Скоро Алекс ушел, оставив меня одну. Доковыляв до аптечки, я обработала раны и выпила обезболивающее, а потом упала на кровать, не в силах даже заплакать. И четко осознавая лишь то, что не собираюсь мириться со всем этим.

Вот только день за днем не знала, как же мне спастись. Поэтому просто притаилась, выжидая возможности.

— Я рад, что ты все поняла и стала послушной, — однажды сказал Алекс, прижимая меня к себе. За прошедшие недели он бил меня дважды, даже не помню по какому поводу. — А теперь тебя ждет серьезная проверка, любимая.

— Какая? — шепнула я.

— Мы с тобой не увидимся пару дней, — пояснил капитан. — Завтра «Бетельгейзе» будет стоять у надоблачного города Юнона и мне надо будет задержаться там по делам. Поэтому два дня тебе придется провести самой. Но я надеюсь, что ты будешь хорошей девочкой и не станешь шалить, чтобы мне не пришлось снова причинять себе боль и наказывать тебя.

— Да, конечно, милый, — кивнула я, изображая послушание.

— Вот и отлично.

В первый день я действительно не стала ничего делать. Как и на второй день. Ведь тогда у Алекса было бы время узнать, что произошло, найти и вернуть меня. Поэтому только дождавшись последней ночи, я надела свои браслеты-артефакты с музыкальными инструментами и мелодин, переоделась в брючный костюм и спрятала ярко-желтые волосы, завернув голову шелковой шалью, чтобы было похоже на тюрбан.

Он запер дверь. Но я была готова.

* * *

Профессиональные навыки хостес были чем-то вроде езды на велосипеде: научившись однажды, уже никогда не разучиться. И хотя долгие недели я находилась под замком у властного тирана, обаяние и коммуникабельность, натренированные в школе при кабаре, никуда не делись. Поэтому мне легко удалось расспросить у местных, где тут какой-нибудь недорогой отель.

Доехав до нужного места на такси, я сняла номер под вымышленным именем, расплатилась наличными (немного денег сняла в ближайшем к порталу отделении банка, чтобы в случае чего Алексу не удалось отследить меня через банковские операции).

И только пройдя в номер, только закрывшись там, села на пол, подпирая спиной стену, и тихо расплакалась.

Почему это произошло? С чего началось?

Совсем недавно я была всего лишь поющей хостес в кабаре «СтарКейдж» надоблачного городе Веста. Каждый вечер я красиво одевалась и шла в зал кабаре, где пела и развлекала посетителей, составляя им компанию за ужином. Мило щебетала, изысканно танцевала с ними, делала вид, будто с интересом слушаю их разговоры и поощряла тратить в заведении больше денег. Я не знала никакой другой жизни кроме этой. Совсем никакой.

Обычно девушки приходят в школу хостес при заведении в возрасте двенадцати-четырнадцати лет, где заключают контракт. Четыре года их содержат и учат. Это бесплатно, но начав принимать посетителей, девушка должна отработать все вложенные в нее деньги, и только после этого сможет, если пожелает, сменить место работы, или совсем уйти из профессии.

Однако меня содержали и учили не четыре года, а шестнадцать. Я прожила всю жизнь в комнате общежития школы хостес. С самого детства обо мне заботилась обаятельная эльфийка тетушка Лиззи, администраторка кабаре, и другие его сотрудники. Своей матери я не знала. Лиззи рассказывала, что та работала в «СтарКейдж». Но закрутила роман и забеременела, однако поняла это слишком поздно, пришлось рожать. Затем она продолжила работать и, как это часто бывает, очаровала какого-то офицера, за которого вышла замуж и впоследствии куда-то переехала. Ребенок ей, разумеется, был не нужен — «бабу с прицепом» тот мужчина в жены бы не взял. Поэтому она просто оставила меня в кабаре.

Лиззи растила меня, воспитывала, обеспечила образование. Именно благодаря ей я с детства имела возможность заниматься музыкой и развила свои умения на порядок выше других хостес моего возраста. Поэтому создавая музыку для кабаре, давно отработала свой долг.

А потом, в один прекрасный вечер, в «СтарКейдж» зашел Алекс Фрейк, капитан королевского флагмана «Бетельгейзе». И я сама не осознаю, что во мне перемкнуло. Однако я, как последняя дура, без памяти влюбилась в этого черного дракона буквально с первого взгляда. Он приходил к кабаре каждый вечер: красивый, статный, синеглазый, с идеально подстриженными черными волосами, смуглой кожей, в белом офицерском кителе. И каждый раз платил бешеные деньги, чтобы именно я составляла ему компанию за ресторанным столиком.

Все это было глупо с моей стороны. С самого начала. Речи хостес должны быть красивыми, но фальшивыми. Просто очаровывать, чтобы посетитель заказывал больше и дороже.

Однако с Алексом все это было не так. Я действительно потеряла от него голову.

Через четыре дня этот мужчина сообщил мне, что ему нужно возвращаться в сектора, где уже много лет была сложная и напряженная ситуация. Группа надоблачных городов, прикрепленных к самому отдаленному из колонизированных небесных островов, пару десятилетий назад объединились и объявили о своей независимости от совета тридцати трех королевств. Заодно присвоили себе сами города последних моделей со всеми магическими технологиями, в постройку которых были вложены огромные ресурсы. Да и сам огромный небесный остров обладал магическими полями, обещавшими новые возможности в развитии магии для всех королевств.

Естественно, оставлять все как есть совет не мог. Поэтому небесный флагман Алекса был одним из тех, которым вот уже сколько лет поручали важные миссии в деле возвращения этих городов под контроль.

В тот день поступил приказ из Центра, поэтому «Бетельгейзе» должен был отправляться без промедления.

И Алекс... предложил мне улететь с ним.

А я, ослепленная чувствами и совершенно потеряв здравый смысл, согласилась. В тот же день собрала вещи. Несмотря на просьбы тетушки Лиззи и лучшей подруги Марии одуматься, уволилась и побежала к порталу, соединенному со стоявшим у города флагманом.

Вот только уже в первый день почувствовала неладное. Алекс поселил меня в своих капитанских апартаментах и... начал меня там запирать.

День за днем ​​я молчала, чувствуя панику и возмущение. А потом, когда я, наконец, подняла этот вопрос, то пришла в себя уже на полу после того, как Алекс отвесил мне пощечину.

Проклятие, какая же я дура! Наивная, безнадежная дура! Даже вспоминать не могу о том, что тетушка Лиззи была права. Хотелось просто кричать, до хрипа разрывая горло. Черт, ну как я вообще додумалась, как умудрилась влипнуть в ТАКУЮ историю? Посетитель, искренне влюбился в хостес за четыре дня; красавец-дракон, при деньгах и с положением, наобещал золотые горы. Ведь все было ясно с самого начала! И надо же быть совсем без мозгов, чтобы повестись на такую ​​ерунду.

А теперь что? Кто я такая? Наивная идиотка? Содержанка? Девица легкого поведения, побежавшая за фактически первым встречным? Дешевая феечка на коленках, тупая настолько, что любой может ею воспользоваться, навешав на уши лапшу о любви, которую она проглотит не жуя?