- Ну, дело твое, - снисходительно улыбнулся пленник, устав перечислять все ништяки, которые у него якобы были. - Я пытался с тобой по-хорошему…

Не договаривая фразу, инфестат исторг из себя полдесятка шиловидных отростков из тьмы, которые со скоростью летящей плети устремились к Изюму. Беглый инквизитор дождался, когда концентрированный некроэфир столкнется с его кожей, распадаясь на безобидные клубы, а потом беззастенчиво поглотил их.

- Что-о?! - выкатил глаза Губар. - Ты… так ты из наших?!

- Сюрприз, сучара! - выдохнул Макс, а потом без какого-либо перехода саданул собеседника по подбитой морде.

Удар вышел что надо, ведь бывший спецназовец не сильно потерял в весе при вынужденном прекращении гормональной терапии. А поэтому лицо инфестата после столкновения с чужим локтем превратилось в какую-то гротескную вдавленную маску, из которой щедро сочилась густая кровь. Военный преступник обмяк, так и не успев возобновить торг за свою жизнь, и Изюм, грешным делом, подумал, что бедолага совсем уж коней двинул.

- Да не, живой, падла, - удовлетворенно пробурчал себе под нос Виноградов, нащупав у поверженного врага пульс. - Ну ладно, попробуем с тобой один фокус…

Выпустив тонкие нити некроэфира, инквизитор принялся дотошно ощупывать ими Губара, силясь отыскать слабое место. Но куда бы он не сунулся, везде натыкался на глухую стену, расковырять которую не получалось и самым мельчайшим буром из мрака.

- Вот же срань поганая! - в сердцах ругнулся Изюм, доставая из потрепанного кителя пачку папирос. - Как же Факел эту свою хрень проворачивал?!

Неспешно закурив и предприняв еще полсотни попыток, спецназовец вынужден был констатировать, что у него дело откровенно не клеилось. А время, между прочим, поджимало, ведь сюда на звуки взрывов вполне могли нагрянуть польские или чешские патрули. И не докажешь им, что ты здесь богоугодным делом занимаешься, накроют из «тридцаток», даже из кабин поговорить не выйдут. Выбора нет, придется искать способ подзарядиться и накормить ненасытный дар где-нибудь в пути.

Покряхтев для приличия, все-таки возраст обязывал, Макс поднялся с земли и сорвал с пояса алюминиевую флягу. Уже откручивая крышку, он заметил, что неугомонный пленник снова очухался, но пока еще не успел собрать мысли в кучу.

- Э-э-э! Ты что делаешь?! - Губар кое-как совладал с непослушным языком, но в его стеклянных глазах все еще плыл мутный туман прострации.

- А на что похоже, кретин? - невозмутимо изрек Виноградов, поливая связанного жидкостью, отчетливо пованивающей керосином.

- Прекрати! Остановись! - заголосил инфестат, неистово дергаясь в своих путах. - Давай договоримся! У меня бабок столько, сколько ты в жизни не видел! Все отдам!

- Лучше побереги дыхание на предсмертный крик, - жестоко заявил Изюм, не прерывая своего занятия.

- Сука! Подонок! Тварь! Ты у меня заживо гнить будешь! Из-под земли достану, гондон! Я найду тебя!

- Обязательно найдешь, - безразлично пожал плечами Макс. - Но только уже где-нибудь в аду.

Полными ужаса глазами пленник следил за тем, как его палач срывает пучок сухой травы, скручивает жгутом, а затем подпаливает зажигалкой и ждет, покуда огонь не разойдется.

- Эй, наемник, не делай этого! - сменил раненный мужчина тон с угрожающего на умоляющий. - Прошу тебя, отпусти! Богом клянусь, уеду отсюда, и никто обо мне никогда не услышит!

- Бога вспомнил, гнида? - зло прошипел инквизитор, глядя на извивающегося в ногах Губара. - Что ж ты, скотина, о нем не думал, когда полный автобус с беженцами под нож пускал, а?! Или они не просили твоей милости?! Ты посчитал, что те шестнадцать женщин и десять детей не заслуживают жизни?! Чего же ты теперь скулишь, собака? Какого снисхождения ждешь?!

- У меня не было-о вы-ыбора-а-а! - в голос зарыдал инфестат, пуская кровавые сопли себе на губы. - Я нужда-ался в некроэфи-и-ире-е! Дар… это дар меня соврати-и-ил! Дай мне второй ша-анс!

- Ну и мерзкая же ты жаба, Губар, - гадливо сморщился бывший спецназовец. - Даже башку твою забирать брезгливо…

- Не-е-е-е-ет!!!

Истошный вопль пленника сменился поросячьим визгом, звучащим на невыносимо высокой ноте. Подожженный пучок травы упал ему на спину и пламя быстро охватило некроманта, заставляя биться в жутчайшей агонии, вызванной сгорающим в его теле некроэфиром.

Изюм же не стал наблюдать за этой неприглядной сценой, а развернулся и молча отправился к поджидавшим его возле разваленного бруствера куклам. Пока Макс беседовал с этим отбросом, мертвецы уже успели вырыть для себя полноценные могилы, чтобы лечь в них и наконец обрести покой.

Восемь молодых пацанов, самый старший из которых не успел дожить даже до сорока. Восемь отцов, мужей и братьев, шедших мстить подонку Губару за своих убитых родственников. Восемь бойцов, смело вставших плечом к плечу с Изюмом и разделивших с ним свои припасы и нехитрое вооружение. Жаль, что они так и не увидели кровавого триумфа справедливости…

- Вы уж простите, что я вас с того света вернул… - виновато прошептал Виноградов, избегая смотреть воскрешенным мертвецам в глаза. - Но сами понимаете, без вашей поддержки эту падаль было не завалить.

Покойники, разумеется, ничего не ответили. Запертые в холодеющих телах души не могли больше иметь своей воли и во всем подчинялись пленившему их инфестату. Получив мысленный приказ, они все послушно легли в вырытые ямы и замерли, глядя пустыми безжизненными глазами на бегущие по весеннему небу грязно-серые облака.

Разорвав ментальную связь и изъяв весь некроэфир из поднятых кукол, Изюм схватился за лопату и со скоростью бульдозера закидал погибших парней землей.

- Ну все, братцы, - тускло попрощался инквизитор, - покойтесь с миром. Вашим старикам я координаты обязательно скину, чтоб похоронили по-человечески. Ну а пока только так…

Зашвырнув заточенную лопату куда подальше и накинув на плечо ремень видавшего виды ВСС, Виноградов отправился на север. Туда, где польские пограничники тщательно стерегли рубежи своей державы. Правда, буквально на втором шаге бывший спецназовец споткнулся, потому что ему почудилось, будто ветер донес в спину едва различимое: «Спасибо…»

Остановившись и пристально осмотрев позади себя безжизненный пейзаж, обезображенный шрамами окопов и оспинами взрывных воронок, Макс так никого и не заметил. Шум недавнего боя спугнул из этих мест даже белок с птицами, и сейчас тут не обреталось ни единой живой души. Но он ведь слышал! Не призраки же ему нашептали? Хотя…

Ненадолго остановив взгляд на небольших холмиках свежих могил, Изюм печально улыбнулся и прикрыл глаза.

- Земля вам пухом, парни…

Глава 2

Я сидел возле собственной могилы, подогнув ноги и бережно опустив бесчувственную Марину