В секторе, где располагались офисы снабженцев, технических служб и центр логистики полетов, служащие и рабочие то и дело смотрели на большие мониторы, где чужой корабль выделялся своими размерами на фоне прибывающих и убывающих мелких судов.

— Интересно, а у Федерации есть такая же махина, чтобы прилететь на ней и утереть нос этим имперцам? — спросила Мэриам у своей подруги Саши, оформляя доставленный на станцию груз.

— Есть. — Ответила Саша и достала из нарукавного кармана летного комбеза очередной леденец. — Но если и они на таком припрутся, то нас разорвет на мелкие клочки!

— Это хреново… — протянула Мэриам Шанди, интендант сектора снабжения станции. В ее обязанности входил контроль поставок оборудования и продовольствия, поэтому она часто бывала в отсеке управления полетами.

С Сашей, а точнее Александрой Страйкер, Мэриам познакомилась больше года назад. Сдружились они быстро, и теперь частенько болтали обо всем на свете даже в рабочее время, нарушая субординацию.

— Не — а, хреново другое, — Саша аккуратно вложила фантик в чужую папку документов. — Мне придется сегодня лететь с этим чертовым блондином!

— Это с которым? — не поняла Мэриам.

— На этой станции есть только один чертов блондин — и ты его знаешь!

— Ой, ты про старшего помощника Кертрайта! — Шанди всплеснула руками. — Я уже тебе завидую!

Саша в ответ скривила лицо:

— Мэри, ты нашла чему завидовать! Это ж Даер мне специально такой канвой устроил, в наказание за прошлый раз. Ты же знаешь, что старпома я просто терпеть не могу…

— Да перестань — отмахнулась Мэриам. — Ты что? Этот холодный красавец — мечта всей станции!

Саша скривила губы в ухмылке:

— Не знаю, чья он там мечта, но уж явно не моя! Из всех имперцев, которых я знаю, у этого самый невыносимый характер!

— Кстати, а как к этому полету отнесется лорд Лазарь ВинХельдан? — Промурлыкала Мэри и подмигнула Саше, которая тут же покраснела при упоминании этого имени. Летать на корабле консула ей приходилось не часто, так как последний редко отлучался со станции. Ей, как и любой женщине на станции, лорд ВинХельдан нравился.

— Он еще об этом не знает. Мне шеф Даер только что распоряжение выдал. — Пробормотала Саша и направилась к выходу.

— Докарион, что у тебя?

Дарий Нойе, командир станции Angel быстро зашел в корпус реанимации и направился к главному медику, который изучал показания оборудования рядом с огромной прозрачной перегородкой. Это был высокий мужчина средних лет, его пепельно — серые, почти белые волосы сливались по цвету со светлой униформой работника медотсека. Он обернулся навстречу.

— Командир! Я уже и не знаю, что думать. Только что с крейсера нам доставили одного из имперских вельмож. Он умирает. — Докарион подвел Дария к прозрачной перегородке и жестом указал на пациента, подключенному к приборам жизнеобеспечения.

— Ты его вытащишь? — Командир смотрел на изможденное белое лицо, обрамленное длинными темными волосами. На живого человека тот похож не был.

— Он был смертельно болен. Причем, давно. Я вряд ли смогу ему помочь. Не понимаю, зачем они взяли с собой умирающего?

— Да чтобы он погиб у нас на руках! Только этого мне не хватало… — Дарий развернулся на каблуках. — Док, сделай так, чтобы он был жив!

— Но как? — воскликнул Докарион. — Я же не Господь Бог! Я не смогу остановить процесс, который длился годами!

— Сделай все возможное. Иначе нас обвинят в его смерти. — Дарий направился к выходу — И какая — нибудь галактическая война из — за его гибели испортит нам весь день!

Докарион Маккосарт потратил немало времени, чтобы найти хоть какое-то решение в непростой ситуации. Аппаратура никак не выдавала точные параметры поражения у пациента. Время имперца истекало, счет шел на часы. Бессилие вызывало ярость главного доктора Аngel также, как и приказ командира. «Неужели Нойе не понимает, что я не могу просто взять и заставить его жить?» — думал Докарион.

Наконец, анализатор издала протяжный писк и выдала прозрачный лист с нанесенными данными. Доктор, не дожидаясь, пока лист выйдет полностью, рванул его из лотка. Быстро пробежав глазами по результатам, он обреченно вздохнул: «Так и есть. Болезнь неизлечима, последняя стадия, финал наступит вот — вот». Его оторвал голос медсестры:

— Доктор Маккосарт, к вам пришли!

— Рани, я же просил меня не беспокоить! — необычно зло ответил он, и строго посмотрел на пожилую женщину.

— Но вы просили предупредить, когда отдел назначений пришлет человека…

— Ах да! Я забыл. — Док потер лицо ладонями, чтобы скинуть усталость. — Пусть идет сюда.

Сестра кивнула и скрылась в коридоре. Докарион постарался сконцентрироваться. Сейчас должен прийти человек, который облегчит его работу. Персонала во всех отсеках не хватало, особенно квалифицированного, поэтому от того, как он наладит контакт с будущим коллегой, зависело многое.

— Могу я войти?

Он поднял глаза. Перед ним стояла женщина. На вид ей было чуть больше тридцати, в прищуренных темных глазах было что — то, что говорило о жизненном опыте. На ней был строгий брючный костюм, короткие волосы зачесаны за уши, на лице — ни следа косметики. Она немного помедлила и уверенно направилась к нему.

— Меня зовут Яра Бринер, я прислана по распределению на работу в медицинский корпус. Вы, как понимаю, главный врач?

— Да. — Кивнул он и взял протянутое ею досье. — Меня зовут Докарион Маккосарт.

Пока он рассеяно листал ее досье, Яра внимательно присматривалась к нему. Это терранское имя не соответствовало его внешности. С холодеющим сердцем она узнавала в нем имперца. Слишком правильные черты лица и неестественно — яркие зеленые глаза. Такими особенностям доктор был обязан изрядной доле имперских генов в терранской крови. Типичные признаки обеих рас смешивались в полукровках и проявлялись всегда необычными сочетаниями во внешности.

Почему их так много на службе Федерации? Почему он занимает такую высокую должность на полувоенной станции? Неужели ей придется работать под его руководством?

— В вашем деле сказано, что вы военный медик широкого профиля, в послужном списке множество боевых операций со спецотрядом. — Вырвал ее из размышлений голос доктора. Он не спрашивал, а перечислял прочитанное. Одновременно в его взгляде Яра увидела и удивление, и недоверие. — Значит экстренная медицина вам не в новинку?

— Нет. — Кратко ответила она. — Приходилось переживать всякое.

— Всякое? Что ж, это интересно, — Докарион потер пальцами подбородок, размышляя о чем — то. Прищуренные глаза оценивающе смотрели на нее. — А межрасовая практика у вас есть?

Яра почувствовала, как все мышцы непроизвольно напряглись, будто она готовилась драться или уворачиваться от выстрелов. Она процедила: