Знакомая вышла замуж и уехала жить заграницу, а мне досталось ее место лаборанта на кафедре.

Работа не была трудной, но платили за нее крохи, карьерный рост не предусматривался. Да еще коллектив на кафедре попался недружелюбный. Завкафедрой сделала из меня девочку для битья. Ее раздражало во мне все: и мой голос, и манера одеваться, и прическа. «Наша тупенькая блондинка», называла меня завкафедрой, когда думала, что я не слышу.

Это было ужасно обидно. Я ведь так старалась!

Но до недавнего времени я держалась за свою работу. Если жизнь меня чему и научила, так это тому, что не всем дано покорять вершины. Таким, как я, лучше сидеть тише воды ниже травы. Плыть по течению. Держаться за синицу, не мечтать о журавлях, и все такое прочее.

Но в один прекрасный день я приплелась домой, задержавшись на работе на три часа и получив новый выговор от завкафа. По дороге попала под дождь, вымокла до нитки, выслушала грубости от нервной продавщицы в магазине, встретила у кассы знакомую и узнала, что ее брат Витя, в которого я была втайне влюблена, собирается жениться на другой.

Оказавшись в квартире в разбитых чувствах, я разделась, глянула на себя в зеркало и чуть не заплакала.

На меня смотрела жертва. Жертва обстоятельств. Жертва в силу своего характера.

Я никто и ничто. Типичный представитель серой массы, которая живет по инерции. Не свершив ничего значительного, не испытав настоящего счастья!

Мое самое большое приключение за год: я сошла с автобуса не на своей остановке и добиралась до работы через свалки. Моя самая большая удача – обнаружила лишний пакетик специй в дошираке.

И я разозлилась. В меня словно черт вселился! Мне захотелось махом изменить свою жизнь. Уехать куда-нибудь, где меня никто не знает, где на мне нет этого вечного клейма недотепы и рохли!

Помню, в тот момент дед включил телевизор. Шла передача про Эленвейл.

Я невольно прислушалась. Ведь Эленвейл – моя детская несбывшаяся мечта!

Ведущий упоенно вспоминал, как в прекрасный день пятнадцать лет назад мы поняли, что не одиноки во Вселенной. Точнее, наша Вселенная не одинока. Есть и другие, параллельные миры! То, что ученые всегда считали бредом, оказалось правдой.

Случилось это в Англии, в день весеннего равноденствия.

Археологи копались в старинных дольменах и вдруг увидели потусторонний свет, идущий меж двух каменных столбов.

Археологи были любознательными учеными. И потому кинули меж камней резиновый сапог. Его пожертвовал в интересах науки сам начальник экспедиции, доктор Смит, сняв с правой ноги.

Сапог улетел за световую завесу и исчез. Вслед за сапогом меж камней пробежал дикий белый кролик и тоже исчез. Но спустя несколько минут выскочил обратно, живой и веселый.

Ученые почесали лбы, вспомнили книжку, которую им читали в детстве, и сказали: «Любопытственнее и любопытственнее!»

Ну какой археолог не сунет нос в портал в другой мир! Вот и англичане не устояли. И ни капли об этом не пожалели.

Изумленные археологи шагнули прямо в сияние и попали в параллельный мир под названием Эленвейл.

Когда-то Земля и Эленвейл были одним миром, но несколько тысяч лет назад неведомые законы физики пошли наперекосяк, и два мира расщепились.

Эленвейлу досталось магическое поле. Земля лишилась магии навсегда. Но контакты между двумя мирами сохранялись. Древние жрецы знали секрет, как открыть Врата. Оттуда и пошли легенды об Атлантиде, Авалоне, Офире, Шамбале и Эльдорадо...

Магические врата существовали в разных точках Земли: дольмены, пещеры, дупла в старых деревьях, колдовские омуты. Шли века, врата открывались избранным все реже и реже, пока совсем не закрылись.

Однако пятнадцать лет назад маги Эленвейла решили вновь прорубить окна в другие миры. Они сдули пыль со старых книг, откопали в них забытое заклинание и прочитали его на свой страх и риск.

Эксперимент увенчался успехом, порталы заработали. Но открыть их удавалось лишь четыре раза в год: в дни весеннего и осеннего равноденствия и в дни летнего и зимнего солнцестояния.

Археологов встретили в Эленвейле дружелюбно.

Местные жители вернули доктору Смиту сапог, накрыли для археологов стол, наскоро научили их основам языка. Который, кстати, оказался индоевропейским, наподобие протокельтского. Что неудивительно: ведь когда-то наши миры были одним целым, и люди произошли от одних предков. В составе экспедиции был лингвист, специалист по древним языкам, поэтому обучение прошло как по маслу.

Сначала политики и военные хотели оставить открытие в секрете. Но в мире в тот день одновременно заработали более двадцати порталов, и Эленвейле побывали не только английские археологи, но и русские спелеологи, немецкий фермер, американский дельтапланерист, а также экипаж и пассажиры судна «Оушн Перл», совершавшего круиз по Бермудскому треугольнику.

Держать языки за зубами они не стали, да еще журналистов привлекли. Те взялись за дело хватко. Сенсации в мешке было не утаить.

Пришлось ученым и властям выступить с заявлением, начать устанавливать контакты и открывать в Эленвейле посольства.

Миграционный специалист Олег Викторович говорил правду: жители Эленвейла охотно принимали к себе туристов и ученых, и сами порой посещали Землю, но задерживаться здесь не желали.

На их взгляд, технологии проигрывают магии. В Эленвейле царит поистине золотой век. Людей там мало, а живут они привольно и счастливо. По крайней мере, так утверждают сами эленвейлцы.

За пятнадцать лет шумиха утихла. Люди быстро привыкли к тому, что параллельно существует другой, магический мир.

Но нам-то что с этой магии? На Земле ее нет и быть не может. Ее не привезешь в наш мир, как сувенир-магнитик. Все импортируемые магические предметы теряют свои свойства в нашем мире.

Да и что в этой магии такого особенного? У них зеркала-созерцатели, зато у нас планшеты и смартфоны. У них скатерти-хозяйки, а у нас круглосуточные службы доставки. У них посох-златокрад, а у нас методы геофизической разведки. У них охранные амулеты, а у нас страховка и перцовые баллончики. У них фонтаны-глашатаи, а у нас телеканалы и стриминг.

Врата-порталы открываются лишь четыре раза в год на сутки, а в остальное время связи с другим миром считай что нет. Ни по скайпу не поболтать, ни позвонить. Можно лишь воспользоваться древними земными артефактами – магическими зеркалами и хрустальными шарами, которые в нашем мире работают через пень-колоду. Да и специалистов, чтобы с ними работать – подлинных магов – у нас считай что нет! Участники шоу экстрасенсов не в счет.

В отпуск на пару недель не съездить. За событиями в Эленвейле не последишь онлайн. Да и событий там интересных мало происходит. Ни революций, ни глобальных карантинов. Добывать нефть в другом мире накладно.

Ну да, поначалу научный и ненаучный мир сходил с ума от восторга. Я тогда была ребенком, но помню, какая стояла шумиха.