Глаза серые, ничего особенного. Ресницам постоянно тушь требовалась, иначе о них никто бы не догадался. Вот с губами никогда проблем не было. В жизни не покупала никаких помад. Ярко-красный цвет достался от рождения вместе с конопушками, но, к счастью, в отличие от последних цвет у них не исчез с взрослением.

В общем, разглядывая себя в зеркале, я ничего примечательного не находила. Девушка с обычной внешностью, среднего роста. Такая по улице пройдет — не заметишь. Не то что Светка!

— А что за работа? — равнодушным голосом поинтересовалась подруга.

— Ничего особенного. За котом смотреть, — постаралась уйти от темы.

— Это как? Лоток за ним убирать? — заинтересовалась она и в недоумении уставилась на меня в упор.

— Нет. Думаю, там будет, кому за ним убирать. Вроде выгула собак, только с котом на поводке походить вокруг дома, — поняв, что уйти от объяснений не удалось, ответила я.

— Во дела! А сам кот гулять не может? — не унималась Светка.

— А сама-то как думаешь? — сунула ей объявление с фотографией.

— Это что за чудо? — умилилась над аристократичной внешностью девушка. — Как порода называется?

— Откуда я знаю? Я не специалист. Приду на собеседование и все узнаю, — уверенным голосом заверила ее.

— Джинсы надень, — уткнувшись в газету, посоветовала соседка.

— Почему джинсы? — с сомнением покосилась в окно.

На улице плюс двадцать семь, ни облачка. Сварюсь же!

— Демократичная одежда, — охотно объяснила Светка, — в джинсах и миллионеры, и студенты ходят.

Пришлось признать ее правоту. Сама я разглядывала ситцевый сарафан на широких бретелях. С ним хорошо сочетались старенькие, но приличного вида босоножки, однако терзали сомнения по поводу презентабельности скромного наряда.

— А сарафан повесь подальше и никому не показывай. Надевать его следует, если пойдешь на рынок за овощами. Он пригодится, чтобы разжалобить продавцов, — кинув короткий взгляд на выбранную мной вещь, выдала мнение Светка.

Недовольно поджала губы, но сарафан отложила в сторону.

— Жарко на улице, — задумчиво протянула, ощущая внутри претензию к погоде.

Осень вовсю, а температура падать не собирается. Где привычное завывание и дождь в неподходящий момент? Спрашивается, что погодники-практики натворили с климатом?

Светка задумчиво посмотрела на отвратительно ясную погоду за окном, немного склонила голову набок, а после выдала:

— Вечером северный ветер поднимется. Похолодает.

— Надолго? — с надеждой спросила ее.

— Завтра опять жарко будет, — ответила она и с беззаботным видом снова уткнулась в газету.

Получается, если меня примут на работу, то ходить будет не в чем. Выбор небольшой — либо парься в джинсах, либо вызывай жалость в сарафане.

«Если», — мысленно хмыкнула. Сначала надо получить работу, а голову потом ломать, в какой одежде ходить.

Впрочем, недовольство вскоре рассеялось. В подземке прохладно, Садовый бульвар утопал в тени вековых деревьев. На широких аллеях резвились дети, мамочки делились сплетнями и обсуждали всех вокруг. Иногда попадались парочки влюбленных, но они торопились скрыться в уединенных уголках, подальше от словоохотливых женщин. Мужчины здесь не прохлаждались, а если случайно появлялись, то становились объектом пристального наблюдения скучающих представительниц прекрасного пола. По моей фигуре скользнули оценивающим взглядом, пошептались и утратили интерес.

Четырнадцатым домом оказался старинный особняк, украшенный всевозможными завитушками по фасаду. У дверей возвышались два каменных мужика с обнаженными торсами. По флегматичному выражению их лиц становилось ясно, насколько надоело им здесь находиться.

Несмотря на старинность здания, оно было оборудовано по последнему слову техники. Двери распахнулись передо мной, едва вошла в зону датчиков движения, и сразу закрылись, когда вступила в прохладный холл.

Каждая роскошная деталь интерьера кричала о богатстве владельцев. «Неплохо котик устроился», — не покидала мысль, пока внимательно осматривалась по сторонам.

— Госпожа Симочкина? — осведомились приятным баритоном, знакомым по недавнему разговору.

— Она самая, — послушно кивнула и сжала крепче сумочку в руках.

Ее мне перед выходом Светка сунула со словами: «От сердца отрываю. Хорошая подделка под кожу аллигатора».

— Прошу за мной. Госпожа Строем вас ожидает. — Мне указали направление рукой в белой перчатке.

Проследила взглядом. Впереди ожидала мраморная лестница, на каждой ступеньке которой блестящий стержень фиксировал ковровое покрытие. На перилах и балясинах играли отблески многоярусной люстры, висевшей высоко под потолком. О ее стоимости решила не задумываться. Статуя мальчика, выливавшего чахлый фонтанчик из кувшина, смотрелась к месту в логове богатства. Огромные кадки с высокими и раскидистыми растениями привлекали внимание экзотичными соцветиями. Тонкий аромат плыл по воздуху, создавая атмосферу сказочности.

Падающий из окна солнечный свет казался слишком скромным по сравнению с блеском мрамора, хрусталя и позолоты.

Даже мужчина, шедший впереди меня, выглядел, как из другой жизни. Темно-синий костюм, сшитый явно на заказ, начищенные модельные туфли, накрахмаленная белоснежная рубашка — все смотрелось идеально и будто из далекого прошлого. Хотелось протянуть руку и убедиться в реальности происходящего. Дотронуться до напольных ваз, провести рукой по перилам и пощупать импозантного мужчину.

Мой сопровождающий лишь один раз оглянулся, удостоверился, что не отстаю, и широкими шагами направился к лифтам, чем сильно озадачил. Особняк снаружи не казался высоким. Подходя к зданию, насчитала всего три этажа. Я на седьмой в общаге частенько пешком забегаю, когда лень ждать скрипящую кабину. А здесь для удобства мадам Строем находился подъемник.

— Прошу. Вас ожидают. — Мужчина пригласил выйти из кабины лифта.

Он позволил пройти вперед, остановиться посередине огромной гостиной и замереть в неподвижности. Сам же тихими шагами направился прочь и исчез за дверью.

В комнате, она была угловой, насчитала пять окон — три по длине и два по ширине. С картин смотрели с задумчивым видом, наверное, предки хозяйки квартиры. Что-то неуловимо общее между ними было. Диван нежнейшего кремового цвета и два кресла образовывали уютный уголок в ожидании гостей. Немного в стороне стоял белый рояль, а перед ним стул для исполнителя. Паркет теплого оттенка местами покрывали ковры, зонируя пространство. И никакой техники! Что удивило в наш век прогресса.

— Вы играете на фортепиано? — строго спросил женский голос, едва я коснулась клавиш рояля.

— О нет! — поспешно отдернула руку.

Мадам Строем выглядела недовольной. Она поджала губы и осматривала меня внимательным взглядом. Хозяйка решительно прошла вперед и уселась в одно из кресел, жестом предложив расположиться напротив.