продолжила “копошиться” в дыре. Конечно, Ведьмачка не сдержала любопытства и навела на палку лупу.

Шок. У неё даже рот открылся от удивления. Руки мелко затряслись.

– “Серьёзно? Древнейшая может за пару минут создать артефакт такой крутизны?”

– “Не удивлюсь. Но думаю, это просто шутка. Либо подделала Естество предмета, либо эти свойства временные. На пару минут.”

– Кажется нашла, – вытащила Древнейшая Корону. – Давай сюда этот мусор. Я выброшу.

Руни отдала ей палку, взяв взамен Корону Одобрения. Рядом с Древнейшей появилась ещё одна дыра. На этот раз ярко-красная. Древнейшая ленивым движением закинула туда палку.

Вспышка. Дыра схлопнулась.

Ведьмачка смотрела на место, где только что был, видимо, уничтожен какой-то невероятный по Силе артефакт опустошённым и обессиленным взглядом.

– Не будешь проверять тот ли это артефакт?

– А? Да, конечно, – навела Руни лупу на Корону. – Да, это она. Корона Одобрения.

– Вот и отлично. Можешь забирать.

Руни медленно, нехотя положила лупу на стол.

– Что ж, вот и всё. А теперь ещё раз закройте глаза.

– А где остальные члены группы? – поинтересовалась Ведьмачка.

– Не беспокойся. Они в безопасности. Ждут своего командира.

Руни закрыла глаза. Я посмотрел на Древнейшую. Она посмотрела на меня.

Закрыл глаза.

Знакомая поляна. Мы были на ней не так давно. Рядом знакомая дверь в скале. Правда сейчас ручки, за которую я тогда взялся, активировав испытание, не было. Кажется, будто вечность прошла с той поры, когда мы самоуверенно подтвердили свою готовность пройти Покои Сильнейшей магессы Катинола.

Но сколько прошло на самом деле? Несколько часов?

Руни стояла напротив. Неподалёку стоял Лорпель. Остальные лежали кто-где, разбросанные по поляне.

Без сознания.

Под ногами аккуратно сложены мои вещи. Новые, как с иголочки. Вот за это спасибо, Древнейшая.

– “Влад, нужно поговорить. О твоём секрете. Тебе следует оставить его секретом… думаю ты и сам понимаешь.”

– Мы справились, – улыбнулась Руни.

– Да, мы молодцы.

– Это только начало. Ещё многое предстоит сделать… нам?

Такое ощущение, что она предпологала подобный исход событий.

– Нет, Руни. Тебе. Отсюда я сам по себе.

– Но… почему?

– Древнейшая? – подошёл Лорпель.

– Да.

– Она…

– Нет, Руни. Никаких сделок или угроз. Я просто должен пойти один.

– Зачем ей это?

– Достойная Рунит. Нужно посмотреть, все ли наши вещи на месте. Проверить, готовы ли мы к возращению в Оплот.

Руни с недоумением посмотрела на Лорпеля.

– Он прав, Руни. Пойди посмотри что там с вещами.

– Хорошо, – после недолгой паузы всё же отошла она от нас.

Лорпель подошёл ближе, пристально посмотрел мне в глаза. Потом оглядел лежащих без движения остальных членов группы.

И он туда же.

– “Это необходимо, Влад. Ты не представляешь, насколько важно то, что они услышали в Покоях. Их нельзя оставлять в живых. Идеально было бы после их смерти подловить и Лорпеля. И даже… Из неё тоже выбьют правду. Так или иначе.”

Может, ты и прав, Дедион.

– Возвращайтесь домой. Одной дружной и сработанной группой.

– Так я и думал, – усмехнулся Лорпель. – Это ошибка. А ты самый настоящий безумец. Но это безумие нас спасло, я ему доверюсь.

***

Я смотрел в спины уходящим ангелам. Теперь я снова сам по себе.

Руни подняла настоящую панику когда поняла, что мне придётся в одиночку пробираться не один десяток дней через опасный лес в противоположную от них сторону. Поэтому я стал владельцем почти всех оставленных нашей группой перед входом в Покои микстур и части артефактов. Теперь у меня появилась своя личная комфортабельная палатка.

И Связующая Нить. Я выпросил её у Руни. Она с лёгкостью отдала мне артефакт.

– Осталось всего два заряда, – виновато сказала она, будто сама их все истратила.

– Ничего страшного. Я лично вообще уверен, что для меня этот артефакт бесполезен. Просто обещал кое-кому заполучить его при возможности.

Расставание было недолгим. У всех было грустное и подавленное настроение, несмотря на выполнение поставленной задачи.

Нло Сар на прощание сам подошёл и крепко пожал мне руку. Римзол кинул озлобленный взгляд. Коротышки помахали руками. Лорпель пообещал когда-нибудь поставить свой автограф рядом с моим (О чём он? А! О сиськах смерти. Я уже и забыть успел об этом своём выдуманном подвиге).

Руни меня поцеловала. Крепко. При всех. Отлично. Она больше не стесняется… себя.

Значит, оно того стоило.

Ангелы удалялись всё дальше. Я же стоял на месте, зачем-то ожидая когда они полностью пропадут из вида.

– “Ты ещё очень много раз пожалеешь об этом решении. Ты просто не представляешь, сколько у тебя будет проблем, когда о твоей тайне узнают все.”

– “Возможно. Но я и так буду ещё не раз сожалеть об этом. И гордиться этим.”

Уже началось. Я смотрел на своих временных товарищей. Да, мы во многом были не согласны друг с другом. Но даже сражаясь друг против друга, мы всё равно сражались вместе. И сейчас я на полном серьёзе думал, что всё же должен был убить почти каждого из них.

Глава 1. Трудности перевода

Рывок! Щупальце ударило по земле в считанных сантиметрах от меня. Когда же ты уже отстанешь?! Сколько можно!?

Уже сорок минут можно. Увидев Бездника, я сразу выбрал побег.

Огромная туша. Напоминает краба. Два с лишним метра высотой. Много лап, две клешни, панцирь. А уже из панциря у него растёт десяток щупалец. Метров восемь, не меньше. И сам очень быстро двигается на своих лапах и щупальцами размахивает крайне шустро.

Вот и бегу. А он не отстаёт. Дедион, после представления мне этой зверушки, рассказал о его умении и желании преследовать добычу до конца. Я не особо поверил.

Теперь убедился лично.

– “Влад, сворачивай уже. Видишь же, там кромка леса. И городская стена виднеется. Хватит бежать вдоль кромки.”

– “Там могут быть Разумные.”

– “На это и расчёт.”

Дедион, как и всегда, просто душка.

– “Они живут недалеко от леса, наверняка подготовлены к таким подаркам. Давай, Влад, сделай им сюрприз!”

Да, пожалуй Дедион прав. Сам я от него не оторвусь. А победить такого зверька… Просто не хочу тратить время и Силы.

Свернул к виднеющейся вдали высокой стене. Большой, должно быть, город. И стража однозначно Сильная. Пойду, помогу им убить этого монстра.

***

Мы с Нерпином занимались внешним патрулированием. Говоря по-простому: ходили кругами вокруг стены. Осматривали окрестности. Осматривали стену в поисках… чего-нибудь. Выемки, подкопа. Может где камни от дождя или зноя начали крошиться.

Бред.

Только в прошлом месяце провели полный осмотр и ремонт стены. За это время ничего с ней не случится. Но служба есть служба.