верху никто не шумел и не топил, как в родительском доме.

Лифт затормозил на шестом этаже и Даше отступила подальше, вдруг, с собакой зайдут или с коляской.

Но за место семейства в лифт зашёл никто иной как Аполлон. У Даши на мгновение перехватило дыхание. Тот мельком взглянул на неё своими как оказалось зелёными глазами и повернулся спиной. Он был высокий и пах…. Даша глубоко втянула его парфюм морской свежести. Наверняка, у неё сейчас зрачки расширились и как наркоманка выглядела. Даша решила на обратном пути зайти в «Летуаль» или «РивГош» поискать подобное.

– Слушай, Марат, я уже возвращаюсь… да, составил несколько схем…. Он дал пароли…

Аполлон говорил о схемах, цифрах, вычислениях, а Даше, казалось, что ничего лучше она в своей жизни не слышала. Его голос вибрировал у неё в лёгких и играл на струнах души, от которых подкашивались ноги, так хотелось к нему потянуться.

Лифт остановился, и Аполлон вышел, не взглянув на неё, только когда он вынул руку из кармана, у него что-то упало на пол.

Даша помедлила, подняла листок, намереваясь его окликнуть, но замерла. Входная дверь уже хлопнула. Она посмотрела на листок, где были какие-то цифры, значение которых могло быть хаотичным или же Аполлон просто расписывал ручку. Но этот клочок пах им.

Даша подумала, что оставит его себе на память, как венец неразделённой симпатии.

Когда она вышла из подъезда, машина Аполлона уже заворачивала за угол. Вот тебе и встретились, а сердечко то только у неё колотилось.

* * *

София Быкова была редактором издательства «Осенний огонёк», ей было за сорок, но она отлично выглядела. Всегда простота и лёгкость, во внешности и в одежде. От неё всегда веяло теплотой, вот только говорила она порой не самые приятные слова.

– Будем честны, – начала она, когда Даша показала ей наброски нового романа, – после первой твоей книги, что-то пошло не так.

Даша нахмурилась. Разговор пошёл в не самую приятную сторону.

– Тебя не хотят читать и покупать тоже.

– Может просто истории не зашли? – начала Даша, – электронные книги очень странные, там уже своя ниша писателей, а я всё больше бумажный…уверена моя новая книга будет просто бомба, тут и похищение, и пираты, и берега невиданных земель и…

– Дело, не в этом, Даш, – Быкова вздохнула, отпив немного своего глинтвейна, – твоя первая книга, как и ты дышала юношеской неопытностью и незрелостью. Это проскальзывало в каждой строчке, но всё это было настоящее и завораживающее, ты наверняка её писала очень долго.

– Десять лет, – улыбнулась Даша.

– О… – протянула Быкова. – А нынешние твои истории уже потеряли это юношеское очарование, они похожи на сухую бумагу, которую откусил, а она рассыпалась и заскрипела неприятной крошкой на зубах. Ты слишком много читаешь своих коллег, потому что порой описываешь чувства как Эльтера или Калибино, но при этом ощущается, что ты не понимаешь значение тех фраз, что они вложили в свои истории.

Даша молчала. Может ей действительно нужен перерыв? Небольшой отдых? Но как поедешь в отпуск, без денег? Нужно вначале заработать.

– Ну, я… говорят же: плохой писатель копирует, хороший крадёт, – пыталась оправдаться она, – уверена с этой книгой всё будет по-другому.

Быкова несколько секунд неотрывно смотрела на неё.

– Так и должно быть, – наконец, подбодрила она, – потому что, если не будет, издательство не будут больше печатать тебя.

Даша охнула. Она не хотела оставаться на электронке, формат был точно не её.

– И, если так пойдёт и дальше, боюсь в наших кругах быстро распространяется информация, другие издательства тебя тоже не возьмут.

– Но я стараюсь… стараюсь.

– Ты себя загоняешь. Не знаю, у тебя очень поверхностное изложение, куча перечислений, канцеляризма, а уж интимные сцены так и вообще попахивают переписыванием одного и того же с заменой то стул, то стол, то кровать.

Даша прикусила губу.

– Всё так плохо?

– Читатели не дураки. Это заметно Даш. Ты книгу пишешь собой, а когда внутри у тебя ничего нет, лишь набор кочующих из книги в книгу фраз, ты перестаешь быть интересной и даже реклама не поможет.

Даша не знала, что и сказать, а самое главное, что ей теперь делать и Быкова словно поняла её, чуть наклонилась и шепнула, словно тайну сказала:

– Влюбись, Даш.

– Влюбиться, – без энтузиазма повторила Даша.

Она вспомнила своего Аполлона, но любви тут нет и никогда не будет. А может, наконец, ответить бывшему однокласснику, который уже целый месяц заваливает её сообщениями в контакте или бывшему из училища, тот совсем не против возобновить отношения. Нет. Тут уже не любовь, а вынуждение получается.

– Да, Даша, любовь мужчины, женщину преображает, внутренне, внешне и вообще, – она мечтательно закатила глаза.

– Мне, кажется, от этого только лишние проблемы.

Быкова загадочно улыбнулась, а потом поднялась.

– Жду от тебя первые три главы через две недели, и я должна что-то ощутить, а если нет, уж извини.

Когда Быкова ушла, Даша ещё некоторое время сидела за столиком, помешивая чашку кофе. В голове было совершенно пусто и в то же время всё её естество было напряженно.

Она вновь открыла сайт, где онлайн размещены несколько глав её новинки, но комментарий не прибавилось, а если и были, то в каждом из них просачивалось слово «разочарован».

* * *

Домой она возвращалась на «автопилоте», ничего не замечая вокруг и не реагируя на окружающих. Даже не зашла куда хотела. Руки опускались и каждую минуту она задавала себе вопрос: а нужно ли ей это? Она любила готовить. Она хорошо умела готовить, правда из-за этих своих книг и быстро темпа, давно уже ничего не делала тяжелее карбонары. Можно пойти работать в ресторан или попытаться открыть своё кафе? Но на всё это нужны деньги! В кредиты залезать не хотелось.

В лифте она очнулась от злого и нетерпеливого голоса своего Аполлона.

– … да, черт возьми, пытаюсь найти, всю машину уже перевернул, сейчас посмотрю дома…

Аполлон сжал телефон, тихо чертыхнувшись, быстро вылетел на своём этаже, совершенно не обратив внимание на Дашу.

От чего-то стало обидно. Она что совсем растеряла свою привлекательность?

Хотя, чего расстраиваться у неё с этим мужчиной даже обычных соседский «здравствуйте» нет. Если бы она чаще ему на глаза попадалась… Ну вот два раза встретились, вплотную почти стояли и даже второй раз головой не махнул.

Дома Даша не стала включать компьютер и что-то писать. Сделала себе бутерброды и села перед телевизором, бесцельно переключая каналы.

Совсем не отдыхалось, а наткнувшись на музыкальный канал, где Бейонсе выписывала круги своими