Я снова застыла в нерешительности. Ночь, фонари редко, а он очевидно какой-то странный.

- Я не маньяк, - хмыкнул он, протягивая руку, - Эл.

- Эл? – хмыкнула я. – Вполне маньячное имя.

Он рассмеялся.

- Если только самую малость.

Рука так и висела в воздухе, я нерешительно вложила в нее свою ладонь, маленькая, она, казалось, утонула в его.

- Ну я тогда Зу.

- Зу? – он усмехнулся. – Вообще не маньячно.

- Вот и хорошо, - руку я убрала.

Зу меня называл папа, больше никто, остальным прозвище не нравилось, а мне было по душе. А вообще, имя у меня было простое, и я его стеснялась, потому что ассоциировалось оно со старушками: Зоя. Ну какая может быть Зоя в восемнадцать лет? Зоя это где-то там, далеко за восемьдесят.

- Ну что, Зу, идем?

Я пожала плечами и зашагала вдоль обочины. Эл шел рядом, я косилась в его сторону, хотя лица все равно было не разглядеть. Высокий, я макушкой доставала ему разве что до груди, широкие плечи, как мне показалось, немного длинные волосы. Возраст… Тут затруднительно, но по голосу и повадкам показалось, что не намного меня страше.

- С кем встречаешься на пляже, Зу? – вырвал он меня из мыслей. Я вздрогнула от неожиданности. Вместо того, чтобы его рассматривать, лучше бы обдумала этот вопрос.

- С друзьями.

- Друзья – это хорошо, - вздохнул Эл.

- А ты что, один приехал?

Он помолчал.

- Нет. Но вот на пляж решил уехать один.

- Как эта машина вообще сюда доехала?

- Она местная. Принадлежит чуваку, у которого мы… - он на мгновенье запнулся. – У которого мы жилье сняли.

- Ты поссорился с друзьями?

Эл усмехнулся.

- Поссорился? Нет, не то чтобы. Просто… Захотелось побыть одному.

- И как тебе доверили машину?

- А я не стал спрашивать.

Я остановилась пораженная, и хотя он моей реакции не видел, понял ее. Усмехнулся.

- Ну она же не пострадала, ты тоже. Так что все закончилось хорошо.

Я только головой покачала и пошла дальше.

- А ты местная, да, Зу?

- Ага. Живу тут недалеко. Ну относительно. Пешком до моря минут двадцать.

- Чем по жизни занимаешься?

Я почесала подбородок.

- Учусь на повара. Помогаю родителям во время сезона, у папы своя лавочка, он делает всякие красивые штуки и продает туристам.

- Серьезный бизнес, - мне показалось, он улыбнулся, без язвительности, по-доброму так.

Мы как раз приблизились к первым фонарям, и я не удержалась, посмотрела на него. И он, кстати, поступил так же в моем отношении.

- Ну ты не такая мелкая, как я решил вначале, - его взгляд прошелся по мне и замер на лице.

Я выдавила улыбку, смутившись. Эл был красив, не смазливо, а как-то благородно, что ли. Прямой нос, глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, пухлые очерченные губы. Легкая небритость и растрепанные светлые волосы придавали его образу дорожную романтичность. На нем была футболка и широкие шорты по колено.

- Мне восемнадцать, - зачем-то сказала, отворачиваясь и идя дальше.

Заправила за ухо прядь рыжих волос. Я не считала себя красавицей, впрочем, как и уродиной. Обычная девчонка. У меня вообще на эту тему не было конфликтов с самой собой и обществом тоже. Но сейчас я откровенно смутилась, потому что этот парень… Он был как актер кино, вдруг возникший в ночи в моей жизни, из ниоткуда, на короткий срок, чтобы потом опять исчезнуть.

Я поморщилась излишней романтичности мысли. Тоже мне, напридумывала. Не такой уж он идеальный. Водить вон вообще не умеет.

- Ты чего, Зу? – догнал он меня. – Обиделась на возраст?

- Нет.

- Тогда что?

- Ничего. Мы же вроде к морю идем, а не разглядываем друг друга.

Фонари остались позади, мы снова оказались в темноте, но это ненадолго: скоро прибрежная линия, и там уже горит свет.

- А ты откуда приехал? – перевела я тему. Когда я опять успела перейти на ты? А, уже все равно.

- Из Москвы.

Чуть не сказала «ух ты». Москва казалась далекой и недостижимой. Другое измерение. В какой-то степени так оно и было, многие, кто уезжал, возвращались потом, не найдя там себе места. Говорили, что темп слишком быстрый, тяжело устроиться на работу, и люди там другие…

- Учишься? Или работаешь?

- Учусь. Последний год остался.

- Что будешь потом делать?

Эл вздохнул.

- Потом… Ну с этим сложно.

- Почему?

Он помолчал.

- Отец хочет, чтобы я занимался его делами, а я не хочу. Конфликт интересов, понимаешь? – он снова усмехнулся, пнул попавшийся под ногу камень.

- Вроде понимаю, - ответила я. – С родителями бывает сложно договориться.

- Да. Особенно когда они считают, что знают, как для тебя лучше.

Я закусила губу, отвернувшись.

- Но они ведь желают тебе лучшего. И у них опыт… Они не хотят, чтобы ты наделал ошибок.

- Я их все равно наделаю, даже если буду соглашаться на все, что они говорят. Возможно, именно потому даже, что буду соглашаться. Это моя жизнь, не их.

Мы немного прошли в молчании. С Элом я была в глубине души согласна. Только вот мне не хватало сил, смелости отстаивать свою точку зрения. Я привыкла всегда, с самого детства, соглашаться с ними. И следовало признать: долгие годы их советы действительно были для