дома Шанды. Мелинда велела Хоуп подойти к двери вместе с Тони и представиться подругами Аманды.

– Просто скажите, что Аманда хочет её видеть, – прошептала Мелинда.

Оказалось, что дверной звонок не работает, поэтому они постучали, и Шанда открыла дверь. В доме находились её мачеха Шарон и отец Стиве.

– Шанда здесь?

– Это я Шанда, – сказала им глазастая девочка.

– Можешь выйти и поговорить с Амандой? – спросила Хоуп.

Стив Шерер спросил у дочери, кто пришёл. Шанда ответила, что это "подруги". Но Стив видел, что эти девочки Шанде незнакомы. Он слышал, как они спрашивали о ней. Шанда сказала отцу, что выйдет на минутку, чтобы поговорить с ними, и закрыла за собой дверь.

Девочки сказали Шанде, что Аманда ждет её в безлюдном месте под названием "Ведьмин замок". Они предложили Шанде поехать туда с ними.

– Сейчас не могу, родители ещё не спят, – шёпотом сказала Шанда. – Приезжайте к полуночи, и я выйду. И обязательно привезите Аманду, когда приедете. Пусть она будет с вами. Вытащите её потусоваться что ли...

Вернувшись в дом, Шанда сказала отцу, что это просто какие-то девочки приглашали её прокатиться в торговый центр. Отец стал возражать, но Шанда успокоила его. После развода Стив обычно виделся с Шандой только по выходным. Он хотел дочке только счастья. Должно быть, он понял, что ничего не добьется своими возражениями.

Тем временем Хоуп и Тони вернулись в машину Лори и всё объяснили Мелинде. Сначала та разозлилась, что им не удалось выманить Шанду, но девочки заверили её, что смогут вернуться и забрать Шанду позже. Они направились в Луисвилл на концерт.

Девочки не сразу нашли место, где проходил концерт, – скейт-парк "А-1". Там обычно тусовались скейтбордисты, но на самом деле это был просто склад с пандусами, где скейтеры демонстрировали многочисленные приёмы катания. По пятницам там выступали панк-рок-группы, а бетонный пол использовался в качестве танцпола.

Хоуп подъехала к парку, и к машине подошло несколько молодых людей, один из которых стал подкатывать к Мелинде. Лори захотела купить немного выпивки, и парни сказали, что покажут им ближайший винный магазин. Девочки поехали за ними на машине по улицам Луисвилля, но приехали почему-то к заброшенной школе. Оказавшись там, парни попытались запугать их, боднув машину Лори, но в конце концов девочки вернулись в скейт-парк и встали в очередь за билетами на концерт.

Через 10 минут концерта Хоуп и Тони устали от громкой музыки, жары и танцев в толпе. Тони видела, как Мелинда ущипнула незнакомую девочку за задницу, и подумала, что пора уходить. Они с Хоуп спросили Лори, можно ли подождать в машине, и Лори передала им ключи. Выйдя на улицу, им встретилась пара симпатичных парней, которые представились как Джимми и Брэндон.

Мелинда и Лори проторчали на концерте ещё два часа, так что у четверых подростков было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом на улице и в машине. Пока динамики магнитолы на заднем сиденье изливали потоки очередного музона, Джимми и Брэндон начали делать недвусмысленные намёки.

Хоуп и Тони, должно быть, с ними было хорошо, потому что после нескольких поцелуев Тони внезапно выпалила:

– Другие две девчонки, с которыми мы приехали, планируют сегодня кое-кого убрать.

Часть первая. Трагедия

1

У Шареров намечались напряженные и беспокойные выходные. К Стиву приехали тесть, отец и ещё несколько родственников помочь снести стену в гостиной, чтобы расширить помещение. А ещё в небольшом доме находились жена Шарон, падчерица Сэнди и дочь Шанда.

Едва Хоуп и Тони ушли, зазвонил телефон. Соседская девочка пригласила Шанду на вечеринку, и хотя Стиву не хотелось, чтобы дочка сидела где-то допоздна, он отпустил Шанду, при условии, что она вернётся к 22:30. Он напомнил ей, что следующим утром они собирались снести эту стену и понадобится её помощь.

После 23:15 вечера Шанда вернулась с подругой Мишель и спросила, может ли та остаться у них на ночь[1].

– Слушай, тут и так тесно, – ворчал Стив.

– Пожалуйста, папа.

– Нет.

Стив позвонил матери Мишель и договорился, чтобы та забрала девочку. Несколько минут спустя он почувствовал смертельную усталость и не стал дожидаться прихода женщины. Сказав девочкам, что на кухне есть пицца, а они могут ещё полчасика посмотреть телевизор, он пошёл спать.

Наверное, девочки смотрели его почти до полуночи, когда Стив наконец вышел из спальни.

– Хватит. Туши его. Спать пора, – сказал он им, имея в виду, что пришло время отбоя. Стиву дико хотелось спать. Он проспал и не слышал, как закрылась дверь – Мишель ушла.

На другом берегу реки в Луисвилле, Мелинда и Лори решили, что с них хватит концерта. Когда они вышли из скейт-парка и увидели, что Хоуп и Тони занимаются сексом с какими-то парнями в машине, то решили, что сейчас самое время воспользоваться ближайшим телефоном-автоматом ради нескольких звонков. Это заняло некоторое время. Они несколько раз звонили Шанде, но опять им каждый раз отвечал автоответчик. Ещё они звонили Аманде. Когда они вернулись к машине, Тони уже ждала снаружи.

Хоуп по-прежнему сидела в машине с Брэндоном, поэтому три девочки пошли в соседнее заведение под названием "Long John Silver", чтобы воспользоваться туалетом и скоротать время. Когда Брэндон ушел, Хоуп завела машину, и Мелинда велела ей ехать обратно к Шанде; но на выезде из Луисвилла Хоуп перепутала дороги и уехала в другую сторону, к Теннесси.

Пока они кружили по указателям, Мелинда не скрывала своих планов.

– Боже, не могу дождаться, чтобы убить её! – радостно восклицала она.

Она вспомнила о ноже и сказала, что собирается пощекотать Шанде нервы. Она сказала, что Шанда симпатяшка, с которой она бы с удовольствием переспала, но она проведет ножом по её животу и поиграет с ней.

Не сразу попав в нужный поворот, они, наконец, вернулись к дому Шанды. Мелинда хотела, чтобы Хоуп и Тони снова постучали в дверь, но Тони наотрез отказалась. Хоуп безуспешно пыталась уговорить Тони выйти, но та заявила, что на улице слишком холодно, а она замерзла. Мелинда не могла пойти сама, потому что если Шанда увидит её, то испугается и весь план провалится. Мелинда много раз угрожала Шанде; вряд ли та захочет видеть её в 00:30 ночи.

В конце концов Хоуп и Лори согласились. Мелинда спряталась на заднем сиденье. Прежде чем выйти из машины, Лори