Обычно, в присутствии старшего помощника люди старались вести себя тихо и разговаривали вполголоса. Всех тут же охватил страх, они прекрасно знали о суровом нраве Кертрайта. Внешность светловолосого имперца давно никого не обманывала. Чего стоило вечно равнодушное выражение его лица и холодный взгляд серых глаз, от которого пробирает мороз по коже.

Имперец, не обращая ни на кого внимания, прошел через помещение и остановился за спинами тех, кто его присутствия так и не заметил на свою беду.

Операторы продолжали смеяться над тем, что видели на экране рабочей панеле. Но по затихшим голосам остальных сотрудников отдела они, наконец, поняли неладное.

Секунда, и перед Кертрайтом никто больше не стоял.

Он чуть склонил голову набок, насколько позволял высокий жесткий воротник его черного кителя. Длинные пшеничные локоны были собраны в низкий хвост так, что не выбивалась ни единая прядь. Офицер проследил за изображением на экране. Его льдисто — серые глаза сосредоточились на увиденном.

Момент поимки контрабандиста альфа — пилотом Сашей Страйкер уже облетел все рабочие чаты, укрепляя славу бедовой и отважной девчонки.

На лице имперца не дрогнул ни один мускул. Он даже не приподнял привычным жестом одну бровь, что означало бы в равной степени и вопрос, и приказ, и неминуемое наказание для ослушавшегося.

На видеозаписи горе — продавца увели патрульные, а Саша вскочила на свой байк и взмыла вверх, к скоростным транспортным линиям, напрочь нарушая правила вождения внутреннего транспорта.

Дальше ничего интересного не было по мнению всех, кто эту запись уже видел и сейчас украдкой наблюдал за реакцией старшего помощника. Вернее, за ее отсутствием.

Многие были наслышаны о том, что Кертрайт на дух не переносил единственного альфа — пилота станции Страйкер. И та, в свою очередь, испытывала к имперцу, за которым охотились все здешние красавицы, ровно тоже самое.

Имперец вытянул руку и его длинные пальцы пробежали по панели управления.

Огромный монитор на стене тут же сменил изображение. Теперь вместо порта можно было видеть то самое видео, где толпа людей уже расходилась после представления.

Кертрайт указал рукой на область перед собой, чтобы приблизить изображение.

Система в штатном режиме быстро просканировала людей на картинке, но нарушений не зафиксировала.

Анатан продолжал смотреть на идущих людей без какой — либо цели. Даже без досье он мог рассказать почти про каждого человека. Рабочие, наемники, торговцы, просто путешественники.

Вдруг его скучающий взгляд обо что — то споткнулся. Чуть сосредоточив внимание, он заметил идущую слишком быстро уличную гадалку. Та намеренно шла поперек основного потока людей. А потом намеренно столкнулась с кем-то.

По хрупкой фигуре и высоким сапогам на стройных ногах можно было с уверенностью полагать, что это была девушка. Копна тяжелых шоколадных кудрей рассыпалась по спине. Имперец поймал себя на мысли, что очень хочет рассмотреть ее поближе. Легким жестом картинка перед ним увеличилась. Девушка отстранилась от старухи, после короткой обмены фразами та убежала. Незнакомка смотрела ей вслед и лицо рассмотреть не удавалось.

— Ну же, повернись. — Еле слышно проговорил Анатан. И испытал легкий шок, когда девушка, будто услышав его слова, неожиданно повернула голову. Ее взгляд был задумчивым и погруженным в себя. Несколько мгновений она смотрела в пустоту. Анатан успел отметить, что терранка была красива. Но не той растиражированной искусственной красотой, которая была популярна в сети. В ее чертах было что — то благородное и гордое, хотя девушка была очень юна, чуть больше 20 лет на вид. Наверное, прилетела в приграничье в поисках удачной партии. «Повезет кому — то», — подумал Анатан, и его собственное одиночество напомнило о себе.

Это место было удивительным и кардинально отличалось от всего, что ей приходилось видеть раньше.

Многоэтажные конструкции, наземные и воздушные транспортные линии, торговые зоны и скверы. Много искусственного света, яркой рекламы и людского шума, а где-то вверху, на невообразимой высоте, огромный прозрачный купол, защищающий жителей от холода космоса.

Ей было приятно ощутить себя пусть и маленькой, но частью большого людского поселения. Как будто она такая же, как они. Совершенно обычная девушка — студентка, которая приехала повидать брата на пограничную станцию.

Кстати, о брате. Он велел ей ждать в номере, когда он освободится от своих очень важных дел и, наконец, придет рассказать, зачем ей пришлось лететь на самую границу Федерации.

Но Саре очень хотелось посмотреть тут все!

Центральная площадь станции Аngel напоминала огромный космический город. Это было сердце приграничья. Дальше, за периметром станции начиналась нейтральная территория, а затем и граница другого великого государства — Империи.

… Предмет, который оказался у нее после столкновения со странной женщиной, по прежнему лежал в кармане пальто. Брошь или амулет из неизвестного материала — не металл, не пластик, не камень, источал энергию. Это было похоже на аромат— легкий и в тоже время ощутимый настолько, что игнорировать его нельзя.

Она сама не поняла, как, но очутилась в конце площади. Такое с ней бывало, стоило лишь задуматься о чем-то.

Рядом оказался неприметная, но с виду очень уютная лавка. Антиквариат, бумажные книги, диковинки из разных миров. Кто бы мог пройти мимо такого?

Сара зашла внутрь через настоящую распашную дверь, которая открывалась не автоматически, а с помощью ручки. В нос ударил сильный запах благовоний. Посетителей было мало. В помещении располагались высокие стеллажи, удивительно похожие на деревянные. Или это они и были?

Ширмы из ярких тканей, на имперский манер, разделяли зал на несколько зон.

Сара прошлась среди стеллажей с диковинками и непонятными вещицами и остановилась у книжной полки.

Она провела пальцами по корешкам настоящих книг и наклонилась к огромному шару из матового стекла. Внутри клубился белый туман, неспешно закручиваясь в тугие вихри и кольца.

Сара завороженно смотрела на него. В ее памяти всплыли воспоминания о месте, где такая же непроглядная завеса, только плотная и ледяная для открытой кожи, не рассеивалась никогда…

Она вздрогнула, снова почувствовав этот холод на плечах и спине. Тот, кто потеряет концентрацию, мог никогда не выйти их этого тумана.

В шаре она увидела очертания темных стволов деревьев, покрытых пластинами коры, словно чешуей.

Увиденное было столь реально, что ей понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и скинуть оцепенение от подступающего ужаса.

Она больше не на Арконе!

Сара резко выпрямилась и огляделась по сторонам, пытаясь усмирить сердцебиение. Рядом никого. Она снова бросила взгляд на шар…