– Ты очень занята, Бет? – спросил Алан.

Карие глаза испытующе смотрели на нее – глаза высокого, темноволосого, привлекательного мужчины, от которого исходило ощущение скрытой опасности. Он знал, что хорош собой, и ловко пользовался этим. Если Алана действительно приняли на работу в агентство «Годдард проджект», то Бет придется смириться с его ежедневным присутствием в офисе. Пожалуй, следует начать привыкать к этому прямо сейчас.

Кроме того, было бы неплохо расставить все точки над «i». Неизвестно, что отец наговорил о ней Алану, но бывший жених должен знать правду. Их отношения остались в прошлом, и Бет не собиралась возвращаться к ним.

Бет натянуто улыбалась Итану, чувствуя, что у нее сводит скулы от неимоверных усилий.

– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь. Это входит в мои обязанности. А тебе надо заняться телефонными звонками.

Итан кивнул, но не спешил уходить. От его пристального взгляда Бет стало не по себе. Казалось, он пытается заглянуть ей в душу. Зачем? Что ему нужно от нее? Насколько она знала, этот светловолосый красавчик – гроза всех женщин – считал ее говорящим предметом офисной мебели.

И Бет была не против такого отношения со стороны Итана.

– У тебя есть ко мне еще какие-нибудь просьбы или поручения?

Итан покачал головой и с невозмутимым видом зашагал прочь. Похоже, его невозможно было ничем смутить. Бет с восхищением и завистью смотрела ему след. Высокий, мускулистый, он двигался с удивительной грацией. Крайне самоуверенный человек.

– Между вами что-то есть? – спросил Алан.

Бет метнула на него недоуменный взгляд.

– Между мной и мистером Крутым? Нет, конечно. Ты же прекрасно знаешь, что я не завожу романы с агентами.

– А как же наши отношения?

– Ты был досадным исключением из правил, и я буду жалеть об этом до конца жизни.

– Лучше бы ты жалела о том, что ушла от меня.

Бет встала, не желая говорить о прошлом здесь, в офисе.

– Прости, но я об этом не жалею.

Алан вздохнул:

– Людям свойственно делать ошибки, Бет.

– Но большинство из нас обычно учатся на них. Я, во всяком случае, учусь на своих.

Она направилась в кабинет, отведенный новому агенту Алану Хайатту. Черт побери, отец знал, кто должен был занять это помещение!

– Пойдем покажу тебе твой кабинет. Посмотришь, как работает операционная система компьютера и как в нее входить.

Алан молча последовал за ней. В кабинете Бет подошла к компьютеру с графическим интерфейсом.

– Здесь установлены биометрические коды. Зарегистрировав свой отпечаток пальца, ты можешь изменить систему так, чтобы только ты имел доступ в нее. – Она приложила палец к индикатору настройки, и тут же засветился экран. – Видишь, сейчас у меня есть доступ в твою систему, но это нужно изменить. Все компьютеры имеют трехуровневую защиту от взлома. Твой палец включает экран, а потом с помощью пароля, который ежедневно меняется, ты входишь в операционную систему. – Бет дотронулась до экрана и, когда на нем появилось изображение клавиатуры, набрала пароль в окошке ввода данных. – А чтобы получить доступ к твоим персональным программам и файлам, нужно ввести еще один пароль. Ты можешь менять его по мере необходимости, но мы обычно советуем делать это не реже одного раза в неделю.

– А в компьютеры других агентов, того же Итана Крейна, например, у тебя тоже есть доступ?

– Да, я могу войти в большинство операционных систем, но далеко не во все, – терпеливо ответила Бет.

Она не понимала, почему Алан прицепился к Итану, и не собиралась говорить на эту тему. Бет считала, что и так чересчур много внимания уделяет Алану.

– В этом нет ничего особенного. То, что я имею доступ в твою систему, удобно прежде всего тебе, а не мне.

Алан осторожно дотронулся пальцем до иконки одной из программ, и она тут же открылась. Он снова дотронулся, и окно программы увеличилось вдвое.

– Ну надо же, система отзывается на каждое прикосновение! Полный диалоговый контакт.

– Я тебе сейчас покажу кое-что поинтереснее, – пообещала Бет.

Как только она дотронулась до экрана, перед ним появилось голографическое трехмерное изображение технической новинки, недавно разработанной их лабораторией. Бет разобрала ее по частям на глазах Алана, касаясь пальцем плоского зеркального отображения модели на экране.

– С помощью этой функции ты можешь получить трехмерную модель любого графического изображения.

– Невероятно!

– Компьютеры с такими возможностями появятся на потребительском рынке не раньше чем через год, но мы, как известно, имеем доступ к самым продвинутым технологиям в мире.

– Как и плохие парни, насколько я знаю.

– Ты прав. Именно поэтому и было создано наше агентство. Мы должны сделать все возможное, чтобы технологические новинки не попали в руки злоумышленников.

– Твой отец рассказывал мне как-то об истории этого учреждения. «Годдард проджект» был создан во время Второй мировой войны, когда выяснилось, что враги следят за работой наших гражданских ученых, на которых чиновники Госдепа поставили крест.

– Да, и противник взял на вооружение технологические новинки, разработанные теми, кого уволили из лабораторий как психов.

– В их числе был и Роберт Годдард.

– Совершенно верно. Теория ракетного движения Годдарда без его ведома попала в руки немцев, и мы узнали об этом только из донесений наших разведчиков, наблюдавших за их экспериментами.

– Именно с тех пор мы начали серьезно относиться к ракетной технике.

– И к массе других вещей.

– Значит, агентство не случайно было названо в честь Годдарда?

– А разве папа не говорил тебе об этом?

– Нет, он познакомил меня с моими служебными обязанностями и ввел в курс первоочередных дел. – Присев на краешек письменного стола, Алан скрестил длинные ноги. – Сказал, что ты с радостью посвятишь меня в историю этого учреждения.

Ну да, конечно! Только этого не хватало!

– Рассказывать особо не о чем. Агентство «Годдард проджект» ни разу не расформировывали, но оно всегда было сверхсекретным учреждением. В отличие от других агентств политики не суют свой нос в нашу работу. Порой мне кажется удивительным, что в Вашингтоне удается сохранять такую степень секретности. Нас финансирует Государственный департамент, но почти никто не знает о нашем существовании.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Этот факт еще раз доказывает, что ФБР известно далеко не все.

Его губы изогнулись в усмешке.