— Как знать, — Дорен погладил подбородок и облокотился на спинку стула. — В теории да, но на практике, мы еще посмотрим, что можно сделать.

«К тому же, божественный язык может непредсказуемо изменить правила игры.»

— Ты точно не пытаешься казаться сильным, чтобы меня успокоить? Ты найдешь решение? — Эрин стала накрывать на стол.

— Точно, поверь. Я в своей жизни сталкивался со многими проблемами. Всегда, когда закрывается одна дверь, открывается другая, — юноша расслабленно улыбнулся.

— Просто обидно, ты ведь знаешь столько всего… Тебе ведь всего-то и нужно было, что изучить истинный язык в академической библиотеке, — девушка с сожалением вздохнула.

— Разве мои знания куда-то делись? Я все так же могу обучать, и, по-прежнему, способен адаптировать некоторые свои заклинания, — хотя Дорен и считал его текущую проблему серьезной, он действительно не думал, что это непоправимая ситуация.

Прямо сейчас парень был не обязательно слабее, чем полтора месяца назад. Из-за того, что он стал активно развивать своё физическое тело, юноша вполне мог сойти за мистика ближнего боя. Обычно, маг должен был выбрать лишь одно основное направление, либо ближний, либо дальний бой, ведь циркуляция маны в каждом отдельном случае значительно отличалась. Но так как Дорен множество жизней провел в обеих ипостасях, он мог совмещать оба метода и переключаться между ними мгновенно.

После тяжелых и долгих размышлений Дорен пришел к выводу, что несмотря на то, что он потерял немало инструментов из своего арсенала, потеря не была такой уж существенной. Его объем маны все равно не позволял ему разойтись как следует. А рунические расходники в последней битве довольно хорошо себя показали, так что он решил на какое-то время сосредоточить своё внимание именно на них.

— Надеюсь, все образуется, — Эрин кивнула. — Как думаешь, какая сейчас обстановка в столице?

— Мне кажется не очень спокойная. Видела, как часто патрули по торговому тракту снуют? В Элонаре их наверняка гораздо больше. Сама слышала, что проезжие торговцы рассказывают.

За время своего путешествия, когда Дорен и Эрин решали остановиться на каком-нибудь постоялом дворе на ночь, они слышали немало сплетен. Юноша и сам интересовался последними новостями, поэтому нередко угощал словоохотливых путешественников, чтобы выведать у них побольше информации.

Как оказалось, жуткий призыв, который пытались осуществить в Ортисе, был не единственным шокирующим событием. Еще в двух городах, так же сильно отдаленных от столицы, местная правящая верхушка аристократов проделала схожий трюк. В одном из городов, катастрофу удалось предотвратить, вмешались скрытые агенты, внедренные королем, однако, город все равно сильно пострадал, и жертв было очень много. А вот для другого города все закончилось гораздо хуже, ведь ритуал призыва там прошел успешно. И если знатные семьи первого были пойманы и публично казнены, то благородные из второго, как сквозь землю провалились.

— Даже не представляю, как сейчас Его Величество рвет и мечет. Это же не скажется на наборе в Академию? — закончив с сервировкой, девушка тоже присела.

— Ммм, вкусно, как и всегда, — Дорен тут же приступил к трапезе и зачерпнул ложкой ароматного бульона. — Совсем наоборот, король еще серьезнее отнесется к набору.

— Почему?

— Прошедшие события ясно показали, что он не может доверять аристократам. Между ними там почти что война идет. С теплой улыбкой при встрече, они просто спят и видят, как бы друг другу нож поглубже в спину вогнать. Поэтому свежая кровь, независимая от древних семей, просто критически необходима для королевства.

— Понимаю, Его Величество хочет заменить древние семьи аристократов своими людьми?

— В теории. На практике это, конечно же, не так легко. У тех чуть ли не собственные армии имеются. Попробуй их замени. Но пока все находится в шатком равновесии. Хотя, наверное, только слепой не заметил бы, что именно древние семьи замешаны в произошедшем.

— И почему все не может быть легко и просто… — Эрин задумчиво крутила ложку в руке.

— Ты ешь, а то остынет еще. Зря что ли готовила? — Дорен улыбнулся.

— А, да… — у девушки не было особого аппетита.

— К сожалению, у нас нет разумного выбора, сама знаешь. Хотя ситуация и скверная, столица — единственное место, где будет безопаснее всего. За пределами королевства делать нечего, черт бы эти Тайные Земли побрал. А значит, придется погрузиться в местное болото, хотели бы мы того или нет.

— Неужели абсолютно все эти земли так страшны?

— Если честно, я не уверен, — Дорен призадумался. — Если это осколки малых миров, или даже целые малые миры, то степень опасности так же должна сильно варьироваться. Может, Восточному Королевству просто не повезло, и именно поэтому Тайные Земли вокруг такие смертоносные. Кто знает? Пока я сам не окажусь внутри, вряд ли смогу что-нибудь сказать точно.

— Хорошо, что целых два ритуала из трех сорвалось… Даже боюсь представить, что задумали эти древние семьи, — Эрин посмотрела на юношу. — Они ведь не смогут провернуть такой же ритуал в столице?

— Возможно все. Но все-таки, я думаю, король этого точно не допустит. Поэтому, как я только что сказал, столица сейчас самое безопасное место в королевстве. Уж там точно никаких жутких тварей не должно объявится.

Конечно же, Дорен часто думал о причинах и мотивах аристократов. Кровь чудовища могла быть использована разными способами. И если судить по тому простому факту, что произошло сразу три ритуала призыва, становилось понятно, что крови этой, неизвестному кукловоду требовалось много. И цель его уж точно не могла быть простой.

— Мне кажется, эти злоумышленники знают больше о Тайных Землях, чем Его Величество, — Эрин пришла к неожиданному выводу.

— Ну ка, расскажи, как ты до этого додумалась, — парень улыбнулся.

— Если порассуждать, то чтобы вызвать такого опасного зверя, нужно ведь для начала знать о его существовании? — Эрин неуверенно начала.

— Верно, — Дорен кивнул.

— Выходит, кто-то из аристократов успешно передвигался по ближайшим территориям и вернулся в целости и сохранности. Они вызывали целых три монстра, получается, они успели попутешествовать там достаточно долго, чтобы не только встретить их и выжить, но еще и заключить сделку. Но если до этого экспедиции не возвращались, значит что-то изменилось? Или у древних семей есть какой-то секрет?

— Это разумная мысль, я тоже склонен полагать, что существует переменная, о которой мы пока не знаем. В конце концов, исчезнувшие аристократы из третьего города вполне могли скрыться за пределами королевства, раз их до сих пор не нашли.

— О, а ведь точно, — девушка закивала, — тогда они действительно о чем-то договорились с чудовищами, раз те их не трогают?

— Кто знает, — Дорен пожал плечами. — на данный момент, нам слишком много всего приходится додумывать. Не забивай себе этим голову.