class="p1">— Не смогу, — подтвердило дерево. — Но если ты так хочешь, можешь привести свою маму сюда — может зная, что ты не один тут, она будет меньше переживать.

Малыш задумался. Идея неплохая, но он всё же колебался. А что если не отпустит? Не пойдёт с ним, решит, что лучше оградить его от всего? Страшно. Страшно не быть наказанным, а потерять свободу. "Сбегу опять" — пронеслось у него в голове. Как вариант, но нельзя же вечность просто бежать от проблем.

Всё это время размышлений за ним наблюдало деревце. "Интересно," — думало оно. — "каково это, когда о тебе заботятся? Когда переживают о том, где ты сейчас. Когда кормят, окружают теплом…". О самом персиковом дереве тоже "заботились", но всё же это было что-то не то. Всё же забота девушки-садовника не сравнится с заботой родной души. Вот было бы интересно узнать…

Тут его поток мыслей прервало лёгкое прикосновение к стволу. Щенок сначала неуклюже уткнулся носом, а потом провёл щекой об тоненький ствол деревца.

— Я это, быстро. Скоро вернусь. С мамой.

И не успело дерево ответить, как он галопом помчал со двора.

Дерево смотрело ему вслед. Почему он так коснулся? Это было похоже на своего рода прощание. Но почему, если он сказал, что сейчас вернётся? Может он боится, что не сможет убедить мать? Значит ли это, что он переживёт, что оставит его, деревцо, слишком долго ждать? "Переживает"?

Так оно и стояло, задумавшись, позволяя ветру играть с неокрепшими веточками. Прошло время, вышла девушка, полила растения в саду, в том числе и персиковое дерево. Оно очень любило свежую воду, поэтому было очень благодарно каждый раз, как получало её.

Тут послышался лай, сначала тихий и тонкий, а за ним строгий и громкий. Девушка резко подняла голову и огляделась. Из-за забора показались две морды: одна побольше, другая поменьше.

— Кыш отсюда, — крикнула девушка.

Дерево озадачилось. Как это "кыш?". Они пришли к нему, а не к ней, чтобы вот так их гнать.

Существо поменьше заскулило, а существо побольше неодобрительно зарычало. Стоило девушке отвернутся, чтобы поискать что-нибудь, чем можно было отпугнуть, по её мнению, непрошеных гостей, как малыш подорвался с места и понёсся к растущему в центре сада дереву. Сзади него раздался громкий лай, привлекший внимание хозяйки, но не остановивший малого.

— Да что ты будешь делать! Я же сказала, брысь из чужого сада! — кричала она.

Но напуганный щенок с разбегу влетел в ствол, от чего деревце пошатнулось. Не поднимая глаз, он прижался всем тельцом к нему, ожидая, что будет дальше.

— Ах ты ж маленький! Чуть дерево не сломал, я его столько выращивала! Ух я тебя…

Но вдруг случилось то, что никто не ожидал. Ветви начали опускаться всё ниже и ниже к земле, закрывая собой дрожащее чудо. Хозяйка отшатнулась от удивления, даже собака-мать перестала лаять и хлопала раскрытыми глазами.

— Чертовщина какая-то. Малыш, ты что же, с деревом подружился?…

Так и повис этот вопрос в воздухе, оставленный без ответа, потому как никто девушке ответить и не мог. Они просидели не двигаясь ещё немного времени, прежде чем собака вновь залаяла и подбежала к своему мальчику. Дерево тут же поднялось обратно, расправило каждый стебелёк, довольно смотря в благодарные глаза его друга.

Конечно, в тот вечер девушка чуть не сошла с ума, пока не приняла все то, что произошло — а видела она такое явно не часто. Щенку пришлось долго и упорно доказывать маме, что, даже не смотря на этот инцидент, теперь он точно будет в безопасности и слёзно просил отпускать его гулять самому. А деревце просто стояло и спокойно наслаждалось приятным ветром, гуляющим в его листьях, и садящимся солнцем. После этого дня никто больше не смел противостоять ежедневным встречам маленького щенка и молодого персикового дерева.

Пришла весна, пришло цветение

Прошёл почти год с этой встречи, наступил апрель, малыш подрос и стал уже крупным псом, хотя характером ещё оставался совсем мальчишкой. Деревце тоже от него не отставало, потихоньку росло и вытягивалось. У него завязались первые в его жизни цветочки, которые сейчас были еще просто бутонами. И оно само, и щенок с нетерпением ждали момента, когда они раскроются.

— Я уверен, они будут самыми красивыми цветами во всём саду! — радостно виляя хвостиком, говорил пёс.

— Да ну, подумаешь, — смущалось в ответ дерево. Ему было немного страшно не оправдать ожидания друга — всё таки оно ещё не разу не видело собственных цветов, а он уже напредставлял себе наипрекраснейшие из возможных.

— Да что там саду, во всё мире! — не унимался он, радостно прыгая вокруг. Его тоненький писк теперь превратился в довольно-таки громкий лай, от которого из дома вышла хозяйка.

— Привет, малыш, — улыбнулась она. — Что, опять пришёл проведать его? Вот-вот раскроются цветочки, этого ждёте?

Он в ответ завилял хвостом и радостно залаял.

— И я этого очень жду! Персиковые цветы такие красивые, не могу поверить, что уже скоро смогу увидеть их вживую.

Пёс взглянул на деревце как бы говоря "Видишь? Не я один говорю, что они красивые". Деревце лишь незаметно покачало ветками, скрывая смущение.

— Но пока этого не произошло, не пора бы нам поесть?

На этих словах щенок запрыгал на месте и залаял, как заведённый. Довольная эффектом своих слов девушка убежала в дом, чтобы тут же выйти из него с миской, заполненной мясом, и лейкой с водой. Пусть дерево не могло поесть так же, как его друзья, но составит компанию все же хотелось, так что оно ничего не имело против такой альтернативы. Она поставила миску перед носом пушистого бедствия, которое сразу же набросилось на еду, а после аккуратно полила своё, теперь уже любимое во всем саду, деревце. Лишь после она сходила ещё раз в дом, чтобы взять себе немного печенья и кружку чая. Все молча ели, наслаждаясь обществом друг друга.

Это был не первый раз, как они так сидели, это уже даже стало некой традицией у них. После того весьма яркого знакомства хозяйка ещё долго приходила в себя, но когда успокоилась, начала относится к щенку очень нежно и трепетно, как к своему. Она даже думала приютить его и его семью, но как-то не сложилось и они не захотели у неё жить, предпочитая уже излюбленное место где-то между деревенскими домами. Но даже так она продолжала их подкармливать, за что те были ей очень благодарны. Правда зимой всё же они приходили к ней иногда погреться, но никогда