и светлые положены в определенном порядке. Не веря своим глазам он, увязая ногами в бурьяне, подошел поближе.

Темные кирпичи складывались в буквы. IBM. Никакого сомнения — именно эта аббревиатура.

И между первыми двумя буквами белеет кусок бересты. Радик едва смог ухватить торчащий уголок — настолько сильно тряслись его пальцы. Да, записка. «2 д. от пл-ди на зпд».

Второй дом от площади на запад. Радик понесся во весь дух.

Площадь в Пригорье была одна — около невысокой пузатой ратуши. С севера на юг шли большие мощеные улицы — фактически, продолжение тракта. Радик выскочил на площадь, увернулся от какого-то воза и завертел головой, отыскивая переулки.

— Что уважаемый господин здесь ищет?

Вопрос был задан вежливо, но жестко — в ответ не промолчишь. Спрашивающий был не особо высок — на полголовы выше Радика, но явно крепче. Сбитый набок берет с линялым пером, под плащом угадывается кольчуга, на поясе — меч, сапоги с железными вставками. Стражник, и не из простых.

— Вы из лагеря? — продолжил допрос стражник.

— Я… нет, я недавно что прибыл, с обозом господина Лордана, утром.

— Обоз стоит за городским частоколом. Вы что-то здесь ищете?

Радик выдохнул.

— Я был на ярмарке, в Трайлоке, когда… ну, вы знаете, — пробормотал он свою легенду. — Торгую вместе с братом, у него маленькая контора в Белфаласе, он должен был подъехать на ярмарку, я его ждал, но все эти дела… и никто его не видел. Мы с ним обмениваемся письмами через господина Наркисса, поэтому я поехал сюда, в надежде, что… и вот.

Радик специально оставлял в рассказе как можно больше прорех, в надежде, что спрашивающий заполнит их сам.

— Гостиница сгорела еще в прошлом году, осенью, — цепко посмотрел на него стражник. — Давненько вы не встречались с братом!

— Да… давненько. Он должен был идти с юга, а я был на Востоке, поднялся по Андуину и пришел оттуда перевалами. В Пригорье я не был больше года.

Пока получалось складно.

— Как зовут вашего брата? Если он проходил на север со своим обозом, то должен был регистрироваться в конторе.

— Он обычно арендовал один воз или два, — запинаясь, соврал Радик. — Примыкал к большому каравану. Сушеную рыбу вез, — почему-то добавил он.

Стражник еще раз окинул взглядом его рваную одежду и разбитые вконец сапоги — все то, что Радику насобирали в караване Лордана за то, что помогал то тому, то другому. Взгляд его смягчился.

— На юг вам нельзя, там заставы, вас никуда не пустят. — Сказал он. — Вам необходимо зарегистрироваться в лагере за западными воротами, там вы можете поесть и получить помощь. Там же можете составить запрос на поиск вашего брата. Чем можем — поможем.

— Спасибо! — прижимая руки к сердцу сказал Радик.

Стражник кивнул, уже довольно дружелюбно и пошел по своим делам. Радик, едва переведя дух, отправился искать второй д. на зпд.

Нашелся тот, как ни странно, быстро. В нужном направлении от площади — прямо напротив ратуши — отходил кривой проулок, тесно заставленный деревянными домами. На калитке самого неказистого была намалевана ставшая вмиг родной аббревиатура Голубого гиганта.

Калитка оказалась закрыта — во всяком случае, толчкам она не поддавалась, а на стук никто не выходил. Радик огляделся.

По переулку как раз проходила компания. Двое, погрязнее, несли на плечах здоровенные тюки, третий, почище, шел рядом налегке. Смесь отчаяния с надеждой толкнула Радика на невероятный поступок — он заговорил первым.

— Скажите, вы не знаете, кто здесь живет? — обратился он к идущему налегке.

Нагруженные подошли к дому, стоящему напротив и, сбросив тюки на землю, уставились на Радика как на диво дивное. Спрошенный остановился.

— Здравствуйте, — спокойно ответил он. — Как не знать. Дом этот принадлежит Диррелу, владельцу гостиницы «Золоченый козел». Сейчас в нем живет его новый повар, Савон. Да, собственно, вот как раз он идет!

Радик оглянулся — от площади к ним шел невысокий, крепко сбитый парень.

— Здравствуйте, господин Савон, — сказал собеседник Радика. — Вот, этот человек спрашивает вас.

Савон поклонился ему.

— Спасибо, господин Вилан, да сопутствует вам успех в делах.

Господин Вилан поклонился в ответ и отошел к ожидавшим его грузчикам. Те ваз поскучнели и снова взвалили тюки на спину. Савон подошел к Радику.

— Здравствуйте, чем обязан?

Радик, не в силах ничего сказать, ткнул пальцем в аббревиатуру. Глаза Савона вспыхнули, он огляделся по сторонам.

— Давай в дом.

Калитка открывалась просто — справа была щель, из которой Савон вытащил длинную оструганную палочку, слева было отверстие от сучка, в которое эту палку надо было засунуть и надавить на рычаг. Хозяин пропустил Радика вперед, зашел сам — вместе с палкой и аккуратно наложил засов. Палочку вставил в паз.

Двор был маленький и сильно вытоптанный — только в углу росла трава, да торчала невысокая яблоня с крупными зелеными яблоками. Савон подтолкнул Радика к невысокому крыльцу, невозмутимость его как ветром сдуло:

— Ты что… ты с игры перекинулся? Давно?

— Да. Хорошее слово — перекинулся. Я…

— Когда?

— Уже почти месяц как.

Савон отпер дверь и втолкнул Радика внутрь, не переставая спрашивать.

— Когда это было по тому, реальному календарю?

— 13 июля.

За дверью были небольшие сени — оттуда еще одна дверь вела в комнату. Чистую, довольно светлую — в длинной стене два окна. Посреди комнаты — стол, по стенкам — три лавки. На столе — деревянная миска с двумя кусками черствого хлеба, пара яблок.

Савон плюхнулся на лавку.

— И что, никто не говорит, что игра опасна, затягивает и все такое?

— Нет… А что?

— Просто я уже десять месяцев как здесь.

Радик похолодел.

— А я думал… как знак увидел думал, что … пульт не работает, голос не работает, тут гостиница сгорела, может вытаскивают теперь как-то иначе? А? — голос прозвучал противно, жалобно, но ничего с этим поделать Радик не мог.

Савон пожал плечами.

— Увы, ничем не могу тебе помочь. Сам такой.

Он встал, подошел к застывшему у двери истуканом Радику.

— Давай знакомиться. Я Сергей, тут, как ты уже понял, стал Савоном. Родом из Перми. Перекинулся в октябре, девятнадцатого. Просто гулял здесь, мне это нравилось. А ты… — вдруг он нахмурился. — Так эта заваруха на Севере, битва на ярмарке, войска, беженцы — это из-за тебя? Твоя вводная? Или нет?

Радик кивнул. Ноги вдруг стали подламываться, он прошел к лавке и сел.

— Да уж… — Савон помотал головой. Тоже сел, но поодаль, сцепил руки, пару раз странно посмотрел на Радика. — Делов тут из-за тебя… Как тебя зовут?

— Радик.

— А