— Спасибо, о владычица мира мёртвых, — сказал я.

— Обойдёмся без этого. Просто Хтоня, — ответила она, — Формальности уже пройдены.

— Хорошо. Тогда мой вопрос таков: зачем тебе заставлять нас проходить через твои владения, если всё можно обсудить здесь и сейчас? Фраза «заслужить аудиенцию» ничего не проясняет, — заявил я.

— Ой, да всё просто, странно, что вы сами не догадались, — рассмеялась богиня, — Мне скучно. С тех времён, как этот хитрый старый хрыч запечатал врата этой своей особой печатью, у нас совсем нет посетителей из основного мира. Только осколки то и дело прибывают. Но это же совсем не то!

— То есть ты хочешь позабавиться за наш счёт? — спросил я.

— Ага, именно так! За сим прощаюсь, а катер продолжит возить вас по точкам назначения, — она подмигнула мне и исчезла во вспышке пламени.

— Чёрт побери, какая женщина! — воскликнул Тимур.

Я посмотрел на парня, который восторжёнными глазами смотрел на место, где только что стояла владычица мира смерти.

— Парень, ты меня пугаешь, — сказал я ему, — Ты забыл, что только что произошло?

— Ты про ожог? — ответил он, — Это никак не меняет того, как она красива и обворожительна. Даже наоборот, запретный плод манит куда сильнее!

— Висит груша, нельзя скушать, — буркнул я, после чего залез в катер.

Тимур уселся следом и транспорт понёс нас к новой цели.

— Неужели она тебе совсем не нравится? — поинтересовался Тимур.

— У меня есть своя «богиня», — улыбнулся я, вспоминая, как Ликвид в открытую выражал мои сокровенные мысли, — Лучше не бывает.

— Ну это ладно, но вот что ты думаешь о ней? — продолжил теребить меня парень.

— Ну, я могу признать привлекательность данной её формы, как и не могу отрицать некую особенную харизму. Но в отличии от тебя я способен также ощущать её древнюю необузданную мощь, а ещё понимаю разницу между людьми и зазеркальными существами. Поэтому я бы сказал, что испытываю скорее осторожное почтение, смешанное с раздражением от её желание забавляться за чужой счёт.

И ещё распаляемое драконьей кровью желание установить доминацию и повергнуть её в сражении, но этого я говорить не стану. Тимур вдруг стащил с плеча гитару.

— Как-то раз встретил я Артура чародея,

Он в мир смерти шагнул, совсем не робея.

За ним следом я брёл, сквозь пламя и мрак,

Никогда б не подумал, что бывает так.

Повстречали мы Хтоню, владычицу смерти,

Афродиты краше, вы хоть верьте-не-верьте.

Её губы…

Я резко положил ладонь ему на струны.

— Эй, чего ты? Гляди, какое вдохновение нашло! Даже не сбиваюсь с рифмы! — воскликнул парень.

— Вот это меня и напрягает. Что я тебе говорил про древнюю мощь? Сейчас наговоришь глупостей, а как Хтоня отреагирует предсказать сложно. Не говоря уже о том, что мы понятия не имеем, как работает твоя магия. Так что лучше воздержись пока от таких экспромтов, — сказал я.

— Как тогда мы разберёмся с моими силами, если ты не хочешь мне давать петь? — возмутился Тимур.

— Медленно и постепенно, чтобы ты сам себя же и не угробил.

— Да что я такого сделать могу? — спросил он.

— Не знаю. Но за два известных мне случая, когда ты использовал свои способности, ты успел лишить себя таланта рифмовать, но как видим не полностью, а так чтоб сбиваться в определённый момент. Хотя это, конечно, же не главное. Хуже всего то, что ты колдовал в реале, прогневал «Вселенную» и привязал себя ко мне. Мало тебе чтоль? — фыркнул я.

— Ладно-ладно, правда твоя, накосячил, — вздохнул парень, — Но если постепенно, то что именно делать?

— Давай для начала сыграй и пропой первый куплет «В траве сидел кузнечик».

— Зачем? — тут же начал вопрошать Тимур.

— Затем, что это достаточно безобидная песенка, а мы хотим проверить срабатывает ли твоя сила на чужих текстах. Ты, конечно пел уже при мне, но нужно убедиться. Как знать, может чужие рифмы только в реале не работают.

— Лааадно… — неохотно согласился мой попутчик.

Песенка была исполнена, но ничего не произошло.

— Ок, давай «жили у бабуси два весёлых гуся».

— Да ты издеваешься? — возмутился музыкант.

— Что тебя так триггерит-то постоянно? — спросил я.

— Ну ты можешь выбрать что-то нормальное? Тоже без жести в лирике, но не детские, блин, песенки!

— Так какая разница? Мы тут не концерт устраиваем.

— Ты принижаешь мой талант музыканта, — заявил Тимур.

— Я пытаюсь не дать тебе убиться, — ответил я.

Катер слегка дёрнулся и остановился. Мы прибыли на новую станцию.

Там нас встретило новое здание. Оно выглядело как вход в гипермаркет. Из всего, что мы пока увидели, это, пожалуй, было самое странное. Неуместность подобного строения в мире мёртвых даже описать сложно.

На дверях висела уже привычная табличка.

'Тысяча Мелочей.

Правило зала: нельзя пролезать вне очереди.

Правило зала: насилие запрещено.'

Эмм. Я даже не знаю, что об этом думать. Но подвох точно можно ожидать.

Я сунул руку в окошко, получил браслет, подождал пока то же самое сделает Тимур. Вместе мы вошли в новый портал.

Место, в которое нас переместило, оказалось действительно гипермаркетом. Хотя нет, даже на глазок прикинув, я могу сказать, что это гипермаркет помноженный на тысячу. Колоссальное здание, в котором полки с товарами тянутся до самого горизонта.

— Ого, ничего себе! — воскликнул музыкант, — Вот это магазинище!

— Ага.

Я посмотрел на плане здания, где находится выход. Естественно, он был в другом конце здания между кассами. По крайней мере, пока первоначальный план действий именно такой.

— О нет. Я, кажется, понял, что нам придётся топать к выходу пешком… — сказал Тимур.

— Да, это общее для всего царства правило.

Мы пошли между рядов. Одежда сменялась стройматериалами, а те сменялись батутами и рыбным отделом. Километр круп за километром макарон, да ещё и везде снуют воплощённые осколки человечеких душ с тележками. Временами приходилось переходить в другой ряд, ведь покупателей оказывалось слишком много.

— Я вот не пойму в чём здесь смысл, — сказал парень, — Ну если темнота была наказанием за нежелание прозреть, то тут-то что?

— Есть у меня подозрения, но не будем раньше времени расстраиваться, — ответил я.

Поскольку я не уставал, то и не особо следил за тем сколько мы пробыли в этом месте. А вот Тимур спустя какое-то время снова начал жаловаться.

— Я устал, хочу есть и отдохнуть. Мы тут бродим уже целую вечность.

— Ладно. Давай отдохнём, — кивнул я.

Мы как раз оказались в отделе с кроватями, так что парень тут же аккуратно поставил гитару рядом с одной из них, а после улёгся на выглядящий вполне мягким матрац.

— Ой, какой-то он твёрдый и неудобный, — сказал Тимур.

— Выбери другой, — я пожал плечами и достал парню банку консервов, бутылку воды и батон.

Он плюхнулся на другую и снова заворчал.

— Тут тоже неудобно.

— Обожди.

Я прогулялся до ближайшего стеллажа и потрогал подушку. Жёсткая. Активировал ускорение и быстро добежал до продуктового. Салат вялый, бананы перезрелые, колбаса просроченная. Так же стремительно я вернулся к Тимуру.

— Похоже, в этом и дело. Осколки здесь обречены покупать хреновые товары, возвращаться за заменой и так целую вечность. В других отделах всё так же, как и тут.

— Это кого ж так наказывают? Жадных или вредных?

— Понятия не имею, — я отдал парню еду и лёг на свободную кровать.

Она, и правда, оказалась жёсткой, но мне это особо не мешало.

— А сам ты есть не будешь? — спросил он.

— Нет, не хочу.

— Да ну, ты чего. Ты ж глянь какой здоровый, точно ведь калорий надо много на такую массу! — сказал Тимур.

— Ладно, скажу по другому, мне не нужно есть, пока я нахожусь в Зазеркалье. Еда у меня запасена на всякий случай и чисто для психологического удовольствия.

— Да ладно. Вот прям год можешь тут просидеть и не есть? — спросил парень.

— Не пробовал, но технические ограничения мне не известны. Так что вполне возможно, что и так, — ответил я.

— Блин, круто, хотел бы и я так.

— Зачем? — спросил я.

— Так можно было бы куда меньше париться из-за денег. Это ведь одна из самых больших статей бюджета, если ты хочешь питаться как человек, а не грязь жрать.

— Тогда зачем ты подался в уличные музыканты, если у тебя так плохо с деньгами? Это ж не самый эффективный способ, — сказал я.

— Да я и не пёрся. Просто отец год назад бизнес потерял, мы поругались, он меня выгнал из дома. Я всё это время пытался превозмочь свои проблемы с рифмой и пробиться