Но сейчас мне не хотелось бы устраивать цирк с конями, поэтому я сцепила зубы и ровным уверенным голосом сообщила о своем тройном выборе: полоса препятствий, бег и удержание небольшого груза на выносливость.

Выбор мы с Лестером и Нервигом обсуждали долго. И остановились на этих вариантах неспроста. В первом и во втором случае мне достаточно было просто добраться до финиша и получить по восемнадцать баллов, которые выдавались «за прохождение». И до моих «пятидесяти минимальных» останется только четырнадцать очков, которые я доберу на последнем упражнении. Несложная математика, основной целью которой было тихо и надежно поступить.

- Одобрено, - Фьюри кивнул головой. И мэтр Хопер тут же записал мой выбор в папочку. – А вы что скажете, лорд Чезвик? Порадуете нас чем-нибудь особенным?

- Пожалуй, я пройду все задания вместе с дэсой, - скромно ответил жилетный.

- И я, - немногословно подтвердил еще один мой конкурент. – То же самое. Как у Эграс.

Неожиданно. Учитывая, что упражнения должны демонстрировать конкретные физические способности абитуриента, показывать его с самой лестной стороны.

Пока сложно сказать какие цели преследуют парни, но то, что они спелись с Советником, уже не вызывает сомнений. Слишком быстро после его предложения они повторили мой выбор, ни на секунду не задумываясь. 

- Похоже, благородные дэсы оценивают свои физические возможности точь-в-точь как мои, - Милая улыбка жюри, и я отправляюсь на первое задание.

В любом случае я буду крайне осторожна, и спешить никуда не собираюсь. В отличие от остальных поступающих, мне достаточно самого факта пройденного теста. Главное – не сглупить и верно рассчитать свои силы.

Я посмотрела на площадку перед полосой препятствий и постаралась сосредоточиться, убрав лишние мысли. Распрямила плечи, подтянула рукав платья, чтобы не сразу была заметна обмотанная тканью левая кисть. Отек и боль ушли полностью, рука практически восстановилась, но лучше подстраховаться и не нагружать ее чрезмерно.

Увы, сообщать комиссии о моей травме - неразумно. Во-первых, на вид она выглядит нормально, и я рискую выглядеть в глазах преподавателей капризным нытиком, ищущим проблемы на пустом месте. Во-вторых, известие, что легкая травма не зажила полностью за несколько дней, вызовет много вопросов у судий и сплетен у зрителей. А врать, что поранилась «только что, буквально сегодня», не хотелось, учитывая, насколько мэтр Фьюри чует ложь. Так что – молчу-молчу.

- Эй, ну и зачем ты взяла полосу? – с неудовольствием спросил Чезвик, остановившийся рядом и не выказывающий особого желания лезть в лабиринт веревок и крутящихся бревен. – Девочки должны выбирать что-нибудь приличное, без задирания юбок. Сейчас бы шарики надували или дротики кидали, эх.

Угу, я тоже не против чего попроще, но за такие упражнения не дают минимального балла за сам факт прохождения. И… что значит «мы»?!

Вместо того, чтобы идти на стартовую позицию, оба молодых дракона топтались за моей спиной. Что несколько напрягало.

- А скажите, добрые дэсы, вы по-любому повторили бы мой выбор? – спросила я, миролюбиво улыбаясь, изо всех сил изображая невинную неверно понятую особь. Посмотри внимательнее, дружок. Я - небесная ласточка с большущими наивными глазами. А что треснуть обещала, так-то был обман слуха. Ты же знаешь нас, девчонок в длинных юбках? Мы только болтать способны.

Но осторожные парни покосились на тревожно шумящую толпу, прислушались к крикам Джаги «Кати, дави их!» и не поддались на провокацию, отводя глаза.

Хм. Отсутствие ответа – тоже ответ. Неспроста они задержались у входа. Похоже готовят неприятности. Кое-в-чем Джага прав, надо действовать жестко.

Резко взяв старт, я прыжком заскочила на платформу и повернула в первый проход. Несмотря на то, что очередность участков на полосе постоянно изменялась, в начале все-равно редко ставили что-то сложное, так что можно было не опасаться и первые метры пройти на чистой наглости.

Если парни хотят помешать, они постараются вдвоем задержать меня в какой-нибудь начальной, закрытой от глаз зрителя локации. А значит, нельзя подпускать их близко.

- Куда-а? – дал петуха Чезвик и торопливо затопал сзади. – Держи ее! Она в юбке, далеко не убежит!

Как же. Прямо на бегу я дернула за ленты, которые тянулись с подола вверх и крепились у карманов. Швея, которая создавала эту конструкцию, никак не могла понять, зачем стягивать широкие, напоминающие юбку брючины. Но все же сшила именно так, как я просила. И теперь можно было не опасаться зацепиться за какой-нибудь торчащий брусок.

- Где она? – растерянно заорал сзади Догон. – Тут одни стены, я не знаю куда идти! Надо возвращаться!

Вот и сказывается отсутствие подготовки. Я-то полосу проходила много раз и знала, что несмотря на новые элементы, одно остается незыблемым – выход всегда есть. Настоящих тупиков тут не водится, если не сделаешь сам.

- Я лечу в обход! Найду девку с воздуха! – крикнул Чезвик и где-то захлопали крылья. Отлично, они разделились.

Выждав пару секунд, я вернулась обратно на пролет и увидела, как аккуратно, чтобы не запачкать костюм, Догон лезет по небольшой лесенке, пытаясь короткой дорогой вернуться на стартовую площадку.

Я посмотрела вниз. Отлично! Там разместили грязевой бассейн, весьма привлекательный для земляных драконов, но вряд ли интересующий Догона, судя по его осторожным движениям.

- Бу! – сказала я и толкнула лестницу ногой. Упасть она не упала, но затряслась и этого оказалось достаточно.

- …! – непечатно поделился со мной дэс и рухнул вниз.

- Что творится-то! – радостно закричала я. – Насилуют и убивают!

Деморализация противника - святое дело. Я в этом еще не спец, но учусь при любой возможности.

Толпа, которая увидела только вылетающее с полигона и падающее в грязь тело, заволновалась. Никто не понял кого именно насиловали, а кого убили, но на всякий случай девушки завизжали.

- Догон! – летающий где-то поверху Чезвик ничего не видел и начал переживать. – Ты совсем ошизел? Она же приличная девушка! – На секунду я задумалась, а не пожалеть ли его, но лорд продолжил: - Просто привяжи ее и все!

Так, в средствах и методах борьбы с врагами можно не стесняться.

- Катарина? – вдруг раздался громкий голос Криспиана. - Ты что ли убиваешь?

- Конечно! – довольно ответила я, выбирая темный проход чтобы двинуться дальше.

- Кати! – это уже Джага. – А насилуешь тоже ты?

- Не! Это они сами, без меня!

Драконы, получившие крылья, пренебрегали частью полигона с узкими и неудобными тоннелями. Конечно, проще было перелететь поверху и воспользоваться лестницами, чем передвигаться, согнувшись в трубе. Но я-то знала, что наверху полигон перекрывают сеткой и даже самым талантливым далеко улететь не получится. Зато внутри множество коротких переходов и можно найти подручные инструменты, разрешенные для использования на прохождении. Да и с недавно травмированной рукой по перекладинам не наползаешься. Поэтому глубоко мной уважаемый лорд Нервиг настоятельно советовал первую часть пути пройти именно так.