Она мило хихикала после каждой фразы, как будто надеясь, что её собеседник улыбнётся в ответ.

Деревце не было против, отнюдь, оно само прекрасно понимало опасность приближающихся морозов и было очень благодарно, что хозяйка сдержала обещание на счёт укрытия на зиму. Когда та закончила и довольно оглядела свою работу, она не могла сдержать какой-то детской улыбки. Такой, которая появляется, когда делаешь что-то по настоящему хорошее и ждёшь, что тебя вот-вот за это похвалят. Она подошла и нежно провела по веточкам персикового дерева.

— Мы победим эту зиму, вместе, вдвоём.

Может ей показалось, но когда она проводила по одной из веток второй раз, та оказалась как-будто то бы чуть сильнее закручена на конце, чем в предыдущий раз, от чего было ощущение, что её руку слегка сжали в ответ.

Хозяйка вновь не соврала и исправно приходила к деревцу каждый день в теплицу. Иногда она рассказывала ему, что происходит снаружи, последние новости соседей, какие-то случаи из её жизни, причём иногда так увлекалась историей, что казалось, её не остановить. В другие разы она приходила с книгой и молча сидела читала, оперевшись об ствол спиной. Каждый её приход растягивался на всё большее и большее время, если, конечно, у неё не было каких-то запланированных дел, о которых она обязательно говорила еще при входе в теплицу. Деревце же никак не могло понять, что её держит в этом месте. Было понятно, что девушке очень неудобно сидеть на голой, холодной земле, а её спина неприятно затекает уже в первые полчаса и она, якобы невзначай, пытается размять её или свои плечи. Но она продолжала улыбаться ему и возвращаться раз за разом, чем пробуждала в дереве казалось бы забытые чувства. "Кто-то" был с ним рядом. "Кто-то" беспокоился о нём.

Именно тогда деревце впервые осознало, что всегда было окружено заботой. Вот ведь она — прям перед ним! Девушка исправно поливала его, не смея забывать, следила за здоровьем, навещала, делилась своим сердечным (а в особо холодные вечера и физическим) теплом. Одним словом — она его любила. Вот так просто, но для деревца настолько непривычно, ведь такое оно чувствовало впервые. Или нет?

Когда оно в очередной раз размышляло на эту тему (а поверьте, размышляло оно много, ведь чем ещё заняться в скучные зимние дни), деревце вдруг вспомнило образ другого существа, что заботилось о нём. Да, тогда оно было растерянно и напугано, но сейчас может понять, что те последние крупицы тепла от старой собаки были пропитаны такой заботой, которая едва ли уступит той, которой сейчас его одарила хозяйка.

Невольно мысли вернулись к лучшему другу. Вот кто уж точно окружил его собой целиком и полностью. Из таких оков было сложно выбраться, хотя по правде, деревце и не особо пыталось. Когда всё тело, от корней до кроны, пропитано любовью и теплом, сложно просто отбросить все эти чувства. Как же хочется сказать банальное спасибо за то, что просто пробудил эти чувства в нём. Как жаль, что осознание иногда приходит слишком поздно.

Так незаметно и пролетели эти долгие холодные месяцы, пока не наступила весна, а с ней и новое цветение.

Долгожданные персики, а с ними и конец холода

Наступил жаркий июль. Казалось, что солнце отказалось от отдыха и грело все дни без перерыва. Хозяйка постоянно жаловалась на вечную жару, так что деревце уже начинало побаиваться, как бы она не начала выливать всю воду, заготовленную для него, на себя. К счастью, та всегда честно доносила полную лейку и обильно насыщала высохшую почву. Но с другой стороны, у такой погоды были и свои плюсы. Персики, которые прямо сейчас потихоньку созревали на ветках деревца, напитывались летним теплом и покрывались приятным румянцем. Ещё немного, буквально месяц, и эти фрукты станут самыми яркими и сладкими, какими только могут быть. По крайней мере, так надеялось дерево. Для него это были не просто сезонные плоды, которые для других деревьев были обыденностью. Нет, для него это были его первые плоды! Доказательство того, что даже после такого тяжёлого пути оно способно создать что-то прекрасное. Поэтому оно смиренно ждало, когда подарит настоящую радость хозяйке, которая давно заслуживала счастья в ответ.

Деревце каждый день улыбалось солнцу, а ночью желало доброй ночи звёздам. Радостно встречало ветерок, что так любил играть с его листочками, и заслушивалось пению птиц. Так и провело оно свой июнь, пока наконец не дождалось августа.

— Утречко тебе, — как-то поприветствовала его девушка с заговорщическим выражением лица. Деревце, которое до этого спокойно наслаждалось утренней прохладной, заинтересованно прислушалось.

Хозяйке же не спеша полила его, провела рукой по ветке, осмотрела один из персиков и легко улыбнулась.

— Знаешь, мне так не терпится их уже наконец сорвать и попробовать. Они уже выглядят как самое настоящее сокровище. Я проверила по графикам высадки и сбора и, судя по ними и по виду самих персиков, можно будет собрать парочку на пробу уже через пару дней! — на последних словах она еле сдерживала себя, чтобы не запрыгать как ребёнок. — Ты же не будешь в обиде за то, что я соберу персики? Тебе ведь не будет от этого больно?

Деревце усмехнулось. Как она только умела так быстро менять эмоции? То она радостная, то переживает — очень сложно. Пока она неуклюже пыталась объяснить, что если ему больно, то ей очень жаль, а если не больно, то ей стыдно за такой разговор, она не заметила, что все ещё держала руку на одной из молодых веточек. Поэтому когда именно этой рукой она почувствовала лёгкое движение, то не сразу поняла, что что-то произошло. Но когда осознание наконец ударило в голову, она осеклась.

— А, хаха, точно, что-то я совсем завелась, — посмеялась она, неуклюже пряча лицо в садовые перчатки. — В общем дождемся, да?

Пролетавший мимо ветер легонько качнул деревце.

— Буду считать, что да.

И после этих слов она вприпрыжку убежала обратно в дом. Деревце не могло перестать удивляться и умиляться с нее. И как только соседи видят в ней взрослого человека? Она же настоящий ребёнок, просто в теле побольше. В любом случае, осталась пара дней.

— Пара дней, — прошептало оно, как бы убеждаясь в реальности этих слов. Хоть его сейчас никто и не слышал, но для него это были самые реальные и громкие слова. Пара дней. Совсем скоро.

Следующий день выдался неожиданно дождливым, хотя после такого длительного тепла, которое подарил июль,