усыпальницу посетителю давали возможность на секунду отрешиться от земных тревог и страстей и прикоснуться к чему-то вечному, высокому, непостижимому. И, поддавшись этому ощущению, Александр тоже сдернул с головы свою шляпу, казавшуюся тут нелепой, неуместной, впрочем, как и все они — зеваки, пришедшие поглазеть на тело великого Вождя.

Борясь с этим внезапным, не свойственным ему почти религиозным чувством, Александр поднялся по пяти ступенькам на огороженную гранитным парапетом галерею, чуть возвышающуюся над саркофагом. Ее построили по периметру зала, чтобы дать посетителям возможность запечатлеть в своем сердце образ Владимира Ильича с наилучшего ракурса.

Тиран лежал тихо, как и все последние сто лет. Даже отсюда было видно, какого он небольшого роста, или, может, он еще усох за эти годы. Сбоку Александр не мог, как ни силился, рассмотреть его лицо сквозь стекло: мешал блик от светильника. «Надо же, — думал физик, раздраженно стряхивая с себя навязчивое траурное оцепенение. — Такой неказистый, тщедушный человечишка, а столько горя принес миллионам людей». Он почувствовал во рту железный привкус, и вдруг решился, начал собирать эту слюну, отдававшую ржавчиной: «В конце концов, что мне сделают? Ну выведут, проведут беседу воспитательную…»

Александр осмотрелся. По обе стороны стеклянного саркофага стояли угрожающего вида охранники в темных костюмах. У ближнего он даже рассмотрел за ухом белую пружинку рации оперативной связи. «ФСОшники, — понял Александр. — Странно, зачем они тут? Может кто из ВИПов придет «попрощаться»? Или даже Сам». Решимости у него поубавилось.

Занятый этими размышлениями, Александр не сразу заметил, что позади него зародился и разрастается нервный шепоток. Ковыляющий перед ним солдат поравнялся с саркофагом. Он тоже засмотрелся на ФСОшников, но, переведя взгляд на тело, вдруг споткнулся: деревяшка стукнула об пол, костыль поехал, и солдат взмахнул свободной рукой, пытаясь удержать равновесие. Александр кинулся поддержать его, а тот вдруг крепко схватился за физика, указывая на тело. Его рука заметно дрожала. «Выпил, что ли…», — неприязненно подумал Александр, одновременно пытаясь удержать во рту скопившуюся слюну, которую организм уже хотел на автомате сглотнуть.

— Что это?! — от волнения голос солдата стал на октаву выше и задрожал в такт руке.

Александр перевел взгляд на саркофаг и услышал где-то слева от себя приглушенный вскрик. И это было не удивительно: лежащий в саркофаге тиран был вовсе не Лениным! Он хорошо знал это лицо, хотя давно уже не смотрел телевизор. Александр осознал: чье тело охраняли тут ФСОшники. Так вот зачем вся эта торжественная траурная атмосфера: то, за что он и многие его знакомые вот уже два года поднимали первый тост, наконец произошло!

Его охватила приятная слабость, он словно провалился куда-то в невесомость, ноги стали ватными. «Кончилось, слава тебе Господи», — пронеслось у него в голове, и он вдохнул полной грудью затхлый воздух, словно с сердца сняли непомерный груз, сдавливавший его так долго, что он уже почти свыкся с ним.

Очередь остановилась. Люди вглядывались в знакомые черты, шепот начал перерастать в ропот, зашелестела в десятках уст короткая фамилия. Какая-то пожилая женщина запричитала: «Господи, как же это?!». Сзади стали напирать, пытаясь понять, что происходит. Проход по периметру траурного зала наполнился людьми. К своду Мавзолея взлетел женский вой, возможно, впервые за все существование этого зала. «Отче наш, сущий на небеси…» — послышался от дверей хорошо поставленный бас. Люди вокруг начали истово креститься. Петров и Саидгалеева заплакали навзрыд.

Бизнесмен лихорадочно шарил по карманам шубы, явно ища сданный на входе телефон и приговаривая: «Торги же еще открыты, срочно продавать!».

«Как же мы теперь? Что же с нами будет?», — громче и громче взывал солдат, все крепче, до боли сжимая руку Александра. Тот хотел ему ответить, успокоить, что теперь то все будет хорошо, но очень мешала слюна во рту. Избавиться от нее уже не было возможности — рот был заполнен так, что горло отказывалось глотать.

В этот момент все еще не веривший своим глазам герой СВО кинулся к парапету галереи, увлекая за собой Александра. Ударившись со всего размаху животом о гранит, несчастный физик от неожиданности выдохнул, выпуская изо рта вперед смачную порцию накопленной жидкости. Благодаря внезапному ускорению Александр попал не только в стекло, за которым лежал новый труп Вождя, но и во вполне живого хмурого ФСОшника. Народ вокруг ахнул, да он и сам изумился и смутился: плевать в новопреставленного Александр не собирался, тем более, когда все были так ошарашены.

Тщедушный физик все еще пытался оценить свой случайный поступок, когда мощный удар в скулу сбил его с ног. Перелетая через парапет и падая в проем между саркофагом и галереей, он решил: «В конце концов — оба тираны, оба разрушили страну…». Но болезненное приземление заставило его забыть о тиранах. Тем более, что не успел он опомниться, как сверху на него словно коршун кинулся СВОшник, отбросивший костыль и, похоже, совершенно забывший о своем увечье.

Увидев над собой разъяренное красное лицо молодого солдата с налившимися кровью растопыренными ушами и широко распахнутыми бледно-голубыми пустыми глазами берсерка, Александр понял, что сейчас его будут убивать. Толпа пришла в движение, какой-то очкастый парень, перескочив ограждение, схватил было солдата за руку, пытаясь помешать ему, но тут же отлетел в сторону. Сверху истошно завопили.

Александр получил еще два сокрушительных удара и готовился принять третий, когда сквозь упавшую на глаза кровавую пелену увидел над головой солдата темное пятно костюма. Как и очкарик, охранник попытался схватить солдата за руку, но тот, не глядя, с размаху ударил его локтем под дых. Пропустив удар, ФСОшник согнулся, и солдат, извернувшись, одним неуловимым движением выхватил откуда-то из его внутреннего кармана громадный, как показалось Александру, черный пистолет.

Что-то громыхнуло, звякнуло каким-то стеклянным звуком. Повернув голову, Александр увидел второго охранника, стоявшего в двух метрах от них с поднятым вверх пистолетом. Он перевел еще дымящийся от предупредительного выстрела ствол на солдата, который тут же бросил оружие на пол, поднял руки и ловко вскочил, несмотря на протез и отсутствующий костыль.

В этот момент Мавзолей наполнился металлическим грохотом, в саркофаге что-то явственно щелкнуло, на мгновенье стало темно, а затем освещение вновь зажглось, но тусклее, чем раньше. Музыка, игравшая все это время, стихла. Плач и ропот оборвались, и в наступившей мертвой тишине раздался глухой, словно бы потусторонний, голос, который с явственно различимой злой досадой прошипел:

— Ну что за народ! Такое представление испортили! Вынимайте меня отсюда!

Александр с трудом поднялся, опершись на гранитное основание саркофага, и обомлел. Невольно оплеванное им тело сидело внутри стеклянного купола, чуть подавшись вперед, видимо,