— Не хочу я дальше идти, — сказал Тимур, — Откуда я знаю, что вообще это всё правда?

Я активировал демонстрацию экрана и вывел на экран описание своего дебаффа.

— Смотри сюда и читай описание, — было сложно сказать это спокойным тоном, ведь так и порывало перейти на повышенные интонации.

— Что это такое? — растерянно спросил он.

— Интерфейс, визуальное отображение управления моей магией. Читай описание дебаффа.

Тимур вздохнул и принялся вчитываться в текст.

— Там написано то же самое, что вы мне сказали, — сказал парень, — Наверное, это доказательство… С ума сойти. Поверить не могу, что должен следовать за кем-то, как цепной пёс, или умру.

— Мне правда жаль, но эти законы писал не я. Принять правила же тебе придётся для того, чтобы иметь возможность идти со мной. Мы находимся в другом мире, где могут быть свои правила. Понятия не имею, что ждёт нарушителей. Так что лучше не рисковать.

— Ладно-ладно, допустим. Расскажите сначала подробнее, — затребовал Тимур.

— Во-первых, обращайся ко мне на ты. Во-вторых — сунь руку в окошко, а потом мы пойдём дальше. Буду рассказывать по пути. Потому, что рассказывать долго, а жить тут под дверью я не планирую.

— Лаадно… — неуверенно протянул он, после чего снова принялся бродить вокруг, осматривая дверь, песок и прочее.

Вот тут даже злиться не хочется. Я ведь совсем недавно был таким же. Пытался понять не сошёл ли с ума и реально ли то, что творится вокруг. Так что вполне могу понять его растерянность и недоверие.

Парень сунул руку в окошко и получил браслет, после чего мы вошли в двери. За ними оказался узкий тоннель естественного происхождения. Когда же мы наконец вышли на более свободное пространство, нашему взору предстало довольно странное зрелище.

Перед нами текла река, переливающаяся разными кислотными цветами радуги и слегка мерцающая в окружающем полумраке. С противоположной стороны посреди ничего расположился странный домик с небольшим балкончиком, нависающим над водой.

Домик этот стоял на каменном берегу, который быстро заканчивался обрывом в никуда, тянущимся вдоль всей реки. Дальше по руслу можно было увидеть, как она петляет, словно бы русские горки, а по её берегам располагаются разнообразные здания. Совсем вдалеке можно было заметить огромные куски камня, дрейфующие в этой бездне независимо друг от друга, а на них располагались города, горы и прочее. В этой же тёмной бескрайней бездне далеко наверху висел пылающий шар имитирующий солнце, а вот никакого подобия звёзд не было. Воздух был лёгким, но пустым, почти без ароматов. Выделялись лишь запахи сухого камня и слегка едкий от воды из реки.

— Это определённо не то, как я себе представлял ад… — пробормотал Тимур.

Тут я был с ним полностью согласен. Внезапно неподалёку вспыхнуло пламя и мы увидели первого обитателя этого мира.

--- Так мы и встретили Хтоню.

— Ладно, понимаю, но как нам заслужить аудиенцию? — спросил я.

— Вам нужно будет совершить путешествие. Хотя я бы назвала это экскурсией. В общем, вам надо будет проплыть по реке Сморксхор, посещая разные достопримечательности. За каждый посещённый пункт я буду отвечать на один ваш вопрос. А в конце вы получите аудиенцию. Кстати, мы находимся на пристани «Привратная».

Это намёк на то, что сейчас можно задать один вопрос? Что бы спросить такого.

— Это что за река такая? Я мифами интересуюсь в силу своей творческой натуры, а вот про такое не слышал, — спросил парень, — Название странное.

— Тимур! — воскликнул я, испытывая пылкое желание отвесить ему подзатыльник.

— Что? — уставился он на меня как баран на новые ворота, — Я ж просто спросил!

— Это объединённые реки Смородина и Стикс, в которые пролился ихор — кровь богов, — сказала она, — Вопрос задан — ответ дан. Увидимся на следующей станции.

Девушка исчезла во вспышке пламени, а к нашему берегу подплыл катер.

— Ну вот кто тебя за язык тянул? — спросил я сердито.

Мало того, что свалился мне на голову в буквальном смысле, так ещё и саботирует получение информации.

— Да чего такого-то? — возмутился парень, — Притащили меня непойми куда, а я теперь молчать должен?

— Есть куда более важные вопросы, которые можно было задать. Ты же потратил редкую возможность на чепуху!

— Ну я ж не знал, что она имела в виду, что вот сейчас уже тоже лимитированы вопросы. Ты вон спрашивал условия, это за вопрос не посчиталось! — возмутился Тим.

Я лишь тяжело вздохнул и сел в катер.

— Залезай давай.

Парень, сжимая в руках свою гитару, сел на одно из кресел и катер сам повёз нас к следующему пункту назначения. По пути я рассказал ему подробнее о том, что такое Зазеркалье, кто такие зазеркальцы и в общих чертах как всё работает. Тимур молча слушал и только в конце задал вопрос.

— А какая тогда у меня магия?

— Это мы ещё будем выяснять. Но могу заподозрить, что она связана с рифмами или музыкой, раз именно после твоей песни ты оказался телепортирован ко мне.

— Хмм… хреново если так… — сказал он.

— Почему? — поинтересовался я.

— Да вот как-то с шестнадцати лет мне словно медведь на язык наступил. Я пытаюсь рифмовать, но постоянно нужное слово из головы выпадает. Меня это не останавливает и я продолжаю пытаться, но если это основа моей способности, то будет совсем грустно.

— Сейчас поглядим. Я тебе показывал висящий на мне дебафф, но совсем не обратил внимание на твои.

Я снова активировал демонстрацию экрана и развернул профиль парня.

— Ага. Действительно есть ещё один.

'Сделка с Дьяволом.

Вы променяли свой талант рифмовать на удачу в Зазеркалье.'

— Эмм… Что именно ты сделал в свои 16 лет? — спросил я.

— Нуу, насыщенный был год. Первый раз поцеловался. Подрался с одноклассником из-за того, что он назвал мою любимую группу фигнёй. Научился готовить карбонару, как по мне вполне неплохую, хотя папа сказал, что хрень полная.

Мне очень хотелось сбросить его в реку, чтобы он перестал издеваться. Но взяв себя в руки, я достиг лучшего результата потому, что наконец услышал то, что меня интересовало.

— Сочинил какую-то очередную позорную песню о том, как я мечтаю об успехе…

— Видимо, тебя затянуло в Зазеркалье, но ты не был целью, а потому и не заметил изменений, продолжая петь свою песню… Да уж, стать жертвой собственной способности — это довольно печально…

Продолжить разговор мы не успели. Катер прибыл на пункт назначения. Мы выгрузились и осмотрелись. Всё как и раньше, кусок камня, на котором находится небольшое здание. По архитектуре было сложно понять его назначение, но взглянув на дверь, я убедился, что оно лишь красивый держатель для двери, являющейся очередным порталом.

Табличка на ней гласила:

'Зал Темноты.

Входя вы принимаете правило: Те, кто заперт во мраке, не должны видеть света.'

Мда, хоть написали бы, что будет если его нарушить. Издевательство какое-то. Проверять я, конечно, не буду.

— Хмм. Это что, придётся на ощупь пробираться? — спросил Тимур.

— Возможно. Но, что хуже всего, я не смогу использовать большую часть своего боевого арсенала, ведь так или иначе он излучает свет. Надеюсь, что мы не столкнёмся с чем-то агрессивным, — сказал я, просунув руку в окошко.

— Можно я тут подожду? — тут же явно занервничал парень.

— Если уверен, что там внутри я пройду меньше километра и тебя не забросит непойми куда, где я не смогу тебя поймать, то конечно, — саркастично сказал я.

— Можно было просто сказать нет, — буркнул он, получая свой браслет.

Стоило перешагнуть порог, как нас окутала непроглядная тьма. И из неё донеслось зловещее рычание.

Глава 2

Мрак

Темнота вокруг была абсолютной и я тут же понял, что мой попутчик может легко потеряться. Но вскоре он схватил меня за руку.

— Я не думал, что тут будет настолько темно, — сказал Тимур.

— Согласен.

Я машинально кивнул и активировал магические глаза. Ничего не изменилось. Вариантов два — здесь ничего нет или эта тьма скрывает вообще всё. Не смог разглядеть даже стоящего рядом Тимура. Я обернулся к нему и отправил приглашение в группу. К счастью — сработало.

— Ой, а чего это.

— Нажми принять, так я буду знать, где ты находишься, а ты сможешь идти за мной.

Парень сделал то, что я просил.

— Так-то лучше. Теперь иди