Постучав, девушка вошла в комнату магистра замка и остановилась возле постели, на которой отходил к предкам магистр замка.

- Марго,- едва прошептал он и девушка, наверное, впервые не услышала в его голосе презрения.- Присядь рядом, мне уже тяжело говорить.

Она села.

- Я сегодня умру,- пробормотал Прот.

Марго это предполагала, но оставила своего сюзерена в блаженном неведении.

- Болезнь прогрессирует,- спокойно ответила она,- но возможно затянется ещё на несколько недель.

- Нет, я знаю, что сегодня умру. Смерть уже летает рядом со мной.

- Если так, то я облегчу твой последний вздох.

- Я не за этим тебя пригласил. Смерть облегчить нельзя. Просто я должен передать тебе нечто.

Марго вопросительно подняла бровь. А магистр ослабшей рукой стянул с пальца магическое кольцо, теперь уже просто символ власти, и вложил в её ладонь.

- Ты должна править замком,- сопроводил он свой жест словами.

Марго от неожиданности едва не уронила кольцо.

- А как же ваш племянник, ведь по закону...

Прот слабо рассмеялся и ответил:

- Я бы никогда не оставил ему кольцо. Он бездарь и пьяница. Чтобы обо мне ни говорили, но доменом я правил неплохо, вы ни в чем не нуждались при моем правлении. А он сгноит лучших людей замка только за то, что они не будут согласны с его действиями. Я не могу этого допустить. А ты... ты показала незаурядные способности. Тебя даже уважают воины - люди, которыми невозможно править. И... я тоже тебя уважаю, просто положение не позволяло выказывать мне чувства открыто. Кольцо твоё по праву... Оно тебя выбрало,- эти слова он почти прохрипел, а после тяжело вздохнул и мигом попрощался с жизнью.

Марго закрыла его глаза и прошептала:

- А ты всё же неплохой был магистр.

Сейчас ей нужно выйти в зал, объявить последнюю волю сюзерена и отвоевать право называться магистром. А в зале уже все собрались, даже Эльза прибежала, предчувствуя смерть своего любовника. Вместе с группкой своих прихлебателей она уже занимала место у ног племянника Прота, который не стесняясь принимал поздравления.

- Прот умер!- громко объявила Марго, и его уже начали поздравлять в голос, слуги униженно склонились в поклоне, а воины недовольно поморщились.- Он оставил меня магистром,- закончила свою фразу Марго и раскрыла ладонь, на которой ярко засияло кольцо, подтверждая её слова.

В зале повисла тишина. Племянник Прота сперва растерялся, а после побледнел от злости.

- Да как ты смеешь!- закричал он.- Я прикажу тебя выпороть или повесить за попытку узурпации власти. По законам Симфонии я наследую магистру.

- Меня выбрали более древние законы... законы магии! Кольцо выбрало меня и не пойдет в руки ни к кому другому,- хмыкнула Марго.

- Заткнись!- вышел из себя парень.- Взять её и посадить под замок!

Несколько человек двинулось в её сторону, но за спиной у Марго раздался звон мечей и её заслонили своими спинами воины замка.

- Маргарита наш магистр!- нагло заявил Киран.- И пусть кто-то попробует арестовать её!

- Да это же мятеж!- закричал бледнея-краснея парень.- Правители Симфонии узнают о такой откровенной узурпации власти, старейшины не признают тебя своим сюзереном!

- А это уже не твои проблемы,- хмыкнула Марго и надела кольцо на палец.

Им пришлось отступить, так как мятежным воинам нечего было противопоставить. Марго знала, что её ждет ещё более ожесточенная битва за власть, но в замке она выиграла и гордилась этим.

- Спасибо,- прошептала она на ухо Кирану.

Парень недовольно поморщился и ответил:

- Не за что, но учти, если будешь важничать и задаваться, я самолично сниму это кольцо с твоей мертвой руки. Никогда не забывай, детка, кто посадил тебя на трон.

У Марго даже холодок пробежал по коже из-за его угрозы. Она с упреком посмотрела на недавнего друга и холодно сказала:

- У меня, Кир, хорошая память и, если ты не будешь так враждебно к этому относиться - всё будет по-прежнему. Я ведь не боюсь твоих угроз. Ты забыл - в моей крови есть кровь видгара. Но, солнце, мне нужны друзья и поэтому давай обойдемся без взаимных угроз.

Киран широко улыбнулся, подмигнул и обнял своего нового сюзерена, поцеловал в щеку.

- Заметано, малыш!

Среди воинов начался праздник, а Марго незаметно выскочила из зала, так как нужно было срочно отменить последний приказ Прота. Но широкий клен уже лежал на земле. Она не успела!..

через два года

Сегодня на Маргариту напала хандра. Она, сидя за высоким дубовым столом в своих покоях, зябко куталась в длинный плащ магистра замка и уныло поглядывала в окно на уже кое-где зеленый лес. Вся поверхность стола скрылась под шелестящей горой свитков, но прочитанное не желало сегодня укладываться в голове магистра Замка. Мысли в голове смерчем сменяли одна другую.

Зима выдалась тяжелой. До середины февраля стояли сильные морозы, а снега было мало. Урожай будет очень плохой и придется воспользоваться источниками, а алмазной пыли почти не было. Едва наскребли в том месяце на оружие. Природа будто взбесилась. Летом их ждала засуха, осенью обложные дожди на две, а то и три недели, а зимой ударили морозы. А после температура стала резко расти и сегодня деревья уже почти распустились. Марго с тревогой ожидала морозов или потопа из-за сильного разлива реки. Настроение её не улучшало так же то, что в некоторых дворцах половина придворных слегли с лихорадкой. Да, природа явно не на их стороне!

А ведь все эти причуды начались именно с того дня, как Марго надела на палец кольцо магистра. Она уныло посмотрела на свою аристократическую руку, покрутила кольцо магистра и снова уставилась в окно. Но для её тоски был и другой повод. Сегодня исполнилось ровно пять лет, как ушел на пир к Всезнающему её приемный отец, магистр Лютины - Домерк. Он заменил ей родителей. Ни отца, ни матери она не знала. Хотя Домерк часто рассказывал ей о леди Феникс и магистре Варде, и она не тосковала почему-то, верила, что так должно было быть. И родители любили её.

Она уже очень давно одна. Запрещала себе думать и терзаться, но именно в этот день нападала тоска. Возможно, всё было бы проще, если бы в её жизни появился дорогой сердцу человек, но его не было. Да и с кем магистр замка могла сблизиться? Старейшины и остальные магистры её раздражали, а придворные относились с уважением, но всегда умолкали при её приближении. Только Киран имел смелость без стука вваливаться к ней в комнату, поддевать и спорить. Да и то между ними недавно произошла размолвка, и причины Марго не понимала. Она всего лишь предложила своему единственному другу стать управляющим в замке, а он почему-то странно отреагировал на это её предложение. Сказал, что, если её смущает его низкое положение, то лучше им вообще не общаться. Вот же... Марго сжала руку в кулак, не замечая, что скомкала изучаемый свиток. Низкое положение, мать его... И это ей сказал главнокомандующий войсками - куда уж выше. И что этому несносному Киру за вожжа под хвост попала. В Бездну!