подобие костяной алебарды с широким зазубренным наконечником. И честно говоря, их поединок выглядел очень скучно. Девчонки в основном стукали древками одно об другое, пытаясь зацепить оружие противницы. Но для такого фокуса на древках явно не хватало крюков для захвата.

Надо бы поговорить с Гарри приватно, пускай лучше ставит копейщиц против мечниц. Такой опыт всем девчонкам пригодится гораздо больше. Или самому вспомнить уроки старины Джира, взять в руки копьё и показать, как ещё им можно пользоваться. У нас же тут не строевая подготовка, чтобы только тупо колоть вперёд!

Хотя у нас скоро должны начаться отдельные занятия с мастерами по оружию и стихийной магии, возможно, там наставники научат. Пора бы уже, два месяца прошло. Лорд Гарольд пока пытается дать только общую базу и немного подтянуть нашу физподготовку. Хотя последнее я упорно саботирую, половину пробежки катаясь то на Рэме, то на Джареде, пока второй из них таскает Аннабелль. Впрочем, за эти пару месяцев я уже дошёл до восьми полных кругов бега, а Анна до шести… Ну ладно, пяти с половиной.

— А-а, проклятье! — раздался полный боли крик.

Я мигом оглянулся, но не стал дёргаться. Это Джейн со всей дури влепила плашмя широким палашом по руке своему спарринг-партнёру. Рыжий парень по имени Рональд теперь стонал от боли, уронив свой меч, а рука повисла плетью. Он вроде неплохой тип, сразу пытался примкнуть к нашей компании. Но я не спешил заводить новых друзей. Ну, во время тренировок он был как бы членом команды, да и в корчме иногда за наш стол подсаживался, но не более того.

— К целителю, быстро! — рявкнул Гарольд.

Джейн сама же вызвалась сопровождать раненого, да и он не возражал. Все понимали, что не со зла она его покалечила, просто дурь не рассчитала. Эх, может, Рон воспользуется случаем и, пользуясь чувством вины, соблазнит мою наречённую невесту, уведёт её у меня? По гроб жизни благодарен буду! И безлимитный кредит в корчме ему открою! Увы, но Гарри отправился с ними, так что вряд ли что-то выйдет. Да и Рон всё же не похож на человека с такими странными вкусами. Хотя как знать, в тихом омуте, как известно…

Мой «братец» Стьюи и его противник прервали поединок. И вовремя, а то «братец», судя по его виду, уже готов был свалиться в обморок. Кажется, дружбан Кеннета просто игрался с ним. А услышав крик, я сперва подумал, что это Стьюи.

Я подошёл к «братцу» и приобнял за плечо, чтобы он всё-таки не упал. Надо держать марку, аристократы мы или погулять вышли? Таки мы сыновья самого Императора! Пусть и не наследники, тут Императорский титул вовсе не наследуется, а является выборным, из представителей всех родов. Ну, по правде, конечно, только тех, у кого есть реальная власть и сила.

— Спасибо за бой, Стюарт, — даже без издевки в голосе произнёс Итан, белозубо улыбнувшись.

Портила эту улыбку только кривизна его зубов. Да и вообще, не красавчик он, долговязый дрищ. Но жилистый, мне и самому доводилось с ним в спарринге стоять, сложно. И вроде никаких подлянок он никому из нас никогда не делал, но что-то мне в нём не нравилось. И не только то, что он тусил с Кеннетом и Вандой, поддерживая моего соперника. Это пустяк, дело житейское. Какое-то внутренне чутьё мне говорило, что не стоит подставлять этому человеку незащищённую спину, гнилое у него нутро. Что ж, жизнь ещё покажет, правы ли мои инстинкты.

Глава 2. Примирение

Я стоял в небольшой комнатушке над телом Эвелины. Сквозь дырку размером с мой кулак в её животе просматривался металлический стол, но котором она лежала. Только вот раньше-то дыра была размером с кулак троггла! Большая грудь, прикрытая простынёй, не вздымалась от дыхания, казалось, что передо мной труп. Но синтоидам вовсе не нужно дышать.

Комнатушку на пару секунд накрыла непроглядная тьма. Лучший показатель того, что Эвелина всё-таки жива. Пусть и без сознания, слегка не контролирует проявления Стихии. Что ж, ещё пара месяцев, и дыра в животе затянется окончательно. Возможно, тогда она очнётся.

Увы, синтетическая плоть, небольшие запасы которой в распоряжении Форта имелись, Эвелине не подошла, не прижилась. Вот Джареду дырку в брюхе за полчаса залатали. Но у него псевдоплоть только покрывает металлический каркас, как у Терминатора Т-800. А вот Эвелина… Тут полная имитация человеческого тела, без всяких железяк и проводков внутри. Ну, не считая встроенного в руку шунта. И, возможно, под черепушкой что-то такое есть, но туда никто не заглядывал.

Я вышел в коридор, кивнул адепту-старшекурснику, стоящему на страже. Судя по значку на груди — из группы «Дельта», которую курирует Эвелина. Интересно, она правда спит со многими своими адептами или прикалывалась? Спрашивать об этом у парня я, конечно, не стал. За такие вопросы можно разве что по морде получить, причём заслуженно.

— Как она? — спросил парень.

— Без изменений, — пожал плечами я. — Тьма иногда пробивается.

Мне поручили время от времени заглядывать к Эвелине. Почему именно мне? Её синтетическая природа оставалась тайной для большинства адептов, по крайней мере, официально. А бесконтрольная Тьма могла заполнить комнату в медицинском крыле не на пару секунд, а на пару часов.

Почему-то на большинство людей Тьма психологически давила чуть ли не до мокрых штанов. Разумеется, это не касалось тех, кто сам был инициирован Стихией Тьмы. Но среди посвящённых в тайну Эвелины таких почти не было. Я и сам пока в этой Тьме не ориентировался, не мог даже дверь найти. Так что в подобных случаях просто садился на пол, ждал и размышлял. Правда, на особо долгий всплеск я пока нарвался всего разок.

Я зашагал к ближайшему кругу перемещения. Так, сейчас в корчму заскочу пообедать, потом у нас вечерняя тренировка с новой наставницей, мастером оружия…

На обед большинство адептов ходили в столовую, в корчму большинство наведывалось только к вечеру. Экономили, даже представители богатых и знатных родов. Впрочем, таковых родители отправляли в Форт в основном для того, чтобы сделать из избалованного мальчишки настоящего мужика. Ну или оторвать от разгульного образа жизни. Так что обширным финансированием не баловали. Остальные и вовсе были представителями младших ветвей или десятыми детьми в большой семье.

Наследников в Форт не сплавляли почти никогда. У старших родов имелись и свои тотемы для инициации, как и наставники. Хотя, например, второй сын, пройдя обучение в Форте, после выпуска мог при случае и отжать права наследования у старшего братца — всё же престиж, да и уровень мастерства совсем иной… Даже на признанного матерью бастарда, после того, как он станет выпускником академии Форта, не станут смотреть косо. Потому-то я и здесь сейчас. Остаётся всего лишь выжить в течение пяти лет, что моим старшим единоутробным братцам не удалось…

— Эй, Бернард! — прервал мои размышления чей-то едва знакомый голос.

Я обернулся и, едва заприметив гриву рыжих волос, положил руку на эфес меча. Митчелл, сынок Эмбер, подкараулил меня, засранец…

— Спокойно, — поднял пустые руки он. — Я не драться пришёл.

Ага, очень мирный жест, учитывая, что у него Сигил огненной стрелы на левой ладони.

— А зачем? — поинтересовался я, не убирая руку от оружия.

— Извиниться, — пожал плечами он. — За тот раз в корчме. Пьян был, вспылил. Стэн ещё подначивал, скотина…

— Да? — не очень-то поверил я в его добрые намерения. — И что, всё прощено и забыто? Как я твою мамашу по коридору за волосы таскал?..

Он скривился и скрипнул зубами.

— Ну, сам не начинай, снова, — выдавил он. — Если при свидетелях так скажешь, я буду просто должен тебе морду начистить. А так… — Он оглянулся, проверяя, что никто не идёт из корчмы. — Я и сам знаю, какая моя мать. Это всё Пламя. Оно горячит нашу кровь. В том числе и… Ну… В сексе. Но если мужику быть ловеласом круто и почётно, вот как мне, например, — он растянул губы в искренней и довольно обаятельной улыбке, — то женщин за такое осуждают. Сейчас гораздо меньше, чем во времена наших дедов. Но всё же, если меру не знать…

— У меня с твоей матерью ничего не было, — честно заверил я. — И трогал я её только за волосы. Хотя нет, когда твой папаша меня вырубил ударом по морде, она положила мою голову себе на колени. Но я был в отключке…

— Хм, — Митчелл отвёл взгляд и нервно