В это время дня в кафе «Янцзы» было немноголюдно. Постоянныепосетители – персонал расположенных рядом агентства недвижимости и крупной компьютернойфирмы – уже отобедали, а компании, которые заказывают столики на вечер, еще неначали собираться.

В дальнем углу зала под китайской картинкой с изображениемяркого петуха мама с дочкой лакомились фруктами в карамели, окуная кусочкигорячего ананаса в чашку с холодной водой, да пышная девица с яркими глупымиглазами и румянцем во всю щеку уставила весь стол тарелками китайскихделикатесов и размышляла, с чего начать.

Открылась входная дверь, и в кафе вошли мужчина и женщина,старательна показывающие всем своим видом, что они не вместе. Женщина –молодая, очень подтянутая, спортивная, хорошо одетая; мужчина – гораздо старше,хотя далеко еще не старик: красивое породистое лицо, капризный рот, седыевиски.

Лариса, опытная официантка, которую профессия сделалафизиономистом, поспорила бы на месячную зарплату, что эти двое – любовники. Ноони сели в разных концах зала и делали вид, что незнакомы.

«Тогда уж и пришли бы в разное время!» – подумала Лариса.

Заинтригованная, она подошла к мужчине. Он заказал бутылкуминеральной воды и сказал, что дождется друга, тогда и сделает настоящий заказ.Девица попросила кофе. Для этого не нужно идти в китайский ресторан. Впрочем,это ее дело, клиент всегда прав.

Мужчина потягивал свою минералку, краснощекая красотка приступилак утке с имбирем, мамаша с дочкой закончили десерт и попросили счет. В этовремя дверь распахнулась, как от порыва ветра, и в зал вошли типичные «быки» –охранники. Кожаные куртки, казалось, едва не лопались на бицепсах. Охранникиоглядели посетителей, придержали дверь и пропустили своего шефа – толстогокурчавого брюнета лет пятидесяти с заплывшими жиром глазками и тройнымподбородком. Толстяк прошел к столу мужчины с седыми висками, один изохранников отодвинул стул, помог ему сесть. Толстяк мигнул, и охранники сели заодин из столиков в стороне, внимательно оглядывая пустой зал.

Впрочем, увидев краснощекую девицу, они в основномуставились на нее.

«Вот ведь корова, – подумала Лариса, – ест все,что угодно. О фигуре нисколько не думает, а мужики на нее пялятся. Ну ничего,это только по молодости, к тридцати потускнеешь, душечка!»

Лариса подошла к столу, за которым двое мужчин явно велиделовой разговор. При ее приближении они замолчали, толстяк настороженнопосмотрел и недовольно пробурчал:

– Попозже, дай поговорить!

Потом взглянул на кого-то за ее спиной и сказал:

– Спокойно, Геша, спокойно.

Лариса оглянулась и вздрогнула: один из «быков»,широкоплечий парень с курносой веснушчатой физиономией, стоял у нее за спиной,держа в руке огромный черный пистолет. Услышав приказ шефа, он вздохнул,вернулся за свой столик и вновь стал смотреть на румяную девицу, котораяперешла уже к судаку в лимонном соусе.

Лариса отошла к двери в кухню, оглядывая зал и следя, ненужно ли чего-нибудь посетителям.

Снова открылась дверь, и появилась еще одна девушка –высокая, худощавая, в свободном светлом плаще. Лариса забеспокоилась: ей непонравились глаза новой посетительницы. Она не могла бы сказать, что именнобыло не так в этих глазах, но они не нравились ей. Лариса двинулась былонавстречу девушке в плаще, но почему-то передумала и вернулась.

А эта девица дошла до середины зала и неожиданно распахнулаплащ.

В ту же секунду в зале наступил конец света. В руках девицыоказался короткий черный автомат, и она открыла из него огонь сначала потелохранителям курчавого толстяка, а потом по нему самому и его собеседнику.Веснушчатый громила вскочил и попробовал вытащить свой пистолет, хотя его грудьуже пересекала цепочка темных дымящихся отверстий, но девица хлестнула по немуеще одной очередью, и «бык» рухнул на стол, стащив с него скатерть и залив всевокруг темно-красным. Толстый хозяин осел, выпустив изо рта кровавый пузырь,затем дернулся всем телом и опрокинулся вместе со стулом на спину, дрыгаякороткими ногами и истошно крича. Получив еще один выстрел, он затих. Егособеседник умер так же красиво, как жил: охнул и откинулся на спинку стула, какбудто задумался о смысле жизни, и только черная дыра посредине лба портила егоинтеллигентный облик.

Закончив свою работу, девица в плаще бросила автомат на поли спокойным деловым шагом направилась к дверям. Когда она проходила мимостолика румяной красотки, та взвизгнула, вскочила, но тут же споткнулась иупала, опрокинув на себя стол со всеми недоеденными деликатесами.

Лариса услышала чей-то визг и вдруг поняла, что визжит онасама. Мамаша, которая в гардеробе помогала своей дочке застегнуть узкую чернуюкурточку, застыла, бледная как смерть, заслоняя собой девочку.

Девица-киллерша окинула кафе равнодушным взглядом и исчезлаиз него навсегда.

Из кухни появился наконец Василий Васильевич, как называлперсонал кафе хозяина-китайца, произнести настоящее имя которого русскомучеловеку не под силу.

Василий Васильевич оглядел зал. По его невозмутимому лицуникогда нельзя было понять, что он думает. Взглянув на Ларису, он распорядился:

– Консяй виззять! Милиция визивай, «Скорая помоси»визивай.

– «Скорую» – то для кого? – растерянно спросилаЛариса. – Мертвые они все.

– Не все, – возразил хозяин, – вот для тадамочка «Скорая помоси» визивай. – Он указал на краснощекую красотку,которая, уже не такая румяная, как прежде, сидела на полу вся в мидиях и соевомсоусе и, размеренно охая, держалась за левую ногу.

Надежда Николаевна Лебедева отвернулась к стене и накрыласьс головой одеялом. Весь мир ополчился против нее, и настроение от этого былоотвратительным. Она в который раз стала перечислять в уме все неприятности,происшедшие с ней за последние полтора месяца.

Начать с того, что сорок шесть дней назад, пятого марта, всубботу, она уговорила своего мужа Сан Саныча покататься на лыжах. Причемуговаривала долго, потому что Сан Саныч, обычно легкий на подъем, в этот разчто-то засомневался и сказал, что хотел бы провести выходной дома, в тепле.Надежда же руководствовалась двумя причинами. Во-первых, зима близилась кконцу, и почему бы в последний раз не насладиться лыжной прогулкой, аво-вторых, она опасалась, что если муж будет дома, то его вызвонят по телефонупо какому-нибудь срочному делу, как уже бывало не раз, и тогда – прощайвыходной!

Не иначе, как в тот день в Надежду вселился бес, который ируководил всеми ее поступками. Вместо того чтобы тихо-мирно прокатиться полыжне вокруг озера, ее понесло на гору. Сан Саныч пробовал протестовать, носмирился.

На горе было много народу. И вот, когда Надежда Николаевналихо съехала с не очень крутой горки и приветственно махала палкой своему мужунаверх, какая-то корова в розовом адидасовском костюме не смогла затормозить ивпилилась в нее со всего маху.