младший — Мирослав. Глаза его блестели, а на невинном личике сияла детская улыбка. Он единственный поздоровался с родителями, а как увидел материнские слёзы, то сразу поинтересовался, что с ней произошло. Кирилл не стал томить, он подал жене платок, приобнял её слегка и начал монолог. Слова его были грусти полны:

— Дети мои, Святослав, Святогор и Мирослав. Росли вы в богатстве и роскоши. Не жалел я вам ничего. Но пришло время доказать мне и самим себе, что вы достойны управлять королевством. Королевство — это прежде всего люди. Дабы править людьми, нужно для начала самому стать человеком. Ступайте и совершите подвиг во имя страны и народа, живущего в ней! Да хранит вас молитва моя. Сохраните богатство и силу души, любви нескончаемый свет. Как только посчитаете, что выполнили моё поручение — возвращайтесь и расскажите мне, чего смогли добиться.

— Спасибо, отец. Это большая честь для нас! — встав на колено, произнёс Мирослав.

Хотя Мирослава и не считали кандидатом на престол, поскольку он был самым младшим, ему всё же выпал шанс стать королём. Но с самого детства он не желал править, а потому его старшие братья ожидали услышать от него совершенно иные слова. Они желали отречение младшего от наказа отца. Но увидев немного другой жест со стороны Мирослава, Святослав и Святогор пошатнулись. Они не планировали для себя такого соперника, не знали, что и подумать. Мирослав же не таил в себе никаких тайн. Он желал лишь выполнить поручение отца и не посрамить ни свою честь, ни его.

— Будет сделано, отец, — стиснув зубы сказал Святослав, с призрением глядя на младшего брата.

Старшему сыну короля пришлось хуже всего. Он надеялся, что спокойно станет королём, но из-за решения отца у него теперь появилось два конкурента.

Выслушав Кирилла, три его сына собрались в путь далёкий. Решили они пойти разными путями, чтобы всё было "честно". Ещё с отрочества Святослав, Святогор и Мирослав не ладили друг с другом. Но с воспитанием родителей это связано не было. Мать и отец любили каждого сына одинаково, были строгими, но справедливыми. И так сложилось, что старший и средний всегда находили повод поспорить или подраться, а младший всегда пытался помирить их, но те не воспринимали его всерьёз. Мирослав был спокойным ребёнком, который не искал повода для разногласий. Он любил братьев, даже невзирая на то, что к нему они относились самым ужасным образом.

Наконец пришёл тот час, когда братья должны были покинуть родной дом. Матушка обняла каждого сына, а отец пожал всем руки и пожелал удачи. Всем троим выдали по небольшому мешочку монет и мечу. В этот момент Мирослав посмел спросить у отца разрешение:

— Батюшка, позволь мне и братьям моим взять в наши путешествия ещё кое-что.

Кирилл одобрительно кивнул, и его младший сын вытащил из сумки три карты, на каждой из которых было изображено королевство Ситанил. Мирослав был отличным картографом, а потому от такого подарка его старшие братья не смели отказаться.

Напоследок троица помахала родителям и всё-таки отправилась в путь. Святослав пошёл на восток, Святогор — на запад, а Мирослав — на юг. Наталия провожала детей вся в слезах, размахивая платочком вслед.

— Всё ли будет хорошо? Не случится ли чего плохого? — волновалась Наталия.

— Будем надеяться на хороший исход. Бог им в помощь! Пришло их время…

Глава 3. Святослав

Святослав был высок, силён и красив. Но с рождения был он слишком горделивым.

Дорога его была осветлена Милессом1. На небе не было ни единой тучки, Святославу казалось, что ничего не встанет у него на пути в этот день. Но это ощущение оказалось ложным.

Первым Святославу преградил дорогу путник, что путешествовал по миру. Это был какой-то бодрый старец со смешными усами и бородой. Принц не подметил в нём ничего особенного, не желал уделять внимание какому-то прохожему. В глазах юного воина горело лишь желание стать великим королём, он шёл с высоко поднятой головой, размышляя о своём становлении. В один момент пожилой путник и Святослав столкнулись. Старец устоял на ногах, а вот принц нелепо пал на землю.

— Не видишь, куда идёшь, старик? — злостно спросил Святослав, поднимаясь с колен.

— Напротив, мой друг, я вижу довольно хорошо, — ответил ему старец.

— Так что ж врезаешься в людей, будто специально?

— Да ведь вы сами, многоуважаемый, резко направили шаг вправо, да мы и столкнулись, — с улыбкой подметил путник.

— Впредь будь аккуратнее, старик, иначе несдобровать тебе.

Внезапно старичок решил спросить у Святослава, не одолжит ли тот для него свой меч, дабы одно дело свершить. На эту странную просьбу старший сын короля погрозил путнику пальцем и ответил:

— Э, не, старик, мне этот меч лично отец отдал. Сам король! Просто так отдать я его не смогу, он мне и самому для дела нужен.

— Для какого же такого дела?

— Для бравого, старик, явно не для такого дела, как у тебя. С этим мечом я королём новым стану.

— Благородная у вас цель, юный принц. Но мне не меньше вашего нужен этот меч.

Не дослушал Святослав слова старца, неинтересно ему было. Да и свой меч он никому отдавать не собирался. Махнув рукой, он продолжил путь, а пожилой путник остался далеко позади.

Вдали уже показалась небольшая деревня, в которую и направился Святослав. Войдя в неё, наш герой решил первым делом найти себе еды да ночлег. У местного пекаря он купил хлеба, а у местного дворянина, естественно не за малую цену, решил провести ночь. Здешний помещик располагал покоями, в которых за установленные двадцать пять золотых монет могли на ночь поселиться богатые гости. По итогу из денег у Святослава почти ничего не осталось, всего лишь четыре золотых, да немного серебряных. Старший из сыновей Кирилла не умел экономить и грамотно тратить деньги. В этом больше разбирался средний.

Глава 4. Становление горделивого

Деревня с незамысловатым названием Нил была не очень большой, а потому почти каждый её житель знал о происходящем в ней. Не успело пройти и пол дня, как кто-то пустил слух о том, что у местного дворянина ночует старший сын короля.

Святослав расположился в небольшой комнате на втором этаже поместья. Кроме хозяина дворянина, его ключника, нескольких его служанок и наследника престола Ситанила в имении никого не было, и это было единственным существенным минусом, найденных Святославом апартаментов. У дворянина не было стражи, в отличие от других помещиков, у которых она была