Япожал плечами.

—Начинающий. Ачто?

—Сможешь вырастить золотой корень? Такой, какой мне нужен.

Чего точно нестоило делать— обещать Лёве невыполнимое. Лучше сразу всё расставить посвоим местам.

Япокачал головой.

—Вряд ли. Аесли исмогу— тоочень нескоро. Ятолько недавно стал помогать мастеру Казимиру, итаким штукам пока ненаучился.

—Ятак ипредполагал,— удовлетворённо кивнул Лёва.— Хорошо, что тынепытаешься мне врать.

—Астоило попытаться?

—Нет. Ябывсё равно тебе неповерил. Думаю, тысячи рублей утебя тоже нет?

Знаменитая Императорская гвардия всё неехала. Чёрт, куда они запропастились?

Яначал тревожиться, нопостарался непоказать это Лёве.

—Тысяча? Откуда?

—Иэто япредполагал,— хмыкнул Лёва.— Так что жемыбудем делать?

—Может, разойдёмся,— предложил я.— Сёма всё равно неотдаст тебе золотой корень. Ему просто негде его взять. Иденег унего тоже нет. Его бесполезно напрягать, понимаешь?

—Понимаю, конечно. Нотут дело вдругом.

Лёва обернулся наСивого иБольшого, которые внимательно прислушивались кразговору.

—Если ясвас неспрошу, парни меня непоймут. Атам идобунта недалеко.

—Значит, выхода нет,— подытожил яэтот бессмысленный разговор.

—Похоже, что так,— грустно согласился Лёва.— Хотя…

Его глаза хитро блеснули.

—ТыжеБольшому нехило вломил. Значит, драться умеешь?

—Ичто?— спросил я, предчувствуя подвох.

—Давай сделаем так. Тывыйдешь наринг против одного парня. Согласишься— тымне ничего недолжен. Продержишься три раунда подве минуты— ятвоего Сеню тоже отпущу смиром.

Трындец!

Ондолбанулся, что ли?

Итут я, наконец, уловил далёкий звук сирены.

Лёва тоже его услышал.

—Ну?— спросил онменя.— Согласен?

—Аесли явыиграю?

—Если выиграешь— ятебе заплачу тысячу.

Сирена взвыла вконце улицы. Втемноте метнулись яркие полосы света.

—Ладно,— кивнул Лёва.— Позже договорим.

Ярешил, что они сядут вмашину исмотаются. НоЛёва поступил умнее.

Поего короткой команде Сивый иБольшой повернулись комне спиной, оперлись руками окапот своего драндулета ишироко раздвинули ноги.

Сам Лёва принял точно такую жепозу.

Рыча мотором, кихседану подкатила машина Императорской гвардии свишнёвыми каплями эмблем надверях.

Измашины выскочили гвардейцы савтоматами наперевес.

—Стоять!— закричал первый.— Руки намашину! Ноги шире!

Второй гвардеец бросился комне.

Недожидаясь команды, яповернулся лицом кворотам, прижал ладони кметаллической створке ирасставил ноги.

Впоясницу мне уткнулся ствол.

—Что здесь происходит?— требовательно спросил гвардеец.

—Кто-то бросил камень через забор иразбил стекло воранжерее,— ответил я.— Явышел посмотреть.

—Документы есть?

Чёрт!

—Документы мастер забрал ссобой для регистрации. Вдоме жена ипомощник мастера Казимира. Они могут подтвердить, что яздесь живу.

—Разберёмся. Опусти руки иповернись.

Яповернулся лицом кгвардейцу изажмурился отяркого света фонаря, который светил мне прямо влицо.

Через пару секунд гвардеец отвёл фонарь всторону.

—Видел, кто бросил камень? Эти?

Онкивнул нагрязно-серый седан.

Возле него четверо гвардейцев проверяли документы уСивого, Большого иТощего Лёвы.

—Незнаю, яневидел.

—Это немы, начальник!— спокойно сказал Лёва.— Пьяный какой-то камень швырнул. Вон, Сивый его видел.

—Авызачем здесь остановились?

—ДаСивому поссать приспичило. Пошёл напустырь, атам— мужик. Кинул камень, увидел Сивого— ибежать! Ну, амыостались, чтобы нанас неподумали. Свидетелями будем. Знаем ведь, чья это ферма.

Японеволе восхитился Лёвиной наглостью. Иподумал, что онспециально решил показать мне, скем яимею дело.

Опасный паренёк!

—Проверь пустырь!— приказал командир гвардейцев одному изсвоих бойцов.

Тот молча кивнул искрылся зауглом забора.

—Агде мастер Казимир?— спросил меня командир.

Япожал плечами.

—Незнаю. Оннесказал, куда уехал.

—Мыдолжны войти вдом иосмотреть территорию.

—Входите,— сказал я.— Открыть вам ворота?

Яприкинул, стоит лиделиться сгвардейцами информацией про Тощего Лёву. Ирешил, что нестоит. Судя повсему, уних нанего ничего нет— подержат иотпустят.

Если Лёва неотвяжется по-хорошему— лучше ярешу этот вопрос через Бердышева ипристава Зотова.

Так будет надёжнее.

Состороны пустыря вдруг раздались одиночные выстрелы. Заними прозвучала короткая очередь, итут жечеловеческий крик.

Надорогу, хромая, выбежал гвардеец. Изразодранной брючины комбинезона хлестала кровь.

—Твари!— закричал он.

Затем обернулся ивыстрелил втемноту.

Изтемноты раздалось хриплое рычание.

Затем надорогу выпрыгнула огромная собака ивцепилась вногу гвардейца. Глаза собаки светились красным, словно раскалённые угли.

* * *

Рано утром виконта Стоцкого вызвал ксебе начальник училища— полковник Алексей Герасимович Шихин.

Подходя ккабинету, Стоцкий расправил комбинезон ипостарался взять себя вруки. Новголове, против воли, билась только одна мысль:

«Отчисление! Наверняка пришёл приказ омоём отчислении изучилища!»

Виконт остановился перед дверью, глубоко вдохнул ипостучал.

—Войдите!— услышал онголос полковника.

Полковник Шихин сидел записьменным столом. Уокна стоял инструктор училища— поручик Скворцов.

Виконт знал, что Скворцов его недолюбливает.

Значит, точно— отчисление!

Оншагнул кстолу.

—Курсант Стоцкий повашему приказанию прибыл!

Полковник Шихин кивнул Стоцкому настул.

—Садитесь, курсант!

Ясно. Сейчас они будут оформлять документы. Азатем онпробкой вылетит изучилища.

Может быть, это иклучшему? Сейчас ему точно недоучёбы.

Новтаком случае, скорее всего, придётся проститься снаследством. Император невзлюбил фамилию Стоцких— так зачем ему граф субогим магическим даром?