— Не-не, я этой твоей магии не доверяю. Всё равно ж не вижу ничего, кроме этой странной крохотной карты, висящей в воздухе, — он вцепился мне в плечо, — Я лучше за тебя держаться буду.

— Это не безопасно. Мы не знаем, что скрывается во тьме и если вдруг я резко дёрнусь, чтобы уклониться, ты можешь попасть под удар. Просто следуй за мной по карте. Если хочешь — можешь о чём-то разговаривать, чтобы хоть какой-то более реальный ориентир был.

— Ладно… — вздохнул Тим и отпустил меня.

— Ну и не отходи далеко, — добавил я.

— Да куда ж я пойду?

Понятия не имею, но лучше предупредить. Я шагнул вперёд и не услышал звука шагов. Странное место.

— Слушай, Артур, а зачем вообще эта Хтоня нас отправила слоняться по своим владениям? — спросил вдруг идущий позади Тимур.

— Если бы ты помолчал, когда была такая возможность, мы бы уже знали ответ на этот вопрос. Теперь же спросим, когда выйдем. Мне тоже интересно какая у неё мотивация, — ответил я.

— Ну ошибся и ошибся, чего теперь. Будешь меня всю дорогу попрекать? — буркнул парень в ответ.

— Нет, не буду, — сказал я ему, — Но на будущее — постарайся не влезать.

— Ладно-ладно. Кстати, а зачем тебе сюда понадобилось? — снова задал вопрос Тим, — Хтоня тебя выслушать отказалась, а мне вот интересно.

— На хранение одному из Богов Смерти был вверен предмет, который я пришёл забрать обратно. Раз встретила нас Хтоня, придётся пока иметь дело с ней, — пояснил я так, чтобы сильно не вдаваться в подробности.

Совсем уж скрытничать смысла нет, если парень не засланный, нужно чтобы он хоть немного начал мне доверять. Если же чей-то агент, то вполне может быть в курсе дела и сам, лишь пытается выяснить больше информации, которую я ему не дам.

— Что за предмет?

— Неважно.

— Сомневаюсь, что ради не особо нужной вещи ты бы пошёл в царство смерти, — ответил Тимур.

— Безусловно, — сказал я, — Но именно из-за его важности я не могу ничего сказать. Во-первых, я тебя практически не знаю, а потому не могу доверять. Во-вторых, подобные знания ненужный риск, который может сделать тебя мишенью.

— Будто слоняясь с тобой, я опасности не подвергаюсь, — хмыкнул Тим.

— Тихо… — скомандовал я, вслушиваясь в темноту.

Там что-то есть. Магические глаза ничего не отображают. Но вот слух наконец уловил нечто. Хрипяще-рычащее дыхание совсем неподалёку. Я чуть было по привычке не активировал барьер, но вовремя задумался о том, что не уверен, будет ли он излучать свет. То что магический щит слегка видим, это да, но вот за счёт чего это достигается — не ясно. Поэтому я создал в руке ледяной клинок и выставил его в сторону откуда доносился звук.

Рычание всё приближалось и я ударил серией размашистых рубящих, рассчитывая хоть зацепить врага. Меч не встретил сопротивления, но рычание затихло.

— Что это было? — испуганно спросил Тимур, — Я ничего не вижу, но звук такой был, будто что-то рычит, а потом что-то рассекает воздух.

— Не знаю, что это было, но оно исчезло. Я ударил его ледяным клинком.

— В смысле ты сделал меч из льда? — уточнил парень, — Разве это практично?

— Нет, это энергетический меч, который наполнен энергией воздушной стихии, охлаждённой до очень низких температур, — пояснял я.

— Звучит жутко сложно, но прикольно. Я так смогу? — тут же начал любопытствовать Тим.

— Понятия не имею. В чистом виде чародейский клинок — это одна из базовых техник арканной магии. Я тебе про неё рассказывал, когда мы сюда плыли. Если освоишь основу, возможно, потом сможешь продвинуться к более сложным формам. У тебя есть неплохой потенциал, но на выяснение области его приложения понадобится время.

На этот раз рычание раздалось с двух сторон. Снова серия ударов и тишина. Странно это всё. Будто просто по воздуху бью, но при этом звук исчезает. Но опыта я не получаю, а значит никого не убил. Как же раздражает!

— Меня что-то тронуло за ногу! — закричал Тимур, — Холодное и скользкое!

Судя по маркеру на миникарте, он отскочил в сторону. Я подошёл к месту, где он раньше стоял активировал выброс магической энергии, который должен был покрыть весь радиус, где могли бы быть противники. Ничего.

— Там ничего нет. Пойдём.

— Да как же ничего нет, если меня точно что-то трогало! Значит, оно убежало! — начал паниковать Тимур.

— Может и убежало, это не повод здесь стоять, — ответил я, — Ты ж не хочешь подождать, пока оно вернётся?

— Куда мы вообще идём? Почему ты так твёрдо уверен, что мы не бродим кругами⁈ — воскликнул парень, — А ты знал, что заблудившимся в лесу кажется, что они идут прямо, а на самом деле они постепенно начинают наворачивать круги из-за погрешностей в восприятии?

— Нет. Не особо люблю походы, — ответил я.

— То есть ты не любишь походы, но отправился в путешествие по другим мирам? — спросил меня Тимур, совершенно забыв о предыдущей теме, — Как так?

— Я делаю это не ради удовольствия, — сказал я ему, — Так что не важно, что мне нравится, дело должно быть сделано.

— Если ты такая важная шишка, то почему не отправил вместо себя кого-то ещё? — продолжал вопрошать парень.

Я невольно вспомнил наше с Виктором путешествие. Интересно, он ощущал себя так же? Хотя учитывая, какое у него было выражение лица в такие моменты, я бы сказал — да. Лишний повод взять в себя в руки и постараться не злиться, чтобы не походить на этого урода.

— Ты так замолчал, будто я подал тебе отличную запоздавшую идею.

— Нет, просто кое-что вспомнил, — сказал я, — По поводу твоего вопроса — всё потому, что только я могу сделать это дело. Буквально.

— Типичные слова неэффективного руководителя, — засмеялся Тимур, — Говоришь прямо как мой батя.

— Он бизнесмен? — поинтересовался я.

— Был когда-то, но слишком много на себя взваливал, в итоге работники сели ему на шею, вот всё и накрылось медным тазом, — ответил парень, — Зато гордый какой был собой. Мол я незаменимый, куда ж без меня! Все дебилы — один я умный.

— Хах, знакомо. Но тут дело в другом. Чтобы сюда попасть нужен определённый предмет, который я никому не отдам в силу его большой ценности. Так что даже если предположить, что я готов был бы переложить работу на других, это не представляется возможным.

— Ну-ну… — скептически хмыкнул Тимур.

Я даже немного порадовался, когда наконец наступила благодатная тишина. Во всей этой болтовне была одна верная мысль — мы идём непойми куда. Да, благодаря миникарте я точно вижу, что двигаюсь прямо. Только вот кто сказал, что выход тоже будет прямо? Не слева или справа? Или чуть левее центра?

Из размышлений меня выдернуло рычание с разных сторон, я тут же принялся отгонять невидимых существ уже привычными движениями и еле успел остановить последний удар.

— А это вот что сейчас за чувство такое было, словно бы могильным холодом обдало? — спросил Тимур.

— Монстров гоняю, — почти не соврал я.

Да уж. Было бы крайне неловко зарубить своего неудачливого попутчика. Где-то в глубине душ снова зашевелился червячок цинизма, напоминающий, что это было бы очень удобным решением ситуации. Но я тут же заткнул его, не позволяя мысли развиться дальше. Я хотел защищать невиновных, а не топтать всех, кто у меня под ногами путается. Сложности надо преодолевать, а не искать способ любой ценой их избежать.

Отмахавшись от мерзких мыслей, я задумался о произошедшем. Может, на это и был расчёт? Пугать несуществующими опасностями, чтобы человек ушатал того, кто с ним, или самого себя? Тьма будто стала слегка более жидкой. Вокруг всё ещё было нихрена не видно, но я наконец смог разглядеть пол под ногами. Это оказалось покрытие наподобие того, что у нас делают на детских площадках. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.

— Эй, Тимур, ты пол видишь?

— Нет, тут же темень хоть глаз выколи, — ответил он.

Как интересно. Выходит, что поняв что-то об этом месте, я стал лучше видеть?

— Я устал, хочу есть и пить, — вдруг заявил парень.

— Уже?

— В смысле уже? Мы тут слоняемся часа три уже! Между прочим, я пообедать не успел! — начал возмущаться мой попутчик, — Про время я сгубо по ощущениям говорю, но явно долго ходим.

— Ладно-ладно, не шуми, сейчас дам тебе поесть, — сказал я.

— Как? Монстра поймаешь и зажаришь? У тебя ж ни рюкзака никакого нет, ничего. Кстати