Она достала кошелек и протянула женщине сто рублей.

– Этого хватит?

– Оля?– вдруг спросила женщина удивительно знакомымголосом. – Неужели это ты?

Она выпрямилась и откинула с лица спутанные волосы.

– Господи! – Лоле показалось, что солнечный деньпомерк, и даже птицы замолчали, – что же это?

Перед ней стояла ее старая подруга по театральному институтуИрка Соловьяненко. Но, боже мой, в каком же она была виде! Они не виделись годатри, и Лола помнит, что тогда Ирка вполне преуспевала. По окончании институтаона устроилась было в театр, потом быстро перешла работать в какой-то фондкультуры, потом, кажется, вышла замуж… В силу своей деятельности Лола неслишком-то стремилась поддерживать отношения со старыми знакомыми. В свое времяМаркиз поставил ей такое условие – не таскать домой никого из знакомых, притакой профессии ему не нужна известность. По этой же причине Леня не разрешалзавести постоянную прислугу. Женщину для уборки приглашали, когда Лола ужезверела и устраивала Маркизу грандиозные скандалы по всем правилам сценическогоискусства.

Лола помнила, что раньше Ирка всегда выглядела отлично. Онабыла высока ростом и хорошо сложена, умела пользоваться косметикой, и волосы еевились от природы, так что с ними не было хлопот в то время, когда они винституте перебивались на стипендию и случайные заработки и рубля лишнего небыло на парикмахерскую.

Теперь же Ирка, во-первых, сильно похудела, одежда висела наней как на вешалке. Собственно одеждой это и назвать-то было нельзя. На Иркебыла неопределенно-болотного цвета куртка, и мех на капюшоне выношен до такойстепени, что даже непонятно чей он, какого зверя. Волосы у Ирки виселисвалявшимися прядями и по внешнему виду напоминали паклю. На лице отсутствовалакосметика, и под глазами пролегли синие круги. Губы обветрились, щекиввалились. И все-таки это была именно она, Ирка Соловьяненко, вне всякогосомнения. Тем более, она сама узнала Лолу.

«Как же можно натянуть на себя такую куртку?» – мысленноужаснулась Лола.

К ее чести она сразу же устыдилась своих мыслей.

– Ты не узнаешь меня? – грустно улыбнулась Ирка исделала было движение уйти.

– Ну что ты! – вскрикнула Лола и схватила ее заруку. – Конечно я тебя узнала! Просто это так неожиданно… ты извини.

«Неужели она пьет? – думала Лола. – Как странно,это так не похоже на Ирку. Вот уж никогда не думала, что она так может опуститься.В институте все считали, что Ирка рождена для того, чтобы преуспевать. Ужона-то точно должна была найти свое место в жизни…»

– Что ты на меня так смотришь? – проницательноспросила подруга. – Думаешь, у меня последняя стадия алкоголизма? Если бывсе было так просто…

– Извини, – выдавила из себя Лола, – я простов шоке…

«Наверное, она больна, – снова пронеслось вмыслях, – потому что на алкоголичку не похожа. Руки не дрожат, нос некрасный, просто изможденная очень. И в сумке не пустые бутылки, а продукты.Определенно, она тяжело больна, потому что вид жуткий – краше в гроб кладут… Ноотчего она в таком виде ходит по улицам? Некому в магазин сходить? Странно всеэто…»

– Ну вот и поговорили, – улыбнулась Ирка однимигубами, – спасибо, что оплатила испорченные продукты. Я, пожалуй, пойду…

В душе у Лолы мгновенно всколыхнулась буря. Ведь это жеИрка, ее подруга. Ведь они два года прожили в одной комнате в общежитии! ПотомИрка завела себе богатого приятеля, который снимал для нее квартиру. Но те двагода они были практически неразлучны, делились едой, менялись тряпками. Лолавспомнила, как знакомый парень пригласил ее на шикарную вечеринку, и онавыпросила у Ирки новую длинную юбку. Юбка была ужасно дорогая, и Ирка саманадевала ее всего раза два. И какой-то упившийся козел на той вечеринкеумудрился прожечь юбку сигаретой. Лола так расстроилась, что даже не дала козлупо физиономии, просто забыла это сделать в первый момент, а потом он куда-тоиспарился. Вечер был испорчен, Лола поругалась с парнем, который ее привел, итолько на улице сообразила, что у нее нет денег. Пришлось идти домой пешком.

Когда она в третьем часу явилась домой, ей уже было все пофигу. Ирка же, увидев юбку, здорово разъярилась, начала орать и даже пыталасьоттаскать Лолу за волосы. На шум явилась Надька Ратникова из соседней комнаты ипринесла бутылку дешевого вина. Лола до сих пор удивляется, как они втроемумудрились так упиться с одной бутылки. Надька все заводила песни из репертуараАллы Пугачевой, а Лола с Иркой рыдали и просили друг у друга прощения. Потомони облобызались и стали подтягивать Надьке про миллион алых роз и пропаромщика, а когда дошли до старинных часов, которые еще идут, явиласькомендантша общежития, вызванная доведенными до отчаяния примернымистудентками, которые желали спокойно спать в пятом часу утра. Тетка мигомперекрыла пугачевский поток и заявила, что будет ставить вопрос об отчислениииз института – у нее, дескать, имеются такие возможности. Мигом протрезвев,Надька Ратникова уползла в свою комнату, и Лола с Иркой приняли удар на себя.Особенно досталось Лоле, потому, наверное, что она как сняла чертову юбку, таки ходила в одних колготках, так что комендантша в сердцах даже обозвала еенеприличным словом.

Наутро Ирка вытрясла из их кошельков последние деньги,купила большую коробку конфет и кое-как умаслила комендантшу, чтобы та неподнимала шума. Она всегда умела убеждать.

И вот теперь Ирка стоит перед ней – больная и несчастная, вэтой жуткой куртке… Лоле стало ужасно стыдно за свой цветущий вид, за белоснежнуюнорковую шубку и даже за паршивца Пу И с его ореховым печеньем.

– Постой! – Лола схватила ее за руку. – Кудаэто ты собралась? Ты должна немедленно мне все рассказать! Пойдем куда-нибудь,посидим, не на улице же стоять.

Она потянула Ирку в сторону кафе, которое очень удачнооказалось рядом.

– Что ты! – та сделала попытку отшатнуться. –Мне такое уже давно не по карману.

– Прекрати! – Лола топнула ногой. – Я всеравно тебя не отпущу!

Пу И негодующе гавкнул, потому что Лола дернула его слишкомсильно.

– Не нужно кофе, – слабым голосом сказала Ирка,когда они сели за столик, – лучше чаю. И пирожное…

Пу И сделал было попытку вскочить на стул и потребовать своюдолю миндальных трубочек и орехового рулета, но Лола привязала его к ножкестола, да еще и шлепнула легонько поводком, чтобы вел себя прилично и не мешалсерьезному разговору.

– Ты хочешь знать, как я дошла до жизни такой? –спокойно спросила Ирка, осторожно откусив маленький кусочек пирожного.

– Хочу! – энергично подтвердила Лола. – Что стобой стряслось?

– Да ничего особенного. Дураков учат, как известно. Авлюбленных дур еще сильнее учат. Знаешь, это для женщины очень вредно – любить.Замуж по любви выходить уж и вовсе смерти подобно, это я тебе точно скажу. Насобственном опыте убедилась.