- Если я такой темный, почему же вы оставляете меня во главе клана?- с обидой в голосе спросил Этрик.

- Какой бы ты ни был, темный или светлый, ты мой племянник и наследник. Просто ты ещё молод, смел, безрассуден. Но в тебе есть то, что делает из обыкновенного эльфа - короля и я говорю не о крови. Да, я мог бы оставить у власти твою сводную сестру, мог бы поступиться кровью и оставить только имя, но Геда не годится на эту роль, а ты, мой мальчик, настоящий король.

- Да меня же все едва выносят в клане. Где бы я не проходил, везде слышится шепот, меня сопровождают презрительные усмешки, как же я смогу ими править?

- Ты должен и это всё решает,- эти слова Фагрус уже простонал, так как внезапно схватило сердце, а в глазах потемнело.

Этрик подбежал к нему, поддержал под руку.

- Я позову кого-нибудь,- он собирался прыгнуть в портал и призывать на помощь весь клан, но Фагрус задержал его и заставил опуститься на колени.

- Мне уже никто не сможет помочь,- прошептал он, возложив руки на голову племянника.

Этрик к своему ужасу почувствовал, как вместе с кровью по его венам разливается сильнейшая магия, увидел, как его руки от запястий до плеч покрывает мудреный магический рисунок. Хватка Фагруса всё слабела, пока он со стоном не отнял руки и не опустился землю.

- Я не могу быть королем,- закрыв лицо руками, повторял Этрик.- Они мне этого не простят.

- Ты уже король,- улыбнулся в последний раз Фагрус и испустил последний вздох.

Мгновенно на месте гибели старого эльфа из земли появился росток будущего священного дерева. А самому Этрику предстояло соединить дядю и предков.

Но он ещё добрый час не поднимался с колен, не желая мириться с существующим положением вещей. А, если быть честным, он просто боялся появиться среди других с этими магическими рисунками на руках. Представлял, как хмыкнет Заорг, который уже давно дожидается его возвращения, как ошеломленно зашепчутся его ровесники, а старшие неодобрительно закивают головами, как придет в ярость Геда... И везде будет слышатся: "Но он же темный!". Жутко становилось от подобной перспективы.

Набрав в легкие побольше воздуха, он всё же открыл портал, ведущий в клан золотого клена. Заорг ждал его и тут же поспешил навстречу, сграбастав друга в охапку.

- Старина, как же без тебя скучно было! Ты представляешь, мне пришлось пахать как проклятому, после твоей выходки, чтобы старик не выгнал из клана.

Но, увидев полную растерянность и отчаяние на лице друга, Заорг обеспокоено спросил:

- Неужели старик всё-таки решился выгнать нас из клана, как давно грозился?

- Он придумал наказание похуже,- убито ответил Этрик и открыл усыпанные магическими рунами руки.

Заорг от удивления даже присвистнул.

- Не хило старик шутит в последнее время.

- Если бы это было шуткой. Фагрус умер и оставил меня своим преемником.

Растерянность Заорга не длилась долго. Друга тяжело было чем-то удивить, он хмыкнул и хлопнул молодого короля по спине.

- Да,- протянул Заорг,- это действительно уже не смешно. Ты, братец, попал в самую большую передрягу в своей жизни.

- Мне нужно объявить всем о решении дяди,- его трясло, как в лихорадке.

Заорг покачал головой и сказал:

- Оставайся здесь, а я всех соберу, скажу, король зовет...

Новость была подобно взрыву руны Хагалаз. Все шумели, кричали, не желая поверить, что Фагрус так с ними обошелся. Этрик сидел на пороге дома дяди, затыкал уши, чтобы не слышать этого, только не слышать: "Он темный!". Геда возмущалась громче всех, а потом со злобой заявила, что он не станет королем, не смотря на то, что Фагрус передал ему свою магию, и ушла...

И даже, когда её предсказание исполнилось, повергнув в ужас весь клан, Этрик не вспомнил о нем в замешательстве...

...Маргарита с ужасом смотрела, как под окнами замка рубят высокий раскидистый клен. Ей всё казалось, что дерево плачет и сотнями голосов умоляет о пощаде. Да и как же можно? Этот клен рос здесь много сотен лет и являлся священным для эльфов. А сейчас это древнее дерево лишают жизни только потому, что фаворитке магистра замка и в тоже время самому бездарному управляющему Симфонии, Эльзе, он чем-то помешал.

Марго была в замке уже около года. А устройство их мира последнее время напоминало слоеный пирог. Магистров и старейшин начало распирать от спеси и высокомерия. Они требовали особого к себе отношения - якобы наследники древней магии, хотя в кольцах и магии-то ни на грош не осталось. Даже закон о престолонаследовании приняли на всеобщем совете. Власть теперь передавалась по наследству. Слава Всезнающему её отец до этого не дожил. Бывший магистр Лютины понимал только право отваги и великих заслуг и был самым ярым борцом с новым режимом. Крестьян и прочий народ превратили практически в домашний скот. Люди стонали, удовлетворяя нужды своих сюзеренов. Только воины держались особняком, придерживаясь законов предков, но все они приносили присягу своим правителям. При дворах правили фаворитки и жены магистров, добиться чего-то стало практически не возможно. Пришла с улицы - ты служанка не более, если в постели у кого-то удобно не устроишься. Марго избежала подобной участи только потому, что была хилфлайгоном, и ей повезло как-то вытащить магистра с того света. Конечно, он все равно высокомерно задирал нос, но часто украдкой спрашивал её советов и удостаивал чести сидеть с ним за одним столом.

Но насчет этого клена мнения у Марго никто не спрашивал. Ответ был один - так захотелось Эльзе. Девушка попыталась поговорить с фавориткой, на что получила высокомерный ответ, что это вовсе не её дело и не стоит возноситься, ведь после смерти магистра его племянник станет новым правителем, а Эльза давно уже протоптала дорожку и в его постель. Дерево рубили, и не было у него защитников, а у Маргариты сердце сжималось, казалось, что в этот момент решается её судьба.

- Марго,- позвали её.

Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на своего друга при дворе Кирана. Киран был лучшим воином замка и возглавлял собственный отряд. Воинов не любили ни сюзерены, ни простые жители. Магистры и старейшины презирали, но заискивали, понимая, что войны выигрывают именно они, а прочие боялись и ненавидели. Так получилось, что Марго нашла общий язык именно с воинами, потому что положение хилфайгона было уникально, а мечом она к тому же владела отлично, благодаря доставшейся в наследство от матери магии видгара. Если бы не целительство, точно стала бы воином.

- Что, Киран?- отозвалась она в ответ на его зов.

- Тебя магистр к себе требует, срочно!

- Иду!

Она поспешила наверх, не желая застать своего сюзерена в дурном расположении духа. Магистра замка, Прота, одолевала давняя болезнь, он уже не вставал с постели и Озера ждали его конца. А племянник уже вовсю кутил вторую неделю, и прихлебатели поздравляли его с получением кольца.