А вот ллара Эула не одобрила наши действия и сказала, что Великий Дракон все равно заставит нас идти по предначертанному пути. Кстати о принуждении…

— А что император? — спросила я. — Так и не поверил в байку, что вы бесплодны?

— Не думаю, что это байка… До брака у меня было достаточно связей, чтобы хотя бы одна из них принесла плоды, но вы единственный мой ребенок, Лери.

Меня подмывало спросить, изменил ли отец хоть раз своей жене за время брака, но я сдержалась. Во-первых, Брадо Гелл известен своими принципами, а во-вторых, если я узнаю, что он таки изменял, меня это расстроит. Хочется верить, что есть мужчины, способные хранить верность.

— Проблема может быть в вашей жене, — сказала я.

— Может быть… но я должен дать ей шанс.

— Вы о чем?

— О разводе, — ответил Брадо.

Я не поверила ушам и, остановившись, уточнила неверяще:

— Развод?

— Если я бесплоден, то значит, отнял у Кинзии время и очень перед ней виноват. Я предложу ей свободу.

— Так император приказал или вы решили сами?

— Она заслуживает счастья, она еще молода.

Я шумно выдохнула; из меня с выдохом вышел рубиново-красный огонечек и сразу же погас.

— Малыш говорит? — умилился Брадо.

— Малыш удивляется вместе со мной, — пояснила я. — Неужели вы и правда думаете развестись после стольких лет? Что скажут люди? Вы ведь были примером для всей Тоглуаны! Развод разобьет подданным сердца.

«А у Кинзии сорвет крышу», — мысленно добавила я.

— Я готов разбить сердца всех людей в Тоглуане лишь бы увидеть, как снова забьется сердце Кинзии. Она заслуживает счастья, которое я не могу ей дать.

Я ничего не ответила.

Брадо, как всегда, думает о других: печется обо мне, переживает за Кинзию, пытается угодить императору. Имперцы высоко оценивают эньора Тоглуаны и даже называют его «последним настоящим пладом». Но если отец разведется с женой, он рухнет с пьедестала, на который его возвели, да и сама Кинзия не согласится на такое. С этой ледяной дамочкой вообще надо быть настороже, и доказательство тому — шрам на моей щеке.

Проводив Рензо на работу, я вернулась на кухню. Отец уже был там.

— Почему вы не спите? — удивилась я. — Рано ведь.

Брадо посмотрел на меня улыбающимися глазами и проговорил:

— Рензо — хороший парень. Вы сделали отличный выбор, Лери.

— Естественно, — кивнула я. — Знаете, какие супы он варит? А жаркое?

— Неужели в вашей семье готовит он?

— Ему приходится, потому что я в этом деле бездарь. Кстати, хотите, я сварю вам кофе?

— А в этом деле вы тоже бездарь?

— Не бездарь, но и не идеал, — признала я со вздохом и открыла шкафчик, в котором храню кофе.

— Рензо собирается восстанавливаться в университете?

— Да, его ждут осенью. Придется, конечно, полебезить перед деканом, но он готов пойти на такую жертву. Учиться, правда, заочно будет, чтобы нам не пришлось переезжать в столицу.

— А вы, Лери? Какие у вас планы?

— Дома буду хозяйничать.

— И все?

Сняв турку с огня, я вылила в чашку кофе и, не спрашивая, добавила сливок. Брадо укоризненно на меня посмотрел.

— Что, не любите кофе со сливками? — спросила я.

— Нет. Предпочитаю просто крепкий черный кофе.

— Ничего страшного. Сегодня выпьете кофе со сливками.

— Какая вы все-таки вредина… — сказал отец, однако чашку вял и кофе прихлебнул. — Так какие у вас планы помимо ведения дома?

Я помедлила с ответом. Планов у меня море, и все — неприличные. Ну, как неприличные — неодобряемые с точки зрения общества. Будь я мужчиной, мне были бы открыты все двери, а так приходится балансировать и искать лазейки.

— Н-у-у… я думала, может, тоже в университет поступить… — быстро проговорила я и посмотрела на реакцию отца. — А что? Я тоже могу учиться заочно.

— Авииаран в этом плане достаточно свободен, — уклончиво проговорил он, — так что да, учиться вы можете. Но вам сейчас не об учебе думать надо, а о вашем будущем. Вы плад, продолжательница линии силы Геллов, и ваши дети тоже будут продолжать эту линию. В частности, ребенок, которого вы сейчас носите под сердцем, уже проявляется как сильный плад. Когда он подрастет, начнутся расспросы об огне, о великом искусстве, и вы должны знать ответы на каждый из них. Также вы должны знать все о своих предках и своем роде. Я подготовлю для вас книги и дневники, которые вели мои предки, и привезу вам. Вы должны знать историю своего рода. По-хорошему, — протянул Брадо, — ваш ребенок должен расти в Колыбели туманов.

— Нет.

— Придет время, и он унаследует Тоглуану.

— А если «она»? — спросила я.

— Неважно — мальчик или девочка. Я подготовлю почву: оформлю бумаги, напишу распоряжения, впишу вас в книгу рода. Свидетели ритуала в любой момент готовы подтвердить ваши права. Кстати, к любому из них вы можете обратиться за помощью, если она понадобится вам. Вы изучаете великое искусство?

— Да, дважды в неделю мы с Рензо ходим к эньору Арриго. Рензо тренируется, а я наблюдаю.

Брадо кивнул и, посмотрев в мои глаза, спросил тихо:

— У вас были еще видения или сны?

— Нет. После того кошмара в Дреафраде как отрубило.

— Это к лучшему.

Я кивнула, так и не признавшись, что после произошедшего в Дреафраде все, связанное с религией, стало мне очень интересно. Я продолжала штудировать информацию о Великом Драконе, о Священном огне, лларах и перерожденных, но не находила ничего стоящего. Мы с Рензо даже читали сказки о Драконе, а также просматривали старые номера развлекательных журналов, с упорством исследователей выискивая что-то интересное или спорное.

— Вы ведь не собираетесь ни во что ввязываться? — подозрительно на меня поглядев, уточнил отец.

Я усмехнулась и, погладив живот — я делаю это по сто раз на дню — проговорила:

— Нет уж, мне ничего такого не надо. Да и лень. Мне сейчас интересны только еда, чтение и прогулки. Мы с Рензо люди домашние, нам нравится засесть на кухне и пирожки трескать, обсуждая соседей.

Брадо рассмеялся, и мне стало так хорошо на душе, что я сохранила это ранее утро на кухне в копилке своих драгоценных воспоминаний. Малыш зашевелился, и я замерла.

— Что такое? — насторожился отец и, поднявшись, шагнул ко мне.

— Маленький плад дает о себе знать, — шепнула я с улыбкой. — Уже шевелится вовсю. Хотите потрогать живот?

— Я? — растерялся Брадо.

— Вы же будущий дед, имеете полное право.