Надо было как-то взбодриться, встряхнуться, а все силы ушли на прогон одних и тех же мыслей по кругу.

— Каким строем? — не поняла Светка.

— Фамилия у нее такая. Строем, — выдохнула в ответ.

— А-а, — протянула в ответ она. — И как все прошло?

— Вот контракт, — протянула ей прямоугольник из сложенных в три раза листов бумаги.

— Что ж, почитаем. — Она развернула контракт и погрузилась в юридический текст.

Для меня заковыристый язык был абсолютно незнаком. Сомневаюсь, что и Светка что-то в нем поймет. Но, оказалось, разобралась быстро.

— И давно ты владеешь имуществом в размере пятидесяти тысяч златов? — Несмотря на насмешливый тон, соседка смотрела на меня вполне серьезно. Если не сказать сердито. Как будто пыталась заглянуть внутрь магическим зрением и узреть обозначенную сумму.

— Что ты! Откуда у меня… — И осеклась, поняв, что Светка не просто так задала странный вопрос. — Где ты прочитала? — встревожилась не на шутку.

— А вот здесь, — ткнула пальцем куда-то в договор она. — Раздел «Материальная ответственность работника».

Соседка нудным голосом, полностью отвечающим заковыристым формулировкам документа, принялась зачитывать пункт за пунктом. Кроме озвученной суммы и слов «обязанность» и «полная ответственность», ничего не поняла. Для меня прозвучало как «ответственно подойти к работе и своим обязанностям». Или тут имелось в виду нечто иное? При чем здесь проставленная сумма? Ведь не мое же вознаграждение оговаривалось? Тем более мадам Строем ни о чем таком не упоминала.

— И-и-и… что это значит? — переспросила Светку, волнуясь все сильней.

— Ты договор читала перед тем, как его подписать? — хмуро посмотрела на меня подруга.

— Да, то есть я читала, но ничегошеньки не поняла, — покаянно вздохнула.

— Тогда у меня для тебя есть две новости. Одна плохая, другая очень плохая. С какой начать? — Она положила ногу на ногу и принялась ею покачивать, на самом кончике ступни балансируя тапкой.

— По порядку, — осипшим голосом выдала ей.

— Тогда с главной. Ты несешь полную материальную ответственность за своего Барсика, — перевела на нормальный язык с юридических формулировок Светка.

— Эмильена, — машинально поправила я.

— Не суть! — отмахнулась она. — Это значит, что, если киса поранит ножку, ушко или вырвет себе клок шерсти, лечить будешь за свой счет.

— Ох, выдохнула потрясенно я.

— Теперь переходим к плохим новостям, — безжалостно продолжила она. — В случае пропажи кота или его внезапной кончины ты выплачиваешь полную стоимость животного. Говоришь, он на выставку собирается?

В ответ подавленно угукнула.

— Значит, Барсик твой породистый, и это увеличивает его рыночную стоимость. Даже странно, что мадам четкую сумму прописала. — Светка подозрительно поковыряла буквы на листе бумаги, словно подозревала подвох. — Так что, Ирка, будешь у нее теперь ходить строем.

— А отказаться нельзя? — тоскливо спросила ее.

— Можно, конечно! — Она уткнулась носом в договор, а я обрадовалась, но, как оказалось, рано. — Ага, нашла. Тут есть пункт про досрочное расторжение. Если мадам решит от тебя избавиться, то ей достаточно об этом сказать. Потом ты должна будешь расписаться, подтвердив, что не имеешь к ней претензий, и затем получишь свободу.

— А я? — заглянула в ровные ряды букв, таящие в себе огромную опасность для меня.

— И ты можешь, но выплатишь неустойку, — окончательно добила она. — Вот я и спрашиваю, откуда у тебя имущество в размере пятидесяти тысяч златов? Может быть, ценные бумаги где-то припасены или драгоценности лежат на сохранении в банке?

— Ага. В трехлитровой под курятником закопала, — мрачно отозвалась на ее сарказм. — Сколько неустойка?

— Решила дать возможность мадам на себе заработать? — С интересом окинула меня взглядом Светка и по совместительству юридический консультант.

— Сколько?

— Три тысячи. — Она сунула мне в руки договор.

— Неужели настолько дорого стоит погулять с котом? — глядя с отвращением на юридический документ, задала риторический вопрос.

— В твоем случае весьма дорого. — Она поднялась с кровати и, потягиваясь, направилась к окну. — Что ж, хватит на сегодня ветра.

Она зевнула, лениво повернулась ко мне и произнесла:

— Не дрейфь! Води животинку на поводке по дорожкам, и будет тебе счастье. — Она подмигнула. — Ты бы попросила взять договор дома почитать, а потом уже подписывала. Как тебя угораздило?

— Для меня заковыристые формулировки, словно дремучий лес. Букв много, а смысла не вижу, — покаянно отозвалась я. — Да и как я могла этой Строем сказать, что хочу сначала подумать? Ты видела предложенную оплату?

— Прилично, — согласилась Светка. — Но и дамочка подстраховалась со всех сторон. Контракт на полгода, так что крепись. Прорвемся! — И без перехода добавила: — Есть хочется.

С этими переживаниями чувство голода притупилось, но после упоминания о еде в животе согласно заурчало. Есть в самом деле хотелось.

— Сыр оставался, — покосилась на маленький холодильник, уныло журчащий в углу.

Казалось, агрегат очень расстраивался из-за своей внутренней пустоты.

— Съела, пока тебя не было, — обреченно махнула рукой Светка.

После ее слов подскочила на ноги и в два прыжка оказалась у белого жестяного ящика, распахнула дверцу и обозрела пустые полки. Из нутра пахнуло холодным воздухом и обманчивым сырным духом.

— Хоть бы помыла за собой, — уныло произнесла я, разглядывая насекомое, свившее себе гнездо над холодильником. — Вон паук затосковал в уголке. — Протянула руку, намереваясь собрать паутину вместе с ее создателем.

— Не трогай Игоря! Он ни в чем не виноват! — подскочила ко мне Светка, отталкивая меня в сторону.

— Интересно, у Игоря такой же договор? — спросила, задумчиво наблюдая за ее движениями вокруг творения паука.

Светка заботливо дула на паутину, вытирала пыль с верха холодильника, над которым устроился тезка моего сослуживца у коварной мадам, и что-то ласково ему приговаривала, кидая в мою сторону грозные взгляды.

— Не обижайся на нее. Глупенькая совсем, первокурсница, — донеслось до меня. — Слышал, как ее окрутили? Во-от! Но мы же с тобой не такие? Мы сами дорогу пробьем. Ты мух ловишь, а я учусь не покладая рук.

На последнем замечании насмешливо хрюкнула, но решила не комментировать дружеские разговоры соседки по комнате с насекомым. Сама-то ненамного лучше. Подписалась за котом ухаживать, да к тому же отвечать за все его травмы и недомогания. Чем коту под хвост заглядывать, лучше с пауком дружбу водить, он хоть сам пропитание добывает.