Мышь ошалело посмотрела на круглое хлебо-булочное изделие. И сама удивилась. В этой пухлой булочке горел огонь и жажда жизни. Этот из породы бойцов, подумала Мышь, глядишь, до четвертого уровня дойдет. Надо заметить, Мышь была фанатом компьютерных игр-бродилок, в которые часами играл Дед, она переживала за каждый его шаг, и даже говорила знакомым, что у нее есть родственница — крутая айтишница, она не то что спит на коврике, она по нему весь день ходит.

— Лучше один день летать орлом, чем всю жизнь ползать на брюхе! — заявил Колобок.

Мышь осмотрела Колобка. Крыльев у него не было, а брюхо было везде, от самой макушки до пяток. Но что-то в этом парне было, кроме брюха и аппетитной корочки с одного бока.

— И что ты тут лежишь, стонешь?! Действуй!

Тут пришла очередь удивляться Колобку. Как действуй?! Что делать? И что он может сделать?! Пришлось Мышке растолковать этому тюфяку.

— Окно открыто! Беги, кролик, беги!

— Я не кролик, иначе я бы уже давно сиганул. А я прыгать не умею.

— Это я так. К слову, — махнула когтистой лапкой Мышь. — Лови момент, лови шанс.

— Кого лови?

— Лови кайф. Ты свободен! — Мышь подтолкнула Колобка к окну.

И он полетел, ему понравились ощущения — легкость, невесомость, парение. Жаль, что все это длилось недолго, он быстро приземлился в укроп, что рос под окном. Несколько травинок прилипли к его плохо пропеченной части, но времени приводить себя в порядок не было. И надо ли это делать? Или сразу катиться?

— Эх, сказку не дослушал, а в ней все же намек и добру молодцу урок, — после полета он чувствовал себя Добрыней, Ильей Муромцем и Алешей Поповичем вместе взятыми.

Побег придал Колобку сил, и он легко преодолел пространство до калитки, за которой пылил деревенский тракт, а вдали синел лес.

— Курс на лес! Мне туда дорога! — воскликнул Колобок и с маху влетел в лужу, которая уже почти подсохла. И тут же прилип. Неужели это вся его судьба — размокнуть в луже!

Мышка легко проскользнула под ворота. В одиночку она не смогла вытолкать Колобка из лужи, слишком глубокая для нее была вода, почти под самые уши. Пришлось звать на помощь Кошку. Но Кошке не хотелось испачкать свои белые пушистые лапки.

— Придется Курочку-Рябу на помощь звать, — сказала Мышка, гордо глядя на всех.

Но никто не оценил ее жертву — просить о помощи врага. Колобок молчал, расползаясь в квашню в грязной луже.

— Толку от нее, что от козла молока, — мяукнула Кошка, — лучше Бабку или Деда.

— Ага! Они сразу его Курице скормят. Куда его еще девать… такого? Наша Ряба, что свинья, все сожрет.

— Это точно, — вздохнула Кошка и подошла к краю лужи. — А тебе он зачем нужен?

— Ну, во-первых, мы поддерживаем его стремление к свободе. А, во-вторых, интересно, до какого уровня дойдет этот Колобок.

— Пока он и до первого не докатился, — с сомнением покачала головой Кошка. — А, что, после Лисы еще уровни есть?

— Да кто ж знает. Тот-то дальше не прошел. А, может быть, стал бы принцем Персии.

Кошка не поняла, что сказала Мышка, она уважала ее ученость и потому особенно не вникала в смыслы ее речи. Но Кошка была очень любопытной. Ей тоже было интересно, обхитрит ли Колобок Лису или его Заяц слопает. И она полезла в лужу. Вытолкнула мокрого грязного Колобка.

Вид у него был неважный: бок размок, расползся, золотистая корочка, что была с одного бока, покрылась слоем грязи. На такое даже самый голодный волк и мартовский медведь не позарятся.

— Сомневаюсь я, что он и до перового уровня докатится, — мурлыкнула тихо Кошка.

— А я в него верю! — горячилась Мышка.

— С чего вдруг?

— Очень он на смайлик похож.

На это Кошке крыть было нечем. Она не знала, кто такой Смайлик. И разозлилась на Мышку — вечно она хочет свою образованность показать.

Колобок благодарно смотрел на своих спасителей, виновато опуская взгляд — идти он не мог, совсем размок и размяк. Пришлось оттереть его лопухами, положить на горячий камень. Мышка где-то слышала, что на камнях и готовить можно.

На камне Колобку было еще лучше, чем на окне после горячей печки. Ветерок, который обдувал его израненное тело, нес ароматы луговых трав и волнующих лесных запахов. Раны затянулись быстро. Но Колобок прикидывался немощным, ему не хотелось уходить с теплого камня, снова катиться по каменистой дороге, которая колола бока, оставляя на них вмятины и царапины.

— Ну? — не выдержала Мышка. — Хватит валяться! Пора отправляться. А то все звери спать лягут.

— Или Бабка с Дедом в погоню кинутся, — мяукнула Кошка.

От этих слов Колобок тут же слетел с камня и покатился так быстро, что Мышке пришлось бежать за ним. Кошка подумала, подумала и вернулась в дом.

Кошка успела вовремя. Бабка с Дедом как раз накрывали на стол к праздничному обеду. Выставили соления, достали из печи жаркое, поставили в красивом графине клюквенный морс. Дед даже принес букет полевых цветов. Бабка отправилась за Колобком. И тут Кошка услышала (Дед тоже) ее дикий крик. Она орала так, будто увидела снежного человека, инопланетян и покемона вместе.

Дед выскочил из комнаты. Но Бабка, раззявив рот, продолжала выть, указывая пальцем на пустую тарелку на окне. Дед ничего не понял. И тогда Бабка выдавила из себя:

— Колобок пропал!

— Может, с окна свалился? — Дед пошел во двор, а любопытная Кошка выскользнула за ним.

Дед поискал в укропе, но Колобка, само собой, не нашел. Он пригляделся к помятому укропу и пошел по следам Колобка. За калиткой он растерялся: куда идти?! Кошка притаилась в кустах жасмина. Дед почесал затылок и поплелся по дороге, ведущей к лесу. Куда же еще?! Домой, где голосила Бабка, он идти совсем не хотел. Кошка шмыгнула за ним, обогнала по высокой траве и побежала предупредить Мышку с Колобком.

— Погоня! — мяукнула она на ходу и столкнула Колобка с дороги в траву, Мышка шмыгнула за ними.

И пошли они полями, высокими травами, непроходимыми дебрями к лесу. Впереди Мышка между травами, как разведчик, за ней Кошка, торя дорожку, а затем уже и Колобок.

В пути он окреп, подсох, схватился крепкой коркой. Он легко и весело скакал по кочкам. Погоня лишь придавала сил. Он даже запел, но Мышка строго цыкнула на него.

И тут выскочил Заяц. Огромный, длинные зубы торчали вперед, как клыки. Лапы такие мощные, что Кошка попятилась. А Мышка в случайную нору