Стараясь выглядеть уверенно и спокойно, я шагнула в аудиторию. Ого, большая какая. Длинные пустые ряды столов тянулись вверх по ступенькам амфитеатра, а на учительском пятачке за длинным столом я увидела четырех человек.

- Приветствуем абитуриентов! - прогрохотал мэтр Фьюри, когда молодые драконы поклонились, а я легко присела в некоем подобии книксена. Как мне объяснял отец, церемонии соблюдались при официальных мероприятиях и подчеркивали важный статус происходящего. Потом никто не должен усомниться, что поступление проходило по всем правилам.

По правую руку боевого мэтра в небольших удобных креслах с подлокотниками сидели двое мне неизвестных в зеленых преподавательских мантиях. А по левую, между ним и тучным пышно наряженным мужчиной, прямо сейчас, пятым, втискивался мэтр Хопер.

- Обстоятельства сложились так, что сегодня, по особым личным причинам, поступают несколько кандидатов, - продолжил боевик. - Дэса Эграс, лорд Чезвик и дэс Доган. Я называю имена в порядке подачи документов, а не родовитости. Тем более, что в нашем учреждении с первого же дня учебы все студенты становятся равны...

Богато одетый седовласый мужчина хмыкнул, жестом фокусника вытащил лорнет и почему-то неприязненно посмотрел на меня. Буквально с осязаемым осуждением, словно я только что оскорбила его любимую бабушку. Интересно, кто это? Надеюсь не преподаватель - мантии-то у него нет. Но почему тогда присутствует на экзамене?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, Фьюри принялся перечислять присутствующих.

- Вступительная комиссия традиционно состоит из четырех действующих профессоров академии. В случае спорного решения... вопрос выносится на подпись леди-ректору для окончательного вердикта. Также хочу отметить, что сегодня нас порадовал присутствием действительный Советник двора лорд Верона-Убергорн.

Хм. А разве у Смайса фамилия не Верона?

Мэтр Хопер, самый юный из присутствующих преподавателей, начал скороговоркой зачитывать условия поступления. Три больших теста: на магию, на физическое здоровье и на знания. Если первый, на магические способности, показывает более восьмидесяти процентов из ста возможных, то по двум остальным достаточно преодолеть минимальный барьер в пятьдесят баллов из ста.

Сначала идет замер, потом физический тест и...

- Могу ли я попросить комиссию, - вдруг прервал его Советник, - перенести тест по знаниям немного вперед? Мне в моем возрасте уже не просто скакать на улицу и обратно. Кроме того, интеллектуальное образование, которое молодые драконы получают с рождения, возможно, сразу отсеет вероятных неподходящих кандидатов. Такой перенос не запрещен правилами?

Намек был завуалирован крайне слабо, но я не имею права вмешиваться в обсуждение, поэтому подняла повыше подбородок и мило улыбнулась лорду. Я тебя запомню, гад.

Что-то, возможно, сверкнуло в моих глазах. Потому что благостный до сей поры дворцовый интриган вдруг насторожился и сел прямее. Тонкая вертикальная морщинка легла между мохнатых бровей.

- Не запрещен, - нехотя согласился Фьюри. - Мэтр Хопер, так как уважаемый дэс Эграс не имеет право присутствовать на сегодняшнем поступлении, право замерить магию кандидатов поручается вам. А затем мы начнем проверку знаний.

Начал молодой мэтр с ближнего по своей стороне Чезвика. Прошелся по нему уже знакомой мне артефактной рогатиной, постучал по ней пальцем и, показав присутствующим высветившиеся на основании руны, громко объявил результат:

- Шестьдесят семь процентов из ста.

Комиссия одобрительно загомонила, Советник беззвучно похлопал в мягкие ладони, а мажор горделиво подбоченился. Я в уровнях магии не разбиралась, но, похоже, это был очень хороший результат.

Следующий такого не показал. У дэса Догона процент едва дотягивал до сорока. Эту цифру уже восприняли спокойно. Никто не кивал, не комментировал. Лишь деловито записали.

Зато перед тем, как подойти ко мне, мэтр Хопер обернулся к остальным членам комиссии и предвкушающе произнес:

- Как мы все понимаем, ожидается результат более восьмидесяти, характерный для развитых источников. Таковым обычно обладают выходцы из сильных родов, чьи способности подлежат серьезному обучению по контролю за силой, а также сходные значения показывают жертвы... то есть лица, рожденные с проклятием Агры. Слишком большой источник которых не способен направлять выход энергии. В нашем случае, попав в эпицентр природного искажения, дэса Эграс скинула лишнее.

Угу. Как закипевшая кастрюлька, выплюнула в озеро избыток магии.

- Мэтр Нулерт, каков возможный диапазон по вашему мнению? - спросил Фьюри.

Худощавый смуглый мужчина с костистым лицом, сидящий рядом с ним, задумчиво пожевал губу.

- От семидесяти, так как мы не можем предсказать сколько потерял несчастный организм во время магического стресса. Ну и - до восьмидесяти восьми - это предельное значение, при которых проклятые начинают сходить с ума. Для меня, как историка, результат очень интересен. Но, учитывая удивительное спокойствие, которое нам демонстрирует юная дэса, боюсь, что потери источника оказались колоссальными. Девушка, скорее всего, получила несколько дополнительных лет разумной жизни, но, увы, не сможет выиграть бонусы для поступления.

Мэтр Хопер сочувствующе посмотрел на меня, вздохнул и не стал больше тянуть.

Он пошел вокруг меня, медленно поводя артефактом, затем попросил поднять и опустить руки. Завершив сканирование, он некоторое время изучал показатели на рогатке, подумал. И... двинулся на второй круг.

- Да что там такое? - не выдержал Нулерт. - Не томите!

- Да, - подхватил Советник, - говорите уже как есть. Если много потеряла, пора радовать девушку.

Хопер нервно откашлялся и - повернул рогатку, чтобы остальные увидели результат.

- Де... Кхе-кхе... Девяносто два.

Ой.

Историк подскочил и хлопнул ладонью по столу так, что с краю слетела пачка отложенных для записи листов.

- Клянусь Братьями, она должна быть не в себе!

Ох, если бы он знал, как прав!

- Значит вопрос решен, - быстро сказал Советник. - Здоровье девочки в опасности, и рисковать им мы не в праве. Увы, такой замер при Агре означает только одно – придется отказать дэсе Эграс в поступлении - правильно я понимаю?

Нулерт подхватил, эмоционально потрясая в воздухе пальцем: 

- Не только ее здоровье под угрозой, но и академия в целом! Она ополоумеет и все здесь развалит магией!

Фьюри поморщился, будучи явно не в восторге от выкриков над ухом. Повел громадными плечами, словно медведь, раздраженный жужжащим вокруг комарьем. И добродушно поинтересовался у меня:

- Что молчишь? Можешь развалить?