтобы снова не разреветься.

— Пока вы не представитесь, я не позволю войти, — еще строже, чем обычно произнесла Кукла.

За дверью послышалась негромкая возня, а потом тихий голос произнес:

— Темный маг к услугам вашего величества. Теперь вы можете меня впустить?

Кукла нахмурилась. Только магов ей не хватало. Да еще темных.

— Войдите! — голосом достойным королевы твердо произнесла она.

Тяжелая дверь медленно распахнулась.

На пороге возвышалась высокая мужская фигура, и мнимая королева скрестила руки на груди. Оговорочка по Фрейду, но в средневековом мире, можно поспорить, о Фрейде никто и не слышал.

— Что вы хотите? — бессовестно заявила Кукла, и Лукас не смог сдержать улыбки.

Королева ломала все его стереотипы. Она была милой, трогательной и забавной. Ровно такой, какой никогда не бывает особа королевских кровей.

Но Лукас благодарил бога, что она такая. Иначе бы ему не избежать смертной казни.

Мужчина на пороге замялся.

— Прошу прощения за беспокойство, — озадаченно пробормотал он. — Я просто спустился убедиться, что с королевой все в порядке.

— Спустился? — фыркнула Кукла. — Откуда? С небес что ли?

— Почти. Из темной башни, — озадаченно произнес темный маг, с удивлением изучая внешность королевы.

На первый взгляд с Элеонорой было все в порядке. Но это лишь на первый взгляд.

Темный маг был высок, худощав и небрит. Темные волосы до плеч всколочены, словно маг только что встал с постели.

Кукла привычным взглядом пробежала с головы до ног мага и вернулась обратно. Взгляд королевы был слишком откровенным, и мужчина нахмурился.

Министры правы. С Элеонорой действительно творится неладное. Вначале отказалась от любимых танцев, а теперь под угрозой срыва визит принца.

Под пристальным взглядом королевы темный маг поежился. С каких пор ее величество бросает столь похотливые взгляды? Видимо, действительно, достигла брачного возраста.

— И? — Кукла в недоумении развела руки и уставилась на мага. — Убедились?

— Конечно, — мужчина кивнул. — Вам потребуется моя помощь, поэтому я остаюсь.

— Какого рода помощь? — недовольно проворчала Кукла, отступая в сторону, позволяя темному магу войти внутрь.

— Хотя бы привести вас в порядок.

Словно в отместку королеве, маг оглядел ее беглым взглядом с головы до ног.

— Я не буду перед вами раздеваться, — напряглась Кукла.

Не хватало только, чтобы этот странный тип вздумал ее переодеть.

В ответ на слова королевы темный маг рассмеялся. Элеонора с невозмутимым видом несла полнейшую чепуху, и он не знал, как реагировать.