Трубы грянули на весь дворец, в воздух полетели лепестки цветов. Они выстилали мне дорогу и показывали, куда идти. Распорядитель, похожий чем-то на Дувра, произносил речь о величии момента. Регистратор в ЗАГСе, не иначе. Пусть говорит, лишь бы церемония не затянулась до утра. Я слабела от волнения, ноги заплетались, воздуха под вуалью почти не осталось. Я подняла голову выше и увидела черный силуэт Эйнора. Неужели, так и не сменил камзол? Нет, он темно-вишневый, а не черный. Переоделся. Уложил волосы после купания в пруду и стоял весь красивый. Хорошо мужчинам, их сборы на свадьбу не длятся часами.

Я замерла возле ступеней тронного возвышения и попыталась поднять пышную юбку, чтобы не наступить на подол. Ко мне кинулись слуги, но король остановил их и сам подал руку.

— Вы произвели впечатление на двор, госпожа Ирина, — сухо произнес он. — А я в замешательстве. Вы так сильно меня боитесь, что мечтаете сразу после свадьбы покончить с собой?

«Да, конечно, — захотелось съязвить мне. — Уже и саван сшила. Королевский. Краснеть не придется».

— Что вы, Ваше Величество? Я скорблю о потерянной молодости. Девушка становится женщиной после свадьбы и сразу будто бы стареет на несколько лет.

— Вам это не грозит, — ответил король, и я по тону поняла, что речь не о старости.

Гад ползучий. Он меня каждый день собрался попрекать, что не досталась ему девственницей? А не пошел бы он в… библиотеку? Разбираться с тем, кого считал соперником. Ах, да, ведь его сначала нужно выпустить из подвала.

Я поднялась по ступеням, опираясь на руку короля. Распорядитель выдержал паузу и продолжил заунывный монолог о традициях и воле предков.

— Я скажу портному, что не все ваши капризы обязательны к исполнению, — вполголоса пообещал Эйнор. — Хорошо, что повар не успел выслушать высочайшие пожелания. А то ели бы сейчас лягушек в соусе из тараканов.

У меня тошнота к горлу подкатила, стоило это представить. Специфическое чувство юмора и манера цепляться к словам выдавала Эйнора с головой. Где бы не сидел Тень, королем он сейчас не управлял.

— Тараканы? — так же вполголоса переспросила я. — Побойтесь гнева богини Даяны, Ваше Величество. Какая мерзость. К тому же, закажи я подобное блюдо в меню, вы бы обязательно накормили меня лягушками, как пирожками с магическими метками. Зачем рисковать?

— Вы правы, незачем, — кивнул Эйнор. — Поэтому признавайтесь сразу. Платье — единственная попытка сорвать свадьбу или будут еще?

— Разве это зависит только от меня? — под вуалью я вдоволь гримасничала. — Неужели? Наш с вами общий знакомый достаточно силен, чтобы расстроить десять свадеб сразу. А тут одна. Да еще и впопыхах. Он еще не вырвался на свободу?

— Нет, — скрипнул зубами король. — Хотите правду? Я обещал вам после смотрин, наш договор в силе. Вот вам первый фрагмент. Тень сидит в подвале по доброй воле. А теперь поднимите вуаль и улыбайтесь. Нас обручают друг с другом.

Распорядитель выдал высокую ноту и замолк, зрители заволновались, а у меня сердце ушло в пятки, как у обычной невесты, но, увы, по необычной для свадьбы причине. В смысле «дракон добровольно сел в подвал»? Так бывает? Эйнор, конечно, всячески намекал, что Тень не против нашей свадьбы, но чтобы настолько? Это как вообще? В памяти сразу вспыли другие намеки Его Величества. Обещание показать, что умеет не только ревновать, но и любить. Тень меня предал? Добровольно отдал мерзавцу и забыл все, что говорил в башне?

Я не верила. До сжатых кулаков и слезинок в уголках глаз не верила. Король сам поднял вуаль и увидел опаленные жаром щеки.

— Повторяйте за мной, госпожа Аллатаира, — не в строчку влез со своими церемониями распорядитель. — Я принимаю тебя, мой муж, и клянусь в вечной верности…

Чего стоило верность, когда вокруг один обман? Дракон снова стал жертвой или он никогда не переставал ею быть? Ведь это он уговорил меня на свадьбу с королем, я не хотела соглашаться. Он твердил о «притворимся и потянем время». Рассказывал о том, как трудно слить из тела Эйнора драконью кровь. Он вообще собирался ее сливать или навешал мне лапши на уши?

— Госпожа, — шепнул распорядитель надо мной, — все в порядке?

— Да, — выдохнула я и мотнула головой. — Я принимаю тебя, мой муж, и клянусь в вечной верности…

— Не убоюсь препятствий на нашем пути, преодолею невзгоды и приумножу подаренную тобой радость…

Как же ловко меня провели. Не понравился злой король, подсунули доброго дракона. Он обучил меня магии, раскрыл потенциал и помог продемонстрировать черный уровень на публику во всей красе. Создал Эйнору достойную невесту, а потом по его приказу ушел в тень. Зачем спать-то со мной было? Дракон слишком увлекся и забыл, зачем его послали? Нет, рассыпалась теория, как карточный домик от дуновения ветерка.

— Не убоюсь препятствий на нашем пути…, - эхом повторяла я фразы за распорядителем. После пятой дошла очередь до Эйнора.

— Я принимаю тебя, моя жена, и клянусь вечно защищать наш дом и нашу семью, — говорил король без подсказок суфлера. — Сохранить тебя от бед и печалей, не дать слезам пролиться из глаз. Быть примером для сыновей и ласковым отцом нашим дочерям. Отныне и до конца моей жизни ты — ее смысл.

Красивая клятва. Я чуть не ахнула вслед за впечатлительной женщиной у помоста. Жаль, что слова лживые. Все мои беды и печали шли от Эйнора. Он показал свое истинное лицо, а теперь зачем-то взялся играть роль идеального мужа. Надолго ли? Черт, да что же он задумал?! Как узнать?

— Корону Ее Величеству, — скомандовал распорядитель, и мальчишка-слуга поднял вверх на мягкой подушке изящную диадему. Золото, четыре мелких изумруда и один крупный. Эйнор помог себе магией, чтобы закрепить диадему на волосах вместе с фатой. Аплодисменты заглушили музыку, кульминация свадьбы наступила, но король жестом попросил тишины.

— Я хочу поцеловать невесту.

Видимо, тоже не принято, раз предупреждает заранее. Где узнал про такой обычай? В мой мир заглядывал? Тогда почему белому платью удивился? Нет, импровизировал. Распорядитель вытаращил глаза и чуть не икнул от удивления.

— Ваше Величество…

— Чтобы скрепить наш союз, — пояснил король и обернулся ко мне.

— Вы же обещали, — выцедила я сквозь зубы, — что не тронете.

Тошнота к горлу подкатывала, стоило вспомнить, как мерзко мне было в янтарной гостиной от его поцелуя. Никакой выдержки не хватит пережить это молча еще раз.

— Я обещал, — шепотом подтвердил король. — Но речь шла о физической близости. О поцелуях я не сказал ни слова. Это моя последняя слабость на сегодня. Клянусь.

На сегодня. Ценное уточнение, спасибо. Завтра будет новая последняя слабость, потом еще одна, еще. «Нет, ну, а чего ты хотела? — проворчала бы подруга Катька. — Вышла замуж, целуйся, давай. У алтаря это святое. Че ломаешься-то?»

У алтаря еще ладно, она права. Я получила свое платье, ЗАГС, фату и кое-что задолжала законному супругу. Будет ему поцелуй, не сдохну. Я зажмурилась и подставила губы.