предательством Осевого Короля. Так как клану Люцифер Осевой Король не давал приказа явиться в Адритон, Гемах с бойцами считаются добровольцами. Но добровольцами равноправными. Разумеется, мой сводный братец может, как и другие командующие силами своих кланов, присутствовать на военном совете.

Я прекрасно понимаю, что добра от моих родственничков по отцовской линии уж точно ждать не стоит. И раз уж вылез на свет Гемах, стало быть, и Кезеф скоро подтянется. Нужно быть готовым… Хотя я всегда готов и во всеоружии.

— Вот и славно, — сказал я одновременно и своим мыслям, и свои Стражам. — А теперь идемте уже. Негоже жениху опаздывать на свадьбу.

Глава 1. Большой прием

Руарк-Порк — странный город. Странный и невероятно огромный. Если и пригород считать частью города, то Руарк-Порк вполне можно охарактеризовать как город-мир. Но правильнее, конечно, будет город-Ось. Пусть, находясь в Вечном Городе, ты воспринимаешь его вполне «горизонтально», как и любой обычный город, в макроэнергетическом плане Руарк-Порк проходит через все миры. Разумеется, в других мирах его не видно глазом, и не чувствуется телом.

Говорят, что Руарк-Порк бесконечен. То есть, если дойти до пригорода и продолжить идти прямо, через какое-то время (очень-очень долгое время) пригород вновь сменится городом, а пройдя через половину города, ты выйдешь к Ру-По — реке, разделяющей Осевой город. Хотя… конечно же, она ничего не разделяет, а, наоборот, соединяет две половинки Руарк и Порк.

Несмотря на зацикленность пространства внутри Руарк-Порка, существуют карты Вечного Города. И, опираясь на карты, привычным землянину языком можно сказать, что поместье Михаилов располагается в юго-западной части Руарк-Порка.

Так как я прибыл довольно рано и имел запас времени сопровождающий меня Дарн — полнородный брат Ханиэль, предложил прогуляться до смотровой площадки, расположенной на одном из зеленых холмов поместья. Я с радостью согласился, и в результате смог полюбоваться Вечным Городом через телескоп.

Ну что сказать… небоскребов нет. Как тот, кто вырос на Земле, могу следующим образом описать увиденное: старый европейский город с мощеными широкими улицами и домами в четыре этажа.

При этом по улицам летают глайдеры, можно увидеть роботов, голограммы и прочие неведомые технические прелести. Поражало и многообразие рас, а также межрасовые парочки, гуляющие по городу. Ну, в самом деле, щупленький парнишка-человек в очках, идущий под ручку с мохнатой могучей минотаврихой — зрелище, противопоказанное людям с богатой фантазией. Гном, обнимающий змеехвостую сирену, на мой взгляд, выглядит куда менее экстравагантно.

Но не влюбленные парочки и технологии будущего были визитной карточкой Руак-Порка, а расположенный посреди Ру-По прямо на широком мосту дворцовый комплекс. Помимо гигантской городской площади, на которой время от времени появляются приказы Осевого Короля, и высоченной Башни Совета, в которой проходят собрания Ареопага, комплекс включал в себя и жемчужину Руарк-Порка — Вечный Дворец. Или же Дворец, В Который Нельзя Входить. Считается, что в нем живет Осевой Король, но, разумеется, доказательств этому нет.

И тем не менее, никто действительно не заходил внутрь этого огромного, похожего на перевернутую суповую тарелку здания. Дело даже не в том, что Вечный Дворец находится под круглосуточной охраной — просто у него нет ни окон, ни дверей. Дядя Гена говорит, что история Руарк-Порка знает пару случаев, когда разумные (хотя в контексте этих историй скорее уж неразумные) пытались пробить стены Дворца. В итоге сами сгорели заживо.

Глядя на дворцовый комплекс через линзы телескопа, я думал о том, что уже бывал в нем раньше, а именно на заседании Ареопага. Правда, тогда мой мозг был одурманен Венерой и меня не особо интересовала Вечная архитектура.

— Благодарю за предоставленное удовольствие лицезреть эту красоту, — оторвавшись от телескопа, улыбнулся я Дарну.

— Право слово, Господин Ильяриз, не стоит благодарности, — парень тоже ответил мне улыбкой и лукаво добавил: — К тому же, в скором времени вы будете лицезреть куда более сияющею красоту — мою сестру в свадебном платье.

— Согласен с вами, Господин Михаил. Ханиэль в белом краше любых дворцов. Но давайте все же не будем говорить об этом вслух, а то вдруг оскорбим чьи-нибудь чувства.

Мы обо рассмеялись. Веселый парень этот Дарн — не такой чопорный, как отец семейства и старшие наследники.

Мы погуляли еще немного по территории, а затем Дарну сообщили, что прибыли первые гости. Ими оказались представители клана Зерий во главе с моим «дедом» и его женами. И это означило только то, что мне пора начать курсировать «у столов» — на входе гостей встречают родители жениха и невесты (да-да, аж четыре Осевых Аристократа), мне же нужно находиться на видном месте, чтобы всякий желающий мог подойти ко мне и поздравить.

Постепенно площадка перед особняком заполнялась разумными. Большинство приглашений высылались на имя клана, и, как правило, в таких приглашениях число приглашенных не прописывалось. Но исторически сложилось, что шесть-восемь гостей от клана считается нормой. Если кто-то в клане получает именное приглашение (или же приглашение на семью), то он не учитывается в эти самые шесть-восемь.

Как обычно, на каждого Аристократа приходилось по два личных Стража, которых Стражи хозяев тут же отводили в сторону. Для них были накрыты отдельные столы, у них будет свое торжество. Дядя Гена даже предупредил Арнольда и Куприну, что они будут в центре внимания во время застолья Стражей. Как, впрочем, и Стражи Ханиэль.

— Господин Ильяриз, Господин Дарн, приветствую вас. Господин, Ильяриз, поздравляю с грядущим событием, очень рад за вас, — в сопровождении сразу трех своих жен ко мне подошел сухонький старичок с крючковатым носом и обвисшими, похожими на крылья ушами.

— И я приветствую вас, Господин Гаруда, — я обозначил поклон Председателю Ареопага и одному из гостей с семейным приглашением, — дамы, — кивок его женам. — Благодарю за ваши теплые слова и за то, что посетили наш праздник.

Следом поздоровался Дарн. Несколько любезных фраз, и вот уже Агни Гаруда идет беседовать с другими гостями. Я не удивлюсь, если Председатель Ареопага хотел бы поговорить со мной о чем-то действительно важном. Однако никто не станет грузить одного из виновников торжества до начала самого торжества. Потом, может быть, кто-нибудь и подойдет с серьезным разговором. Но даже если это и случится, скорее всего, разговор выльется в назначение встречи, на которой уже и можно будет обстоятельно побеседовать.

После Гаруды ко мне подошел Зевс, затем Один, Перун… столько известных на Земле богов в одном месте! Удивительное дело. Затем были ангелы, отшельники, опять боги, ангелы… Народу собиралось невероятное количество. По сути, приглашены все члены Ареопага, кроме тех родов