– Нынешний правитель Эленвейла, император Изогард Третий, более открыт сотрудничеству. Он начал принимать на жительство тех землян, кому надоел наш мир высоких технологий и гонки за благополучием. Кроме того, он согласился опробовать электричество и дал добро на постройку радиостанции в столице.

– Но я не электрик и не радиоинженер, – робко заметила я. – Я культуролог.

– Именно! – Олег Викторович поднял палец. – Культуролог-то нам и нужен. Один из эленвейлских богачей решил открыть в столице, Нианоре, центр земной культуры. Выделил для этого немалые денежки. Он побывал в нашем мире и ему здесь понравилось. Особенно он хвалил фаст-фуд и кинотеатры. В центре будут установлены экспозиции и видеокомнаты, рассказывающие о земной культуре. Откроются языковые курсы и библиотека. И вы будете всем заведовать.

Неслыханная удача! Я-то рассчитывала устроиться горничной или продавщицей. А мне предложили работу по специальности! Да еще какую! Работу моей мечты. Наконец-то я хоть чего-то добьюсь в этой жизни, смогу себя показать!

У меня даже голова закружилась. Я уже представляла себя дружелюбной и знающей хозяйкой. Вообразила, как знакомлю эленвейлцев с земной культурой – и сама ближе знакомлюсь с волшебным миром. Завожу новых друзей – среди них наверняка будет парочка всамделишных магов!

– Так... – Олег Викторович вновь уткнулся в бумаги. – У вас есть все прививки... Судимостей нет, не привлекались. Сдали экзамен на знание основных законов и уложений Эленвейла, прошли курс адаптации. Владеете вейлом.

– Да, изучаю язык с двенадцати лет. Видите ли, я всегда мечтала, что когда-нибудь...

– И ваша мечта сбылась! – Олег Викторович пафосно щелкнул пальцами. – День осеннего равноденствия послезавтра. Вы должны прибыть к месту Перехода в десять ноль-ноль. Вот список того, что нужно иметь при себе.

Уже послезавтра! Я незаметно вытерла вспотевшие ладони о юбку.

Олег Анатольевич взял квадратную печать, любовно на нее подул и с силой шлепнул по моему заявлению. На бумаге остался зеленый оттиск.

«Разрешить»!

– Счастливого вам путешествия в Эленвейл, Зоя Александровна!

И он церемонно протянул руку для пожатия.

Не чуя под собой ног, я вышла в коридор. От волнения горело лицо.

Я в шаге от новой жизни, от большого приключения! Что из него выйдет – неизвестно. Но хуже, чем сейчас, не будет.

А если будет?

Отправляюсь послезавтра. Столько дел надо переделать! Написать заявление на работе, уволиться. Легко меня не отпустят, нервов попортят как пить дать. Не вспомнят, сколько я перерабатывала за «спасибо».

Собрать вещи. Попрощаться с друзьями. С мамой поговорить...

И тут зазвонил телефон. Моя мама определенно владела навыками телепатии.

Я обреченно нажала на кнопку.

– Зоя? – строго спросила мама. – Уже ночь на дворе, а тебя нет!

– Еще только семь.

– Где ты была? Не забудь, в субботу едем на дачу. Надо забрать мешки из гаража. Завтра поедешь и привезешь.

– Мама, я не смогу. Я... в визовом центре была. Мне дали добро. Послезавтра уезжаю.

– Куда? – не поняла мама, помолчала, вспомнила и ахнула. – Что? Ты все еще носишься с этой дурацкой идеей? Собралась ехать в средневековую страну?! Не городи глупостей, ради бога! Визу ей дали, смотрите-ка! У тебя тут работа, семья...

– Мама, я поеду, – я постаралась придать голосу твердости. – И там уже давно не средневековье.

– Зоинька, солнышко, – ласково заговорила мама. – Не выдумывай, пожалуйста. Ты там погибнешь! Тебя обманут, заколдуют, убьют! Ты же у нас несамостоятельная. Доверчивая недотепа, в трех соснах заблудиться можешь.

– Пока, мам, скоро буду дома. Тогда и поговорим.

Я нажала отбой и закусила губу, чтобы не выругаться.

Мама в своем репертуаре. И самое ужасное, что она права.

Я – девушка-несчастье. Она же черная овца, белая ворона и коза отпущения.

«Непутевая ты моя. Под дурной планидой родилась», говорила прабабушка жалостливо. Родня с готовностью соглашалась.

Поневоле задумаешься: может, и правда, дело в проклятье, черной карме, фатальном невезении? Ну не бывает так, чтобы на одного человека изо дня в день валились тридцать три несчастья и сто других в придачу.

В детском саду я первая из всей группы падала в лужу на прогулке и опрокидывала на себя тарелку манной каши за завтраком. Игрушки сами ломались в моих руках, а шнурки на ботинках завязывались морскими узлами.

В школе я забывала учебники, учила не те параграфы к уроку, получала несправедливые выговоры за списывание (не я списывала, списывали у меня, причем без моего согласия). Но учителя по привычке винили всем известную клушу и кулему Зою Никитину.

Школу я закончила кое-как и поступила на непрестижный факультет культурологии. Туда брали всех желающих, лишь бы набор состоялся.

В вузе ничего не поменялось. Я путалась в расписании, опаздывала на лекции, вытягивала самые сложные билеты.

После выпуска начались мытарства с поиском работы.

Куда идут работать культурологи? Куда получится. Торговать бургерами, впаривать пылесосы, настраивать рекламу. Те, за кого замолвили словечко, идут проторенным путем – на кафедру, заниматься наукой. Самые умные устраиваются переводчиками, библиотекарями, музейными работниками. Самые изворотливые и языкастые ведут свои блоги и ютуб-каналы.

Мне ничего подобного не светило. Родни на кафедре у меня не было, в библиотеку или в музей устроиться тоже непросто, ну а стать ютуб-звездой я харизмой не вышла. Да и начни я этим заниматься, уверена: на мой канал никто бы не подписался, а под блогами были бы сплошь ругательные отзывы. Несчастливая планида, куда от нее денешься!

И ведь нельзя сказать, что я не пыталась противостоять судьбе. «Все в ваших руках!» вопят гуру на каждом углу. «Вы – творцы своей жизни!»

Я работала над собой. Старалась нравиться людям, заслужить их одобрение. А сколько составила планов саморазвития – не счесть! И даже усердно выполняла их до момента, когда судьба в очередной раз давала мне мелкий, но болезненный щелчок по носу.

«Не сдавайтесь!» твердят гуру. «Вставайте на ноги и идите дальше! Дорогу осилит идущий!»

Оптимисты фиговы. Посмотрела бы я на вас, если бы ваша дорога состояла из сплошных кочек да ухабов. Большинство дорог заканчиваются тупиком, вы знаете?

Получив диплом, я год искала более-менее приличную работу. Разослала десятки резюме. Иногда меня даже приглашали на собеседование. И неизменно говорили в конце: «Мы вам перезвоним».

Разумеется, ни разу не перезвонили.

Я почти смирилась с тем, что буду до самой пенсии перебиваться репетиторством. Но тут, наконец, удача мне подмигнула. Так, мимоходом.